Há algumas semanas, levei a minha filha de 3 meses ao pediatra porque ela não estava a comer. Quando entrei, a recepcionista avisou-me: “Oh, temos aqui uma tonelada de crianças doentes neste momento.” Fantástico, pensei eu. Comece a higienizar obsessivamente as mãos. Mas claro, estávamos num consultório médico em meados de Outubro. O que esperava eu?
Noventa minutos depois, o pediatra de serviço mandou-nos para as urgências de um hospital infantil próximo para que a minha filha pudesse receber líquidos intravenosos. Ele estava preocupado que ela estivesse a ficar desidratada. Depois de passar uma hora na sala de espera em frente a um menino doente o suficiente para estar usando uma máscara cirúrgica e mais duas horas sentado em uma cama no corredor do hospital cercado por crianças mais miseráveis, acabamos conseguindo um quarto particular, e às 4 da manhã minha filha finalmente conseguiu seu soro intravenoso – quase meia hora depois que ela já tinha se alimentado e começado a comer novamente. As enfermeiras pediram desculpa: Estava especialmente cheio naquela semana porque havia tantos vírus desagradáveis por aí. Os vírus, pensei eu, a que eu e a minha filha acabamos de ser expostos durante cinco horas. Que bom.
Quando o seu filho está doente e você está preocupada, devia levá-lo ao médico. E com a explosão de doenças infecciosas deste Outono, os pais estão, sem dúvida, muito preocupados. Havia o menino de 4 anos em New Jersey que foi para a cama aparentemente saudável e morreu durante o sono devido ao enterovírus D68; as agora 70 crianças que desenvolveram misteriosos sintomas semelhantes aos da pólio, talvez do mesmo enterovírus, mas ninguém sabe realmente; e depois, você sabe, o Ébola. Não é surpresa que muitos consultórios de pediatria e hospitais infantis tenham ficado mais lotados neste outono do que o normal. Mas embora o seu instinto como pai possa ser levar o seu filho ao médico ao primeiro sinal de doença, há momentos em que ficar em casa é realmente mais seguro.
Vamos levar o enterovírus primeiro. Embora esta tensão particular exista desde os anos 60 (e os enterovírus em geral são muito comuns), o EV-D68 tem sido particularmente feroz este ano. E num pequeno subconjunto de crianças – dois terços das quais têm asma ou outras doenças pulmonares pré-existentes – esta infecção causa sintomas respiratórios graves que normalmente requerem cuidados na UTI.
Mas as crianças com EV-D68 que precisam de cuidados médicos são fáceis de identificar, porque adoecem rapidamente. “Normalmente não é uma criança que está doente há cinco ou seis dias e depois fica mais doente”, diz Roy Benaroch, um pediatra de Atlanta e autor de A Guide to Getting the Best Health Care for Your Child. “Este é um miúdo cujos pais vão dizer, ‘Ontem às 4 da tarde ele estava bem, mas às 6 da tarde ele estava a tossir muito e a ter dificuldade em respirar e tudo aconteceu ao mesmo tempo'”.
Por isso, se o seu filho teve uma constipação normal durante alguns dias, provavelmente não precisa de se preocupar ou de o levar ao médico. Mas se o seu filho de repente tiver dificuldade em respirar, leve-o ao pediatra ou ao pronto-socorro o mais rápido possível. A respiração perturbada pode se manifestar como falta de ar ou respiração rápida; você pode notar a parede torácica do seu filho se movendo anormalmente ou ver as costelas dela cavando a cada respiração. Os bebés podem ter problemas para amamentar ou para manter os biberões na boca.
Quanto aos sintomas neurológicos bizarros que podem ou não estar relacionados com o EV-D68: Estes são terrivelmente assustadores, mas extremamente raros. Aqui, o que você quer ter em atenção é a fraqueza súbita dos membros. Se uma criança mais velha reclama que a perna de repente se sente muito fraca, por exemplo, ou se o seu filho de 3 anos de idade de repente deixa de usar o braço direito, você provavelmente deveria levá-lo ao médico.
Na maioria das vezes, porém, doenças leves não requerem uma visita ou tratamento médico. E evitar o médico não se trata apenas de uma viagem desperdiçada: Levar o seu filho ao médico expõe a sua família a germes e aumenta a hipótese do seu filho fazer testes ou tratamentos de que não precisa realmente. Então, quando você deve ir? Vamos começar com as febres. “Há muitos mal-entendidos sobre a febre”, diz Alan Schroeder, um pediatra do Centro Médico do Vale de Santa Clara. Como ele relatou com colegas em um jornal de 2013, a maioria dos pais não percebe que 100,4 graus é o verdadeiro limite para a febre. Sim, isso mesmo: se seu filho tem uma temperatura de 100,2 ou 99,8, na verdade não é uma febre; é uma temperatura perfeitamente normal. (Cara, eu gostaria de ter sabido disso antes.)
Mesmo que seu filho tenha uma febre verdadeira, você pode, em muitos casos, ficar em casa. As febres geralmente só causam danos ao corpo se estiverem a 105,8 ou acima durante um longo período de tempo. E a maioria é causada por vírus, então “não há nada que possamos fazer com eles”, diz Benaroch. Como a maioria dos vírus dura de dois a três dias, uma regra segura é levar as crianças ao médico se a febre durar mais de três dias – isso é um sinal de que algo mais está acontecendo. E bebés com menos de 3 meses de idade com febres devem ser sempre levados ao médico ou às urgências imediatamente, pois a febre pode ser um sinal de uma infecção bacteriana grave.
Como qualquer pessoa que já tenha passado 10 minutos numa sala de espera pediátrica sabe, a tosse é outra razão popular para visitas ao médico. Mas na maioria das vezes, elas também são causadas por vírus, e não há muito o que fazer a não ser esperá-las fora. Algumas excepções: Se o seu filho tem uma tosse associada a um latido ou som de “tosse convulsa” ou febre alta, ou uma tosse que o faz ficar azul, respirar rapidamente ou ter dificuldade em respirar, leve-o imediatamente ao médico. Também vale a pena verificar se há tosse em bebês pequenos.
Vamos falar sobre porque as visitas ao médico podem, às vezes, fazer mais mal do que bem. Primeiro: germes. Um estudo publicado em Março descobriu que os membros da família tinham 50% mais probabilidades de serem vistos por um médico por uma doença semelhante à gripe se tivessem ido a uma visita a um consultório de pediatria nas duas semanas anteriores, em comparação com se não tivessem ido. Você nem precisa estar perto de uma criança doente para ser infectado. Um dia, em 1981, um menino de 12 anos com sarampo passou uma hora no consultório do pediatra – a maior parte do tempo em uma sala de exames privada – e infectou outras sete crianças enquanto estava lá. Apenas uma das crianças que ele infectou estava a menos de um metro dele, e outras três nunca tinham estado no mesmo quarto com ele. (Não acha que este exemplo é relevante porque o sarampo já não é um problema? Na verdade, os EUA têm visto mais casos de sarampo este ano do que em qualquer outro ano nas últimas duas décadas e, embora as crianças não vacinadas estejam em maior risco, as crianças vacinadas podem ficar doentes).
Então, se você tiver uma visita de boas crianças agendada durante o pico da estação da gripe, você deve remarcar a visita? Depende. O horário dessas visitas é muito importante para crianças menores de 3 anos, que muitas vezes estão recebendo imunizações e exames. Portanto, vá quando a visita estiver marcada, mas marque sua consulta logo pela manhã ou logo após o almoço, quando o tempo de espera for mais curto. E evite as segundas-feiras, que muitas vezes são as mais movimentadas em clínicas de atendimento urgente e consultórios de pediatria. Mas “se o seu filho tiver 3 anos ou mais, provavelmente não fará muita diferença esperar um ou dois meses”, diz Michael Cabana, chefe do Departamento de Pediatria da Universidade da Califórnia-São Francisco.
Há outras razões para evitar o consultório do médico: Um médico pode dar ao seu filho um teste ou tratamento que ele pode não precisar. Quando a minha filha deixou de comer há algumas semanas, o pediatra disse que achava que os médicos das Urgências deviam dar-lhe uma injecção de antibióticos, mesmo que ela não tivesse febre ou quaisquer outros sinais de infecção. Os médicos das Urgências não concordaram e, de facto, ela melhorou sozinha.
Dar antibióticos “só no caso de” acontecer muito e normalmente não é uma boa ideia. Como já escrevi antes, isto acontece frequentemente com infecções nos ouvidos: Embora a Academia Americana de Pediatria aconselhe os médicos a não receitar antibióticos para infecções de ouvidos não graves em crianças com mais de 2 anos, uma pesquisa descobriu que 85% dos médicos os receitam nestas situações de qualquer forma. O mesmo é verdade para a constipação comum. Embora os antibióticos não façam absolutamente nada para tratar sintomas de constipação, em 10% das consultas médicas para constipações em crianças, os médicos prescrevem antibióticos para as crianças de qualquer forma. “Os médicos muitas vezes se sentem pressionados a fazer algo, para gerar algum ‘valor agregado’, pelo tempo, problemas e custo de vê-los, e os antibióticos são uma maneira rápida e fácil de fazer isso”, diz David Newman, médico de emergência do Mount Sinai Hospital em Nova York e autor do livro “Hippocrates’ Shadow”.
É possível levar o seu filho ao pediatra e ainda assim não ser tratado em demasia? Claro que sim. Primeiro, não peça muito ao médico. Lembre-se que muitas doenças – especialmente infecções virais, que são tão comuns no Outono e nos meses de Inverno – não têm curas mágicas; às vezes o seu filho só tem de sofrer. Se o seu médico sugerir um tratamento, pergunte se os seus benefícios superam os seus riscos e se também existem opções menos invasivas (por exemplo, vigiar a espera de uma infecção nos ouvidos).
Se o seu médico recomendar um teste diagnóstico para o seu filho, pergunte novamente sobre os riscos e se os seus benefícios irão superá-los. Pergunte também como o diagnóstico fará a diferença. “Acho importante que os pais perguntem não apenas o que o teste vai mostrar, mas também porque fazer esse diagnóstico vai ajudar o seu filho”, diz Schroeder. Se a resposta do seu médico for “porque então você saberá”, diz ele, isso pode ser um sinal de aviso de que o seu filho não precisa realmente dele.
Não me interprete mal: A medicina moderna é espantosa, e os pediatras são o seu maior aliado quando os seus filhos estão doentes e você está assustado. Portanto, confie no seu instinto e aceite-os quando estiver preocupado (e lave as suas mãos, e as deles, muito enquanto estiver lá). Mas – mesmo que você possa estar aterrorizado com todos os vírus que circulam neste outono – pergunte-se primeiro se os sintomas do seu filho realmente o preocupam ou se, bem, você só está com medo do que ouviu nas notícias ou do que os sintomas podem se tornar. “Se o problema é que você está preocupado com o que pode acontecer e você só quer que a criança seja examinada”, diz Benaroch, “pode ser realmente mais seguro ficar em casa”.