Rato espinhoso africano, (gênero Acomys), qualquer uma das mais de uma dúzia de espécies de roedores de pequeno e médio porte caracterizados pelo pêlo áspero e inflexível de suas partes superiores. Os ratos espinhosos africanos têm olhos e orelhas grandes e caudas escamosas, quase carecas, que são mais curtas ou quase tão longas como o corpo. A cauda é quebradiça e quebra-se prontamente, no todo ou em parte. O rato espinhoso dourado (Acomys russatus), encontrado do Egipto à Arábia Saudita, é um dos maiores, com um corpo até 25 cm de comprimento e uma cauda mais curta de até 7 cm. O rato do Cabo spiny (A. subspinosus) da África do Sul é um dos mais pequenos, com um corpo até 10 cm de comprimento e uma cauda de menos de 2 cm. Dependendo da espécie, o pêlo que cobre as partes superiores pode ser cinzento, amarelo acinzentado, vermelho acastanhado, ou avermelhado. Indivíduos negros (melancólicos) ocorrem em populações do rato espinhoso dourado e do rato espinhoso do Cairo (A. cahirinus).
Olaf Leillinger
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Ratos africanos espinhosos são omnívoros, embora os materiais vegetais formem a maior parte da sua dieta. No Egito, alguns ratos spiny do Cairo comem principalmente tâmaras, mas outros têm sido relatados para consumir a carne seca e medula óssea das múmias nos túmulos de Gebel Drunka, a sudoeste de Asyut. Todas as espécies são terrestres, e a maioria é noturna, sendo algumas mais activas de manhã cedo e à noite. O rato espinhoso dourado é diurno e ocupa o mesmo habitat que o rato espinhoso do Cairo, que é a sua contraparte nocturna – as duas espécies exploram os mesmos recursos alimentares, mas em momentos diferentes. As fêmeas de certas espécies ajudam as mães durante o nascimento mordendo o cordão umbilical e lambendo e limpando os ratos recém-nascidos.
Duas espécies nativas da África Oriental, o rato espinhoso de Kemp (A. kempi) e o rato espinhoso de Percival (A. percivali), possuem a capacidade de cortar manchas de pele quando tentam escapar à captura de predadores. As feridas que permanecem, que podem ser dolorosas na aparência, podem encolher drasticamente nas primeiras 24 horas após a lesão. Estão cobertas por uma nova pele a uma velocidade aproximadamente duas vezes superior à das feridas de tamanho e forma semelhantes que podem ocorrer em ratos adultos.
African spiny mice range through the northern, eastern, and southern regions of Africa eastward through southwestern Asia and southern Pakistan to the Indus River. Eles também são encontrados no sul da Turquia e nas ilhas de Chipre e Creta. Vivendo em desertos rochosos, parcialmente vegetativos, savanas e bosques secos, eles se escondem em fendas rochosas, termiteiras ou tocas de outros roedores. O rato espinhoso do Cairo tem a distribuição mais extensa, estendendo-se desde o norte de África até ao rio Indo; vive perto ou com humanos em algumas partes da sua área de distribuição. O mais restrito é o A. cilicicus, que é conhecido apenas de uma única localidade no sul da Turquia.
As diferentes autoridades classificam os ratos spiny africanos em apenas 14 espécies e em 19. O gênero já foi agrupado com outros ratos do Velho Mundo e ratos da subfamília Murinae na família Muridae, mas análises de dados dentários e moleculares sugerem que os ratos africanos da spiny mice formam uma subfamília distinta e separada, Acomyinae. Outros roedores africanos provaram ser parentes próximos de ratos africanos spiny mice e também foram reclassificados nesta subfamília; estes são o rato Rudd (Uranomys ruddi), o rato da floresta do Congo (Deomys ferrugineus), e os ratos com pêlo de escova (género Lophuromys).
Os fósseis de espécies extintas traçam a ascendência dos ratos espinhosos africanos até à época do Mioceno Final (11,2 milhões a 5,3 milhões de anos atrás) em África, onde provavelmente viveram em habitats não muito diferentes das savanas secas em que as espécies existentes se encontram.