Quem inventou o Computador Moderno?

O homem tem feito cálculos desde a história antiga. Mesmo nas bandas desenhadas, vemos como o homem fez quatro cortes verticais e depois uma barra diagonal para indicar uma contagem de cinco.

A primeira “máquina” para ajudar o homem a fazer aritmética foi o ábaco. O ábaco tem sido usado na Europa, Oriente Próximo, China e Rússia por séculos. Eles ainda são usados em algumas áreas hoje.

O ábaco é construído com uma série de hastes seguradas em uma estrutura de madeira. Cada haste tem contas móveis que representam dígitos. Um número é criado e depois é feita uma operação matemática envolvendo um segundo número.

Charles Babbage

O primeiro desenvolvimento importante na computação moderna veio no século XVIII. Charles Babbage, nascido em Londres e educado em Cambridge, foi um matemático de primeira classe. Ele é chamado de “Pai do Computador” porque desenvolveu o primeiro computador mecânico, que levou ao computador eletrônico moderno. A máquina foi chamada o motor da diferença. Era uma máquina de cálculo mecânico que usava adição para calcular funções matemáticas complexas. Ela operava no sistema decimal e era alimentada por um manivela. O projeto da Babbage era impecável, mas os metalúrgicos da época não podiam produzir as engrenagens e outras peças com as tolerâncias que eram necessárias. Anos mais tarde, nos anos 80, o Science Museum de Londres utilizou os planos da Babbage para construir uma secção funcional do motor diferencial. Em 1991, todo um motor de diferença em funcionamento foi construído a partir dos planos originais da Babbage. As tolerâncias necessárias foram alcançadas, e o computador acabado foi um sucesso provando que a máquina de Babbage teria funcionado.

Babbage passou a projetar uma máquina mais avançada, o motor analítico, que poderia executar todas as quatro principais funções matemáticas – adição, subtração, multiplicação e divisão. Esta máquina tinha todas as partes essenciais e funções dos computadores modernos – uma unidade central de processamento, fluxo controlado usando ramos e loops, e memória. Todos os computadores eletrônicos de hoje têm a mesma estrutura. Esta máquina ainda era mecânica, de uso geral (podia ser programada) mas, claro, os computadores modernos são todos electrónicos – sem partes móveis. Ele não foi capaz de construir um modelo de trabalho do motor analítico, novamente devido à falta de tecnologia de usinagem necessária para produzir as engrenagens.

Alan Turing

Alan Turing foi mostrado no filme, The Imitation Game. Muitos consideram Turing o pai da informática teórica e da inteligência artificial, mas a Inglaterra (seu país de origem) não reconheceu plenamente suas realizações por duas razões. Primeiro, como mostrado no filme, havia uma forte antipatia e preconceito contra os homossexuais, e segundo, muito do seu trabalho estava envolto em segredo governamental. Ele desenvolveu a máquina Turing, que era um computador elétrico de uso geral. O filme também mostrou que ele era o cérebro por trás da quebra dos extremamente complexos códigos navais alemães, o que permitiu aos aliados derrotar os nazistas em muitas batalhas cruciais, incluindo a famosa Batalha do Atlântico. Algumas estimativas dizem que o trabalho de Turing salvou mais de 14 milhões de vidas e encurtou a guerra em mais de dois anos. Ele continuou trabalhando em computadores após a guerra e projetou um dos primeiros computadores de programa armazenados.

Mauchly e Eckert

Aqui está o problema: Você está lutando uma guerra usando armas de artilharia. Você gostaria de atingir o alvo no primeiro tiro, mas há muitas variáveis a considerar – o ângulo da arma, o tipo de arma, o tipo de munição, a densidade do ar, velocidade e direção do vento, e mais.

John von Neumann trabalhando no Campo de Provas de Aberdeen onde o Exército dos EUA testa e avalia armas e equipamentos militares, contataram John William Mauchly e J. Presper Eckert, cientistas da Universidade da Pensilvânia. Ele lhes pediu para projetar e desenvolver um computador que pudesse calcular tabelas de tiro, que considerasse todas as variáveis para os oficiais de artilharia apontarem e dispararem suas armas com maior precisão. Eles inventaram o Integrador Numérico Eletrônico e Computador (ENIAC), o primeiro computador digital eletrônico de grande porte de uso geral em 1946. Este computador tinha tanto os dados como o programa armazenados na memória do computador. Esta é a base da maioria dos projetos de computadores modernos.

O ENIAC foi revelado ao público em 14 de fevereiro de 1946. Embora a intenção fosse ajudar no esforço de guerra, a guerra já tinha terminado naquela época. O ENIAC foi no entanto empregado pelos militares para fazer uma variedade de cálculos, por exemplo: o projeto da bomba de hidrogênio, previsão do tempo, estudos de raios cósmicos e projeto de túnel de vento. Foi construída a partir de 17.468 tubos de vácuo e pesava mais de 60.000 libras – na época, era o maior aparelho eletrônico único do mundo. O sistema podia realizar 5.000 adições e 300 multiplicações por segundo – lento pelos padrões de hoje, mas 1.000 vezes mais rápido do que qualquer máquina existente. Também era altamente confiável. Marcou o início de um longo caminho de desenvolvimento da tecnologia informática.

O detentor da patente

Even embora Mauchly e Eckert tenham produzido o primeiro computador electrónico de grande escala, não conseguiram patentear o seu trabalho. Enquanto trabalhavam em sua máquina, eles faziam frequentes viagens ao Iowa para escolher o cérebro de John Vincent Atanasoff, um professor do Iowa State College. Atanasoff tinha projetado e construído um dispositivo de computação (muito pequeno) no final dos anos 30, início dos anos 40, que incorporou todos os conceitos que Mauchly e Eckert usaram.

Em janeiro de 1968, foi realizado um julgamento para ver se Atanasoff ou Mauchly tinham o direito de patentear o computador. Atanasoff estabeleceu claramente que ele tinha disponibilizado esboços, idéias e planos para Mauchly em junho de 1941. Esses planos poderiam ser usados para construir um computador digital eletrônico. Ele foi capaz de provar firmemente que ele havia conceituado os principais elementos de um computador digital eletrônico.

O julgamento durou 135 dias. O parecer do juiz foi emitido em 19 de outubro de 1973, e a descoberta foi clara. As idéias básicas de Mauchly no ENIAC eram “derivadas de Atanasoff, e a invenção reivindicada no ENIAC era derivada de Atanasoff”. O juiz descobriu ainda: “Eckert e Mauchly não inventaram primeiro o computador digital automático, mas em vez disso derivaram esse assunto de um Dr. John Vincent Atanasoff.”

E assim, o inventor do computador? Dr. John Vincent Atanasoff!