Comparando dados de cobertura do solo e mapas durante um período de tempo, os gestores costeiros podem documentar as tendências e mudanças do uso do solo.
Dados de cobertura do solo documentam a quantidade de uma região coberta por florestas, zonas húmidas, superfícies impermeáveis, agricultura e outros tipos de terra e água. Os tipos de água incluem zonas húmidas ou águas abertas. O uso do solo mostra como as pessoas usam a paisagem – seja para desenvolvimento, conservação ou usos mistos. Os diferentes tipos de cobertura do solo podem ser manejados ou usados de maneira bem diferente.
A cobertura do solo pode ser determinada através da análise de imagens de satélite e aéreas. O uso do solo não pode ser determinado a partir de imagens de satélite. Os mapas de cobertura do solo fornecem informações para ajudar os gestores a compreender melhor a paisagem actual. Para ver as mudanças ao longo do tempo, são necessários mapas de cobertura do solo para vários anos diferentes. Com esta informação, os gestores podem avaliar as decisões de gestão anteriores, bem como obter uma visão dos possíveis efeitos das suas decisões actuais antes de serem implementadas.
Os gestores da costa utilizam dados e mapas de ocupação do solo para compreender melhor os impactos dos fenómenos naturais e do uso humano da paisagem. Os mapas podem ajudar os gestores a avaliar o crescimento urbano, modelar questões de qualidade da água, prever e avaliar impactos de cheias e tempestades, rastrear perdas de zonas húmidas e potenciais impactos da subida do nível do mar, priorizar áreas para esforços de conservação e comparar mudanças na cobertura do solo com efeitos no ambiente ou com conexões em mudanças socioeconómicas como o aumento da população.