SongwriterEdit
Newman tem sido um compositor profissional desde os 17 anos. Ele cita Ray Charles como sua maior influência ao crescer, afirmando: “Eu amava a música de Charles em excesso”. Seu primeiro single como intérprete foi “Golden Gridiron Boy” de 1962, lançado quando ele tinha 18 anos. O single fracassou e Newman escolheu se concentrar na composição e arranjos para os próximos anos.
Um crédito de escrita inicial foi “They Tell Me It’s Summer”, usado como o lado b do single de 1962 da Fleetwoods, “Lovers by Night, Strangers by Day”, que levou a mais comissões da Fleetwoods e também de Pat Boone. Outras canções iniciais foram gravadas por Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, the O’Jays, e Irma Thomas, entre outros. Seu trabalho como compositor teve um sucesso particular no Reino Unido: os 40 maiores sucessos britânicos escritos por Newman incluem “I’ve Been Wrong Before” de Cilla Black (No. 17, 1965), “Nobody Needs Your Love” de Gene Pitney (No. 2, 1966) e “Just One Smile” (No. 8, 1966); e “Simon Smith and the Amazing Dancing Bear” de Alan Price Set (No. 4, 1967). Price, um tecladista inglês que estava desfrutando de grande sucesso na época, defendeu Newman ao apresentar sete músicas de Randy Newman em seu álbum A Price on His Head de 1967.
Em meados dos anos 60, Newman nunca foi um membro da banda Tikis, que mais tarde se tornou Harpers Bizarre, mais conhecido por sua versão de sucesso de 1967 da composição de Paul Simon “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”. Contudo, Newman manteve uma estreita relação musical com Harpers Bizarre, oferecendo-lhes algumas de suas próprias composições, incluindo “Simon Smith” e “Happyland”. A banda gravou seis composições de Newman durante sua curta carreira inicial (1967-1969).
Neste período, Newman iniciou uma longa associação profissional com o amigo de infância Lenny Waronker. Waronker havia sido contratado para produzir os Tikis, os Beau Brummels e os Mojo Men, todos contratados pela gravadora independente Autumn Records de Los Angeles. Ele, por sua vez, trouxe Newman, Leon Russell e outro amigo, pianista/arranjador Van Dyke Parks, para tocar em sessões de gravação. Mais tarde, em 1966, Waronker foi contratado como um gerente A&R pela Warner Bros. Records e sua amizade com Newman, Russell e Parks iniciou um círculo criativo em torno da Waronker na Warner Bros. que se tornou uma das chaves para o sucesso subsequente da Warner Bros. como selo de música rock.
Nos anos 70, Newman co-escreveu com Jake Holmes o jingle “Most Original Soft Drink Ever” para o Dr. Pepper.
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Em 2011, Newman endossou o álbum da cantora de jazz Roseanna Vitro, The Randy Newman Project (Motéma Music, 2011).
Em 2020, Newman escreveu uma canção chamada “Stay Away” para apoiar as pessoas durante a pandemia do CoronaVirus. A canção pode ser baixada e os rendimentos vão para o Centro Ellis Marsalis para apoiar crianças carentes no 9º Distrito de Nova Orleans.
As composições de Newman são representadas pela Downtown Music Publishing.
Artista de gravaçãoEdit
O seu álbum de estreia de 1968, Randy Newman, foi um sucesso crítico mas nunca entrou no Top 200 da Billboard. Muitos artistas, incluindo Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, the Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone Neil Diamond e Peggy Lee, cobriram suas músicas e “I Think It’s Going to Rain Today” tornou-se um padrão inicial.
Em 1969, ele fez os arranjos orquestrais para as canções “Minstrel of the Dawn” e “Approaching Lavender” em Sit Down Young Stranger (aka If You Could Read My Mind) de Gordon Lightfoot (1970), e para o single de Peggy Lee “Is That All There Is?”, assim como seu álbum com o mesmo título (que também continha suas versões cover de duas de suas canções: “Love Story” e “Linda”). Também em 1969 ele gravou “Gone Dead Train” para o álbum de cinema e trilha sonora de 1970 para Performance, estrelado por Mick Jagger.
Em 1970, Harry Nilsson gravou um álbum inteiro de composições Newman (Newman tocou piano) chamado Nilsson Sings Newman. O álbum não foi um sucesso comercial, mas os críticos gostaram (ganhou um prêmio “Record of the Year” da revista Stereo Review), e abriu o caminho para o lançamento de Newman em 1970, 12 Canções, um som mais despojado que mostrava o piano de Newman. A guitarra deslizante de Ry Cooder e as contribuições dos membros do Byrds Gene Parsons e Clarence White ajudaram a dar ao álbum uma sensação muito mais enraizada. 12 Songs também foi aclamado pela crítica (6º melhor álbum dos anos setenta, segundo o crítico da Rolling Stone Robert Christgau), mas novamente encontrou pouco sucesso comercial, embora Three Dog Night tenha feito um grande sucesso de seu “Mama Told Me Not to Come”. No ano seguinte, Randy Newman Live cimentou seu culto e se tornou seu primeiro LP a aparecer nas paradas da Billboard, no nº 191. Newman também fez sua primeira incursão na música para filmes nesta época, escrevendo e interpretando a música temática “He Gives Us All His Love” para o filme Cold Turkey de Norman Lear de 1971.
1972’s Sail Away alcançou o No. 163 na Billboard, com a faixa título entrando no repertório de Ray Charles e Linda Ronstadt. “You Can Leave Your Hat On”, que foi coverizada por Three Dog Night, depois Joe Cocker, e mais tarde por Keb Mo, Etta James, Tom Jones (cuja versão foi posteriormente utilizada para o striptease final do filme The Full Monty de 1997), e o cantor Québécois Garou. O álbum também apresentou “Burn On”, uma ode a um incidente infame no qual o fortemente poluído rio Cuyahoga literalmente pegou fogo. Em 1989, “Burn On” foi usado como tema de abertura do filme Major League, cujo foco era os infelizes índios Cleveland.
Seu lançamento de 1974 Good Old Boys foi um conjunto de canções sobre o sul americano. “Rednecks” começou com uma descrição do segregacionista Lester Maddox contra um “judeu espertalhão de Nova York” num programa de TV (isto era uma piada, porque o “judeu” era Dick Cavett), numa canção que critica tanto o racismo do sul como o fanatismo complacente dos americanos fora do sul que estereotipam todos os sulistas como racistas mas ignoram o racismo nos estados e grandes cidades do norte e centro-oeste. Essa ambigüidade também era aparente em “Kingfish” e “Every Man a King”, o primeiro um hino a Huey Long (o ex-governador assassinado e senador dos Estados Unidos da Louisiana), o outro uma canção de campanha escrita pelo próprio Long. Um álbum que recebeu generosos elogios da crítica, Good Old Boys também se tornou um avanço comercial para Newman, atingindo o recorde de 36 na Billboard 200, passando 21 semanas lá.
Little Criminals (1977) continha o hit surpresa “Short People”, que também se tornou um tema de controvérsia. Em setembro de 1977, a revista de música britânica NME relatou a seguinte entrevista com Newman falando sobre o seu então novo lançamento. “Há uma canção sobre um assassino de crianças”, “Newman deadpans”. “Isso é bastante optimista. Talvez. Há uma chamada ‘Jolly Coppers on Parade’ que não é uma canção absolutamente anti-polícia. Talvez até seja uma canção fascista. Na altura, não reparei. Também há uma sobre mim como cowboy chamada ‘Rider in the Rain’. Acho que é ridícula. Os Eagles estão lá. Isso é o que tem de bom. Há também esta canção ‘Short People’. É puramente uma piada. Gosto mais de outras no álbum, mas o público vai para essa.” O álbum provou ser o mais popular até hoje, chegando ao nº 9 na tabela do US Billboard 200. Outro número um pouco controverso de Randy Newman, gravado por ambos Harpers Bizarre e The Nashville Teens, foi “The Biggest Night of Her Life”, uma canção sobre uma estudante que está “muito excitada para dormir” porque prometeu perder a virgindade no seu décimo sexto aniversário para um rapaz que os pais dela gostam “porque o cabelo dele está sempre arrumado”.
1979’s Born Again apresentou uma canção satíricamente mitologizando a Electric Light Orchestra (e seu estilo de arranjo) intitulada “The Story of a Rock and Roll Band”.
Seu álbum de 1983 Trouble in Paradise incluiu o single “I Love L.A.”, uma canção que tem sido interpretada tanto como elogio e crítica à cidade de Los Angeles. Esta ambivalência é confirmada pelos próprios comentários de Newman sobre a canção. Como ele explicou em uma entrevista de 2001, “Há algum tipo de ignorância que L.A. tem de que me orgulho”. O carro aberto e a ruiva, os Beach Boys … Não consigo pensar em nada muito melhor do que isso”. A rede ABC e Frank Gari Productions transformaram “I Love L.A.” numa popular campanha promocional na TV dos anos 80, retoolando a letra e o título para “You’ll Love It!” (no ABC) A música é tocada em casa para os Los Angeles Dodgers e Los Angeles Lakers, assim como para os Los Angeles Kings que usam a canção junto com a buzina do gol. Apesar de sua proeminência, no entanto, ela não conseguiu entrar no Billboard Hot 100.
Em 1985 Newman apresentou um set no primeiro concerto da Farm Aid que incluiu um dueto com Billy Joel em frente aos grandes pianos. Newman interpretou “Sail Away”.
Em 2003 a canção de Newman “It’s a Jungle Out There” foi usada para a temporada 2 do programa Monk da USA Network; ganhou-lhe o Emmy Award 2004 de Melhor Música de Título Principal.
Nos anos seguintes a Trouble in Paradise, Newman focou-se mais no trabalho cinematográfico, mas a sua vida pessoal entrou num período difícil. Separou-se de sua esposa de quase 20 anos, Roswitha, e foi diagnosticado com o vírus Epstein-Barr. Ele lançou quatro álbuns de material novo como cantor-compositor desde aquela época: Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008), e Dark Matter (2017). Land of Dreams incluiu uma de suas músicas mais conhecidas, “It’s Money That Matters”, e apresentou a primeira facada de Newman na autobiografia com “Dixie Flyer” e “Four Eyes”, enquanto Bad Love incluiu “I Miss You”, uma comovente homenagem à sua ex-mulher (Numa entrevista com Glenn Tilbrook, metade da parceria de escrita da banda pop inglesa Squeeze, para promover o álbum, provavelmente na BBC Radio, Newman reconheceu que “I Miss You” foi escrito para sua ex-mulher. Quando perguntado por Tilbrook como sua esposa atual se sentia sobre isso, Newman disse que embora ele sempre tivesse sido obediente às suas esposas na maioria das coisas havia uma área na qual ele fazia o que ele escolhia; “Eu escrevo o que eu escrevo”, ele disse). Ele também regravou várias músicas que abrangem sua carreira, acompanhando-se ao piano, com The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) e The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016). Ele continua a tocar as suas canções perante o público ao vivo como artista de concerto em digressão.
Na sequência do Furacão Katrina em 2005, o “Louisiana 1927” de Newman tornou-se um hino e foi tocado fortemente numa vasta gama de estações de rádio e televisão americanas, tanto no original de Newman de 1974 como na versão cover da canção de Aaron Neville. A música aborda a maneira enganosa como o governo municipal de Nova Orleans geriu uma inundação em 1927, durante a qual, como Newman afirma, “Os tipos que geriram o Carnaval, os chefes em Nova Orleans decidiram o curso dessa inundação”. Cortaram um buraco no dique e ele inundou os campos de algodão.” Numa actuação relacionada, Newman contribuiu para o lançamento de 2007 de Goin’ Home: Um tributo ao Fats Domino (Vanguard), contribuindo com a sua versão da “Segunda-Feira Azul” do Domino. Domino tinha sido resgatado de sua casa em Nova Orleans após o furacão Katrina, tendo sido inicialmente temido morto.
Em outubro de 2016, Newman lançou a canção “Putin”. O Washington Post escreveu: “Inspirado pela propensão do líder russo para as operações fotográficas descalças e uma abordagem geopolítica que é um pouco pouco pouco suave e fofinha, Newman criou uma canção que conta a história de Putin a partir de múltiplas perspectivas”. Newman explicou que a canção era de um novo álbum que seria lançado em 2017, mas ele estava lançando esta canção mais cedo porque “eu acho que as pessoas vão perder o interesse depois deste excesso de conversa política e atenção após a eleição…. Eu tenho a coisa feita”. Eu só quero ver o que acontece. Estou curioso para ver como é que a coisa é recebida.” A música rendeu a Newman um prêmio Grammy de Melhor Arranjo, Instrumental e Vocals.
Newman lançou seu muito aguardado novo álbum, Dark Matter, em agosto de 2017. Recebeu críticas positivas, muitas citando sua ambição musical, bem como sua mordida lírica.
Film composerEdit
O primeiro trabalho de Newman foi para a televisão, criando música de fundo para um episódio de 1962 de The Many Loves of Dobie Gillis, e mais tarde trabalhando brevemente nos programas de TV dos anos 60 Lost in Space, Peyton Place, e Voyage To The Bottom Of The Sea e mais extensivamente em Judd For The Defense. Em 1966, surgiu um álbum com música de Newman’s Peyton Place, creditado à The Randy Newman Orchestra. Newman afirma não ter conhecimento da existência do álbum na altura do seu lançamento, e não o inclui na “discografia completa” oficial no seu site. Ele também co-escreveu a música título para o drama Cover Me Babe de 1970. A gravação foi feita por Bread.
Newman também co-escreveu canções pop para filmes já em 1964, co-criando “Look At Me” com Bobby Darin para The Lively Set (1964), e “Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint” com Jerry Goldsmith para Our Man Flint (1966). Entretanto, o trabalho de Newman como compositor de partituras reais de filmes começou com a sátira Cold Turkey de Norman Lear de 1971. Ele voltou ao trabalho cinematográfico com o Ragtime de 1981, para o qual foi nomeado para dois Oscar. Newman co-escreveu o filme Três Amigos de 1986 com Steve Martin e Lorne Michaels, escreveu três canções para o filme e deu a voz para o arbusto cantante. Suas partituras em orquestra assemelham-se ao trabalho de Elmer Bernstein (com quem trabalhou em Três Amigos) e Maurice Jarre.
Newman marcou nove longas-metragens Disney/Pixar; Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc., Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3, e Toy Story 4. Ele ganhou pelo menos uma indicação ao Oscar por seis dos nove filmes que marcou para a Pixar, ganhando o prêmio de Monstros, Inc. e Toy Story 3, ambos na categoria de Melhor Canção Original. Outras pontuações de Newman incluem Avalon, Parenthood, James and the Giant Peach, Seabiscuit, Awakenings, The Paper, Meet the Parents, e a sua sequela, Meet the Fockers. A sua pontuação para Pleasantville foi um nomeado para o Oscar. Ele também escreveu as músicas para Turner’s Cats Don’t Dance.
Newman teve a distinção duvidosa de receber a maioria das indicações ao Oscar (15) sem uma única vitória. Sua série de derrotas foi quebrada quando recebeu o Oscar de Melhor Canção Original em 2002, pela música “If I Didn’t Have You”, da Monsters, Inc., batendo Sting, Enya e Paul McCartney. Depois de receber uma ovação de pé, um Newman, preocupado mas emocionado, começou seu discurso de aceitação com “Eu não quero sua piedade!”. Quando a orquestra começou a tocar o sublinhado significando que o tempo do orador no palco está a terminar, Newman ordenou-lhes que parassem antes de agradecer “a todos estes músicos, muitos dos quais já trabalharam para mim várias vezes e podem não voltar a trabalhar”, “
Besides a escrever canções para filmes, ele também escreve canções para séries de televisão como a canção tema vencedora do Emmy Award de Monk, “It’s a Jungle Out There”. Newman também compôs a canção vencedora do Emmy Award “When I’m Gone” para o episódio final.
Newman escreveu a música para The Princess and the Frog Studios’ Walt Disney Animation. Durante a assembleia anual de accionistas da Disney em Março de 2007, Newman interpretou uma nova canção escrita para o filme. Ele foi acompanhado pela Dirty Dozen Brass Band. O cenário de New Orleans do filme tocou os pontos fortes musicais de Newman, e suas canções continham elementos de música Cajun, zydeco, blues e jazz Dixieland. Duas das canções, “Quase lá” e “Down in New Orleans”, foram indicadas ao Oscar.
No total, Newman recebeu 22 indicações ao Oscar com duas vitórias, ambas para Melhor Canção Original. Ao aceitar o prémio para “We Belong Together” em 2011, ele brincou “as minhas percentagens não são grandes”.
Musical theatreEdit
Uma revista das canções de Newman, intitulada Maybe I’m Doing It Wrong, foi apresentada no Astor Place Theatre, em Nova Iorque, em 1982, e mais tarde em outros teatros por todo o país. O elenco de Nova York apresentava Mark Linn-Baker e Deborah Rush, e a certa altura incluía Treat Williams.
Nos anos 90, Newman adaptou o Goethe’s Faust num álbum conceptual e musical, Randy Newman’s Faust. Após uma encenação em 1995 na La Jolla Playhouse, ele reteve David Mamet para ajudar a retrabalhar o livro antes do seu relançamento no palco principal do Chicago Goodman Theatre em 1996. Newman’s Faust teve uma performance única no City Center em Nova York em 1 de julho de 2014.
Em 2000, South Coast Repertory (SCR) produziu The Miseducation of Randy Newman, uma peça teatral musical que recria a vida de um compositor que tem alguma semelhança com o próprio Newman. Com cenário em Nova Orleans e Los Angeles, foi modelada na autobiografia americana, The Education of Henry Adams.
Em 2010, o Center Theatre Group encenou Harps and Angels, uma revista musical do cancioneiro Randy Newman, intercalada com narrativas que refletem sobre as inspirações de Newman. A revista estreou no Mark Taper Forum em Los Angeles e incluiu entre outras canções “I Think It’s Going to Rain Today”, “Sail Away”, “Marie”, “Louisiana 1927”, “Feels Like Home”, “You’ve Got a Friend in Me” e “I Love L.A”. A revista foi dirigida por Jerry Zaks e contou com a participação de Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal e Matthew Saldivar.