Quem foi o Faraó que “não conheceu José”?

Israel permaneceu 430 anos no Egipto. Descobertas arqueológicas recentes e o crescente conhecimento sobre línguas e culturas nos ajudaram a entender essa estada como nunca antes.1 O relato bíblico retrata com precisão duas civilizações antigas, que inicialmente eram aliadas, depois inimigas amargas. Ele nos leva de José, que subiu ao poder sob a dinastia egípcia conhecida como os Hicsos, até a extrema escravidão de duas dinastias mais tarde sob o faraó Ramsés II.

Da área mais a norte do delta até à fronteira do Sudão no sul, Ramsés II deixou provas do seu magnífico reinado.

Os Hicsos foram asiáticos que governaram o Egipto durante cerca de um século e meio.2 O próprio nome significa “Governantes de Terras Estrangeiras”. Os Hyksos eram um conglomerado de grupos étnicos que se infiltraram no Egito durante um longo período em números cada vez maiores, provavelmente vindos de Canaã.

Por volta de 1720 a.C., eles controlavam o Delta Oriental do Nilo e tinham estabelecido sua capital em Avaris.3 Por volta de 1674 a.C., um rei Hyksos com o nome semita Salitis ocupou Memphis, a antiga capital do Egito. Os Hicsos constituíram a XV e XVI Dinastias, adotando o estilo e as instituições burocráticas dos faraós tradicionais. Gradualmente, os semitas substituíram os egípcios em altos cargos administrativos. A ascensão de José ao poder e a migração dos hebreus encaixa-se bem no que é conhecido da era do domínio hicsos.

Os hicsos nunca pareceram ter dominado o Alto Egito, onde uma família nativa reteve o controle. Esta família tornou-se a XVII Dinastia e operou a partir de Tebas. Um dos últimos reis desta dinastia, Seqenen-re II, começou a organizar a resistência contra os Hyksos. Do estado de sua múmia, que mostrou que ele morreu com cerca de quarenta anos de uma série de ferimentos horríveis na cabeça, e do fato de ter recebido o título de “O Bravo”, presumiu-se que ele caiu em batalha.

Seu filho, Kamose, continuou a luta e conseguiu expulsar os Hyksos do Alto Egito e recuperar Memphis. Amose, irmão de Kamose, completou a libertação do Egito. Ele infligiu uma derrota esmagadora aos Hyksos, capturando Avaris e levando-os de volta para Canaã. Amose (ca. 1552-1527 a.C.) fundou a XVIII Dinastia dos faraós e inaugurou o Novo Reino, no curso do qual o país atingiu o auge do seu poder e magnificência.

A ocupação hicsos foi uma humilhação para os egípcios que teve um profundo efeito sobre a psicologia nacional. A partir daí, o Egipto estava profundamente consciente dos perigos que se espreitavam no mundo exterior. O perigo da invasão estrangeira, especialmente da Ásia através do Delta Oriental, nunca mais poderia ser ignorado ou subestimado de forma presunçosa. Além disso, a população semita não era expulsa inteiramente daquela região e era percebida como um perigo para a segurança do Egito.

Tendo em conta esta situação, a ansiedade do novo faraó sobre o rápido crescimento da presença israelita na região estratégica do Delta é compreensível: “Vejam, o povo israelita é demasiado numeroso para nós. Lidemos então com eles com astúcia, para que não aumentem; caso contrário, em caso de guerra, eles podem juntar-se aos nossos inimigos na luta contra nós e levantar-se do chão”. (Ex. 1:9-10; citações bíblicas são da nova tradução da Sociedade de Publicações Judaicas)

Uma leitura atenta das páginas finais de Gênesis revela intimidações de uma situação que se deteriora. O domicílio dos israelitas no Egito não é considerado como permanente. Mais marcante é o contraste entre o funeral privado de José e o funeral público do Estado, anteriormente concedido a seu pai, Jacó. A família de José não teve influência junto às autoridades egípcias para assegurar-lhe um privilégio semelhante. Além disso, o próprio José parece ter tido conhecimento das nuvens de tempestade que se acumulam, pois suas palavras moribundas são: “Deus certamente tomará nota de vocês e os levará desta terra para a terra que Ele prometeu sob juramento a Abraão, a Isaque e a Jacó”. … Quando Deus tiver reparado em vós, levareis os meus ossos daqui para cima”. (Gn. 50:24-25.)

Os reis da XVIII Dinastia (ca. 1552-1306 a.C.) viveram no Alto Egito e operaram fora de Mênfis ou Tebas. Eles negligenciaram o Delta, aparentemente invejando qualquer gasto na região que tinha sido a base dos odiados Hyksos. No entanto, no final desse período, as atitudes começaram a mudar. Haremhab (ca. 1333-1306 a.C.), o último faraó da dinastia, renovou o templo do deus local Seth no Delta Oriental.

O primeiro rei efetivo da XIX dinastia, Sethos (Seti) I (ca. 1305-1290 a.C.), construiu ele mesmo um palácio de verão ao norte de Avaris. Ramsés II, sucessor de Sethos I, deslocou de todo o coração o centro do governo egípcio para o Delta Oriental.4 Não muito depois de sua coroação, ele anunciou a fundação de uma nova capital a ser construída ao redor do palácio de seu pai, perto de Avaris.

A nova capital recebeu o seu nome, Pi(Per)-Ramesse, “Domínio de Ramsés”. O primeiro elemento foi frequentemente abandonado, de modo que a cidade era conhecida simplesmente como “Ramsés” (Raamsés). Um texto relata que ela era “um belo distrito, sem nada parecido”. … Está cheio de mantimentos e comida todos os dias, seus lagos com peixes, e seus lagos com pássaros. Os seus prados são verdejantes com erva; as suas margens têm tâmaras; os seus melões são abundantes nas areias. … Os seus celeiros estão tão cheios de cevada e emer que se aproximam do céu. … Seus navios saem e voltam à amarração “5

Este louvor generoso concedido à cidade de Ramsés lembra as palavras de Gênesis 47:5-6, 11: “Então o Faraó disse a José: … ‘A terra do Egito está aberta diante de ti: assenta teu pai e teus irmãos na melhor parte da terra; deixa-os ficar na região de Gósen’. … Então José estabeleceu seu pai e seus irmãos, dando-lhes propriedades na parte mais escolhida da terra do Egito, na região de Ramsés”.

Por outras palavras, Ramsés II construiu a sua capital na própria região de Israel.6 Este faraó alcançou uma reputação inigualável como um construtor vigoroso numa escala prodigiosa. Seus vastos projetos públicos exigiam um suprimento ilimitado de mão-de-obra, um alto grau de organização e a constante produção de tijolos, alvenaria e outros materiais de construção. O faraó podia encontrar uma grande reserva de mão-de-obra à mão na população israelita, e ele procedeu para explorá-la completamente:

“Então eles colocaram encarregados sobre eles para oprimi-los com trabalho forçado; e construíram cidades de guarnição para o faraó: Pithom e Raamses.” (Ex. 1:11.)

A escravidão dos israelitas não era escravidão doméstica, o tipo em que um indivíduo se torna o tagarela de um mestre privado e vive em sua casa. Trata-se da escravidão estatal, a imposição organizada de trabalho forçado à população masculina por longos e indefinidos períodos sob condições degradantes e brutais. Os homens assim recrutados não receberam nenhuma recompensa pelo seu trabalho; eles não gozavam de direitos civis, e sua sorte era geralmente muito pior do que a de um escravo doméstico. Organizados em grandes grupos de trabalho, tornaram-se uma massa anônima, perdendo toda individualidade aos olhos de seus opressores.7

Dos textos egípcios podemos supor que os israelitas foram requisitados para manter as valas, diques e canais de irrigação, tendo que limpar a lama depositada pela inundação do Nilo. Eles também foram colocados para trabalhar nos campos. As vidas dos israelitas eram especialmente “amarguradas com trabalho árduo em argamassa e tijolos”. (Ex. 1:14.)

A frenética atividade de construção na região do Delta Oriental exigia a organização de uma indústria de tijolos de dimensões sem precedentes.8 As paredes de tijolos que circundavam as cidades muitas vezes alcançavam uma altura de sessenta metros. As habitações privadas comuns e os edifícios administrativos eram na sua maioria construídos em tijolo. Estudos feitos sobre as pirâmides de Sesostris III em Dahshur calculam que as estruturas levaram cerca de 24,5 milhões de tijolos para serem construídas.

Papyri e pinturas egipcios dão uma imagem clara do trabalho e das técnicas envolvidas. A indústria seria localizada por um abastecimento abundante de água, geralmente uma piscina ou canal. Alguns operários não fariam nada além de carregar a água para frente e para trás o dia todo. Outros seriam empregados na coleta de restolho dos campos. O artesão que realmente moldasse os tijolos receberia dos trabalhadores cestos de barro embebido em água misturado com restolho. Ele então moldaria o material à mão ou em um molde retangular de madeira. O tijolo seria deixado a secar por cerca de três dias e depois seria virado; todo o processo levou cerca de uma semana.

Um artesão praticado no Egito atual, onde a mesma técnica de fabricação de tijolos empregada desde tempos imemoriais ainda pode ser observada, é capaz de produzir cerca de três mil tijolos no decorrer de um dia de trabalho de sete a oito horas. Tal quota imposta aos escravos crus constituiria um fardo intolerável. Um pergaminho de couro do quinto ano de Ramsés II fala de quarenta homens a quem foi atribuída cada um uma cota de dois mil tijolos, fazendo um suprimento total de oitenta mil. O texto mostra que o alvo raramente foi alcançado por nenhum deles.

Uma inscrição acompanhando pinturas murais dos dias de Tutmosis III (ca. 1490-1436 a.C.) retrata os asiáticos fazendo e colocando tijolos e carrega a linha sinistra da boca de um mestre de obras, “A vara está na minha mão, não esteja ociosa”. A “Sátira sobre os Ofícios” diz isto do fabricante e construtor de tijolos:

“Ele é mais sujo que as videiras ou porcos de pisar debaixo da sua lama. Suas roupas são rígidas com barro; seu cinto de couro vai arruinar. … Seus lados doem, pois ele deve estar do lado de fora em um vento traiçoeiro. … Os braços dele são destruídos com trabalho técnico. … O que ele come é o pão de seus dedos, e ele se lava apenas uma vez por estação”. 9

Um subproduto que o faraó esperava conseguir através desta escravidão era uma redução na população masculina israelita, mas isso não aconteceu: “Quanto mais eles eram oprimidos, mais aumentavam e se espalhavam.” (Ex. 1:12.)

De acordo, o rei recorreu a medidas mais bárbaras. Para conseguir uma regulação imediata e certa da população, ele decretou o assassinato de todos os homens israelitas recém-nascidos. A obrigação de cometer este infanticídio foi impingida às parteiras. (Veja Ex. 1:15-16.)

Midwifery in Egypt was one of the few professions open to women. Os seus praticantes parecem ter sido estimados. Deve ter sido uma instituição regular em Israel, para julgar pela forma factual com que se menciona a presença da parteira. (Veja Gên. 35:17; Gên. 38:28.) Parece que além de assistir à mãe no momento do nascimento, a parteira cortou o cordão umbilical, lavou o bebê em água, esfregou a pele com sal e o enfaixou. No caso de gêmeos, ela tinha que testemunhar qual era o primogênito.10

Ao emitir seu decreto para as parteiras, o rei obviamente confiava na facilidade com que o bebê podia ser morto no momento do parto por meios não facilmente detectáveis naqueles dias. O que não está claro é se essas parteiras eram israelitas ou egípcias, pois o texto hebraico pode ser transformado em “parteiras hebraicas” ou “parteiras das mulheres hebraicas “11

Teria sido estranho para o rei esperar que os israelitas matassem os machos do seu próprio povo. Outra singularidade é que apenas duas parteiras são mencionadas para uma população tão grande. Ou eles eram os supervisores dos praticantes e eram diretamente responsáveis perante as autoridades pelas mulheres sob eles, ou os dois nomes, Shiprah e Puah, são os de guildas ou equipes de parteiras chamadas após os fundadores originais da ordem.12 De qualquer forma, os nomes são Semíticos.

O que é notável é que os nomes dessas mulheres humildes são registrados, enquanto que, em contraste, o todo-poderoso monarca reinante é velado no anonimato. Desta forma, o narrador bíblico expressa a sua escala de valores. Todo o poder do faraó, a magnificência exterior de seu reino, o esplendor de sua corte, seus monumentos colossais – todos são, em última análise, insignificantes, e devem desmoronar em pó porque repousam sobre fundamentos vazios de conteúdo moral.

Sete vezes neste breve episódio o termo parteira é repetido, um índice da importância que as escrituras dão às ações das mulheres em seu desafio à tirania e em sua defesa dos princípios morais. “As parteiras, temendo a Deus, não fizeram como o rei do Egito lhes havia dito; elas deixaram os meninos viver”. (Ex. 1:17.)

Fronte de um conflito irreconciliável entre a obediência à lei depravada do soberano e a lealdade à lei moral de Deus, as parteiras escolheram a moralidade. Seu descumprimento da lei, no entanto, não foi anunciado publicamente, mas sim feito de forma privada. Elas não podiam revelar a verdade em resposta ao interrogatório do faraó porque teriam sido afastadas de uma situação em que poderiam salvar vidas.

Awarted mais uma vez em seus desígnios malignos, o faraó então alistou “todo este povo” em um esforço nacional para aniquilar o povo de Israel. Todos os machos recém-nascidos devem ser afogados no rio Nilo. (Ex. 1:22.) Esse decreto é, em última análise, tingido de ironia, pois a própria agência de destruição que ele cita – a água – carrega, inevitavelmente, o instrumento de seu próprio castigo, o menino Moisés, para os braços de sua irmã.