Reddit é um ótimo fórum para levantar questões científicas, mas o fato de ser baseado em discussões torna difícil saber quando um debate se estabeleceu sobre a melhor resposta, objetivamente falando. A Prova A diz respeito ao valor de se deitar de olhos fechados. O que é que isso faz por si, em comparação com o sono real? Todo este exercício pode parecer um desperdício. Será?
Parte do que torna esta pergunta tão escorregadia é que ela se articula em grande parte sobre a questão de saber para que serve realmente o sono. Todos nós podemos citar os benefícios do sono, mas dizer o que o sono realiza está longe de identificar o que o sono deve fazer. A distinção é importante. Se o objectivo do sono é que estar inactivo liberta a nossa energia para outras tarefas (digamos, recuperar de uma constipação), podemos esperar deitar na cama com os olhos fechados – o que alguns estudos chamam de “vigília silenciosa” – para realizar muito o mesmo.
Os investigadores estão cada vez mais confiantes, no entanto, de que o sono evoluiu especificamente para recarregar o cérebro. A Dra. Chiara Cirelli, neurocientista da Universidade de Wisconsin, tem estudado a diferença entre o sono e a vigília silenciosa em humanos. Ela diz que enquanto estamos acordados, todos os nossos neurónios estão constantemente a disparar, mas que quando estamos a dormir, os neurónios regressam a um estado “para cima e para baixo”, no qual apenas alguns estão activos num determinado momento. Durante alguns estágios do sono, toda a atividade neuronal fica em silêncio. E isso é provável quando a parte descansada do sono ocorre.
“Este período de silêncio e hiper-polarização da membrana celular está provavelmente relacionado à função restauradora do sono”, disse-me Cirelli. “O fato de haver esses períodos de silêncio total, isso é muito típico e único do sono relativo ao despertar e pode haver algo relacionado a isso”
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Para entender o valor do silêncio neural total, vamos olhar para um outro tipo de animal-dólfins adormecidos. Os golfinhos, juntamente com as baleias, alguns tubarões e uma variedade de outras criaturas subaquáticas, precisam de permanecer em movimento para respirar. Daí resulta que estes animais não podem ficar completamente inconscientes como os humanos, os golfinhos não podem subir para respirar e a água oxigenada deixaria de fluir sobre as guelras dos tubarões. E a pesquisa parece confirmar isso: os exames cerebrais mostram que os golfinhos nunca entram em estado de sono completo; em vez disso, desligam metade do cérebro durante cerca de oito horas por dia, deixando a outra metade em estado de alerta. Este tipo de descanso passou a ser chamado de “sono unihemisférico”
O mais próximo que os humanos chegam do sono unihemisférico é quando uma pessoa extremamente desprovida de sono mostra sinais do que Cirelli chama de “sono local de vigília”, no qual alguns neurónios se desligam sozinhos. O efeito é imperceptível do exterior, porque o sujeito privado de sono ainda está acordado e em movimento, mas os pesquisadores são capazes de registrar as mudanças usando tecnologia de varredura profunda que mede os neurônios individuais.
Mas não é até que tenhamos acesso ao sono profundo e real que obtemos um impulso cognitivo do descanso. Em outros estudos, sujeitos de teste que foram feitos para identificar letras piscadas em uma tela por várias centenas de milissegundos de cada vez geralmente fizeram pior no exame ao longo de um dia. Aqueles que conseguiram tirar uma soneca a meio do caminho mostraram mais recuperação cognitiva do que aqueles que simplesmente descansaram em silêncio, sugerindo que há um benefício único em dormir que você não obtém com a vigília silenciosa, o microscópio ou o sono unihemisférico.
“Esta função só está acontecendo quando há uma soneca real com sono real como medido com EEG”, disse Cirelli.
Dormir não é completamente inútil – ele ajuda os músculos e outros órgãos a relaxar. Mas você obteria os mesmos resultados só de se reclinar no sofá. Portanto, dormir ainda é o seu melhor amigo.
O útil é que o seu melhor movimento, se estiver na cama há 20 minutos e ainda não estiver a dormir, é levantar-se e envolver-se numa actividade com pouca luz e pouco stress, como ler, até começar a sentir-se cansado. Tirar a sua mente de “Por que eu não estou dormindo?! Eu preciso de dormir!” é crucial. Quando você se levantar, porém, não use o computador ou telefone ou assista TV – a luz azul das telas engana seu corpo a pensar que é de dia e não liberar melatonina. Melatonina doce, doce melatonina.