Seguindo a morte do querido amigo da Rainha Bowie de câncer de fígado poucos dias após o lançamento de seu último álbum, Blackstar, em janeiro passado, alguns compararam a trágica trajetória do disco à do Innuendo, lançado apenas nove meses antes da morte do próprio Mercury, sucumbindo à pneumonia relacionada à AIDS. Os rumores sobre o declínio da saúde de Mercúrio foram exaltados por sua apresentação doentia durante as aparições no final dos anos 80, particularmente em 1990 no Dominion Theater de Londres, onde a banda – com um Mercúrio incrivelmente deslumbrante – estava presente para receber o Prêmio Britânico de “Outstanding Contribution to British Music”, um evento que se tornaria a última vez que o cantor seria visto em público. No entanto, rumores de que o seu estado de falha foram persistentemente negados, com o baterista Roger Taylor a insistir com um repórter que ele estava “saudável e a trabalhar” e Mercúrio rapidamente a evitar qualquer inquérito sobre a sua saúde durante uma rara entrevista no ar para a Radio One da BBC.
“Freddie encontrou uma tranquilidade incrível, e eu nunca o ouvi realmente queixar-se”, proclamado mais tarde pela BBC num documentário de 2011 sobre Queen, Days of Our Lives. “Lembro-me que saímos uma noite e ele teve problemas horríveis com a perna e acho que o Freddie me viu a olhar para ela e disse: ‘Oh, Brian, queres ver como é?’ E ele mostrou-me, reagiu à minha cara e disse: ‘Lamento muito – não queria fazer-te isso.’ Eu nunca o ouvi dizer: “Isto é mesmo horrível. A minha vida é uma merda. Eu vou morrer.’ Nunca, nunca, nunca, nunca. Ele era uma pessoa incrivelmente forte.”
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Tal como a Blackstar, ouvir a Innuendo não é ser confrontado com a tristeza de um homem com um pé na cova. Ao contrário, o álbum sai como o trabalho de um artista que olha a doença nos olhos e promete “continuar trabalhando até eu cair”, como Mercúrio uma vez foi citado como dizendo.
E pelo som de Innuendo, ele quis dizer exatamente o que ele disse. De muitas maneiras, Innuendo parecia ser uma continuação triunfante do retorno às raízes de pedra dura do início dos Setenta da Rainha, que começou nos anos 1989 subestimado O Milagre, embora com alguns desvios aventureiros para a psicodelia Floydia, EDM inicial e romantismo Smiths-ian. O álbum começou com seu corte de título de seis minutos e meio, que – com sua introdução de bolero, flamenco e outro de rocha dura da ópera – foi imediatamente marcado como “Bohemian Rhapsody II”. Mas claramente a canção era a sua própria besta, inspirada no “Kashmir” de Led Zeppelin (um medley das duas canções foi interpretado por Plant e os membros sobreviventes da Rainha em 1992 no Concerto de Homenagem a Freddie Mercury no Estádio de Wembley). É também o único corte de estúdio do grupo a ter outro guitarrista: Steve Howe de Yes juntou-se a May na secção do meio da canção meticulosamente desenhada.
“Eles tocaram-no e eu fiquei impressionado”, disse Howe à revista de música britânica Prog na sua edição de Março de 2012. “Todos eles tocaram: “Queremos uma guitarra espanhola maluca a voar por cima. Improvise! Eu comecei a fazer um barulho na guitarra, e foi muito difícil. Depois de algumas horas, pensei: ‘Já mordi mais do que consigo mastigar aqui’. Tive que aprender um pouco da estrutura, trabalhar as raízes dos acordes, onde você tinha que cair se você fizesse uma corrida louca na distância; você tem que saber para onde está indo. Mas chegou ao anoitecer, e nós rabiscamos e eu rabiscamos, e acabou por ser muito divertido. Temos este belo jantar, voltamos para o estúdio e ouvimos. E eles vão: “Isso é óptimo. Era isso que queríamos””
O lado pesado do álbum, de acordo com maio em um vídeo promocional de 1991 sobre a criação do Innuendo, foi parcialmente inspirado por ele ouvir maestros de guitarra do final dos anos 80 como Steve Vai e Joe Satriani. Mas May está tocando no disco transcende o showmanship careca, fornecendo uma prova quintessencial de como ele e Mercúrio foram duas metades de um todo perfeito na linha de frente da Queen, complementado pela excelente seção de ritmos de Deacon e Taylor.
“Nós sempre fomos mais fortes juntos”, declarou Roger Taylor naquele vídeo promocional. “Sinto-me muito sortudo por termos tido aqueles momentos fantásticos. foi apenas uma torre de energia, na verdade. Trabalhando com ele, ele sempre tira o melhor de você e te conduz, e inspira aqueles que estão por perto”
“Headlong” originou-se de sessões para um álbum solo de Brian May, antes de ele dar a Mercúrio uma chance nos vocais principais e reconhecer como funcionava perfeitamente como uma música Queen. Cortes mais profundos do álbum como “The Hitman” e “I Can’t Live With You” viram a banda colocar mais ênfase em guitarras pesadas do que, sem dúvida, qualquer coisa que eles tivessem feito desde o Sheer Heart Attack de 1974. O retorno do brilhante rugido elétrico da banda certamente veio como uma salva refrescante para aqueles que se sentiram forçados a suportar as reviravoltas do Queen através de New Wave, R&B e synthpop plástico durante os anos 80.
“Nós sempre fomos bastante ecléticos em nosso tempo”, disse Taylor em 1991. “E nós nos ramificamos. Mas sempre que chegamos um pouco longe demais, as pessoas começaram a gemer e gemer um pouco. E o que eu acho que as pessoas realmente queriam ver era uma espécie de retorno à guitarra, bateria, baixo e agora suponho que o alinhamento de teclados e aquelas grandes harmonias. Este álbum é realmente sobre isso”
Meanwhile, outras partes do álbum viram o grupo trabalhando fora de sua zona de conforto, explorando reinos de forma e textura que serviram para pontuar a letra de Innuendo, na qual Mercúrio contou com o agravamento de sua condição. Ele estava literalmente morrendo diante dos próprios olhos de seus companheiros de banda enquanto eles trabalhavam no disco, uma experiência que impulsiona alguns dos momentos mais pungentes aqui. Apesar do humor sombrio da cantora, “I’m Going Slightly Mad” contou a batalha de Mercúrio com a demência relacionada à AIDS, que se instalou durante o tempo da banda no estúdio.
“Delilah”, por outro lado, foi um doce adeus ao seu amado gato com o mesmo nome.
“Saboreie cada bocado e tesouro a cada momento em que as tempestades te rodeiam”, cantou Mercúrio na balada “Don’t Try So Hard”, que, balizado pelas guitarras chiming de May e pelo produtor David Richards num Korg M1 predefinido, sugere a ténue influência do Britpop do final dos anos oitenta.
A balada de sintetizador conga “These Are the Days of Our Lives” é o single mais significativo de Innuendo, dado que foi lançado no 45º aniversário de Mercúrio, e que seu vídeo marcou a última vez que seus fãs puderam ver o cantor vivo, como foi filmado em maio de 91 durante as etapas finais de sua batalha contra a AIDS. Uma balada na veia de “Love of My Life”, foi uma canção que carregou um peso significativo dada a fragilidade da aparição de Mercúrio no vídeo em preto-e-branco, mais tarde composta quando filmagens coloridas inéditas surgiram em Days of Our Lives.
“Quanto mais doente ele ficava, mais ele parecia precisar gravar”, explica Roger Taylor no documentário. “Para se dar algo para fazer, algum tipo de razão para se levantar, para que ele entrasse sempre que pudesse”. Então, na verdade, foi um período de trabalho bastante intenso”.
Após ver como Innuendo foi bem recebido nas duas primeiras semanas, Mercúrio pressionou a banda para bater enquanto o ferro estava quente e trabalhar em material novo.
“Freddie na época disse: ‘Escreva-me coisas, sei que não tenho muito tempo'”, proclamou May em Days of Our Lives. “‘Continue a escrever-me palavras, continue a dar-me coisas, eu vou cantar, eu vou cantar. E depois fazes o que quiseres com ele e acaba-o.””
O que resultou dessas sessões foi o Made in Heaven de 1995, destacado pelo sintetizador “Mãe Amor”, gravado apenas semanas antes da morte de Mercúrio e com a sua proclamação de que “Anseio pela paz antes de morrer”. No entanto, dado o tom e contexto de Innuendo, a verdadeira última palavra de Mercúrio parecia vir no número final daquele álbum, “The Show Must Go On”
“Inside my heart is breaking”, Mercúrio canta na canção, um poderoso adeus só recentemente igualado por “I Can’t Give Everything Away” de Bowie. “A minha maquilhagem pode estar a desfazer-se, mas o meu sorriso continua.”