Sumário: A força da imagem mental de uma pessoa está associada à excitabilidade no córtex pré-frontal e no córtex visual. Neurônios altamente excitáveis no córtex visual podem reduzir a capacidade de uma pessoa de imaginar imagens mentais. Os achados esclarecem como a afanásia, uma condição onde uma pessoa não pode imaginar imagens mentais, pode ocorrer.
Source: University of New South Wales
A força da imagem mental de uma pessoa – sua capacidade de imaginar algo no olho de sua mente – está ligada à excitabilidade de diferentes regiões do cérebro, um estudo conduzido por pesquisadores da UNSW Sydney descobriu.
Um córtex pré-frontal excitável tornou uma pessoa mais propensa a visualizar imagens fortes, enquanto o oposto era verdadeiro no córtex visual.
Excitabilidade cerebral é a probabilidade de os neurônios dispararem, e varia de pessoa para pessoa – por exemplo, estudos anteriores mostraram que pessoas que experimentam enxaquecas com aura têm alta excitabilidade visual do córtex.
“Surpreendentemente, os participantes com córtex visual menos excitável viram imagens mentais mais fortes”, diz a Dra. Rebecca Keogh, pós-doutora na Escola de Psicologia e principal autora do estudo. Os resultados foram publicados hoje na revista eLife.
Neurons que disparam mais frequentemente no córtex visual podem estar adicionando ‘ruído’ ao sinal da imagem, os pesquisadores teorizam – interferindo na capacidade de uma pessoa de formar uma imagem clara em sua mente.
“Pense no córtex visual do cérebro como um quadro negro”, diz o Dr. Keogh, que trabalha com o Professor Joel Pearson no Future Minds Lab da UNSW, um centro que faz pesquisa fundamental em neurociência cognitiva e trabalho aplicado.
“Fazer um desenho num quadro negro empoeirado (mais excitável) tornaria difícil de ver, mas se você desenhar num quadro negro mais limpo (menos excitável), a imagem será mais clara”.
O estudo neurocientífico usou uma abordagem multimétodo para identificar a ligação entre excitabilidade e força da imagem, incluindo a análise de dados de imagens fMRI do cérebro e a indução magnética de alucinações fracas (um método chamado Transcranial Magnetic Simulation ou TMS).
Após identificar uma ligação entre excitabilidade cerebral e força de imagem, os pesquisadores alteraram a excitabilidade do córtex visual de uma pessoa usando uma estimulação cerebral não-invasiva (chamada Transcranial Direct Current Stimulation, ou tDCS) para ver se ela desencadeou uma mudança na força de imagem. Cada fase da pesquisa teve 16-37 participantes, com mais de 150 pessoas no total. Eles planejam expandir esta pesquisa em estudos futuros.
“Há também grandes diferenças individuais em nossa capacidade de criar imagens em nossa mente”, diz o Dr. Keogh. “Para algumas pessoas, a imagem é tão clara que é quase como ver; para outras, é fraca e fraca. Algumas pessoas não conseguem ver nada.
“Nossa pesquisa oferece uma explicação neurológica em potencial sobre o porquê dessas grandes diferenças individuais”.
A causa dessas diferenças tem sido um mistério científico desde que o primo de Charles Darwin, Francis Galton, descobriu em 1883 que algumas pessoas têm imagens fortes enquanto outras nascem sem nenhuma imagem.
“A descoberta de Galton foi feita em 1883, mas alguns teorizam a questão também poderia datar de tão longe quanto o filósofo Platão”, diz o Prof.
“É emocionante finalmente descobrir as primeiras pistas sobre o porquê das vidas mentais de cada um de nós diferirem tanto”
Peering into the imagination
Para medir a vividez da imagem mental de uma pessoa, os pesquisadores aplicaram um método de laboratório que usa uma ilusão visual chamada ‘rivalidade binocular’ para medir diretamente a força sensorial da imagem. Este método é mais confiável e preciso do que perguntar aos participantes sua opinião sobre a força de suas imagens.
“Aos participantes foi mostrada ou a letra ‘R’ ou ‘G’ no início de cada experimento de imagem”, diz o Dr. Keogh. “A letra representava a imagem que eles deveriam imaginar: ‘R’ indicava um padrão horizontal vermelho, enquanto ‘G’ indicava um padrão vertical verde.
“Eles então tiveram que imaginar o padrão vermelho ou verde durante 6-7 segundos”. Em seguida, uma imagem do padrão foi-lhes mostrada numa tela (a tela de rivalidade binocular) durante uns breves 750 milissegundos.
“Quando a imagem desapareceu, eles relataram qual imagem tinha sido dominante, ou seja, se eles viram principalmente verde, vermelho, ou uma mistura. Medimos a força da imagem visual como a percentagem de tentativas em que a imagem que eles imaginaram era a imagem que viram na exibição binocular de rivalidade”
Quanto mais forte a imagem mental deles, maior a probabilidade de dominar os estímulos visuais breves.
“Este método evita a necessidade de perguntar a cada participante a sua opinião sobre a sua própria imagem, que sabemos ser frequentemente tendenciosa”, diz o Prof. Pearson.
“Em vez disso, a ilusão parece medir o traço sensorial deixado pela imagem mental no cérebro”
Atividade neural moduladora
A equipe também ajustou a excitabilidade cerebral através da estimulação cerebral não-invasiva, tDCS. Este procedimento envolveu colocar dois pequenos eletrodos – um positivo e um negativo – nos lados da cabeça.
“Em termos muito básicos, quando você coloca o eletrodo positivo (conhecido como ‘ânodo’) sobre uma parte do cérebro, ele pode aumentar a probabilidade de que os neurônios irão disparar. Da mesma forma, se você colocar o negativo (o ‘ânodo’) na área abaixo dele, ele se torna menos excitável”, diz o Dr. Keogh.
Este procedimento não dói – no máximo, os participantes sentiriam uma comichão ou formigamento na pele.
“A manipulação dos níveis de excitação cerebral fez com que a força da imagem mudasse, sugerindo que a ligação não é apenas correlativa, mas causadora”, diz o Dr. Keogh.
“Este é um desenvolvimento emocionante para o uso do tDCS em potenciais terapias de ajuste de imagem.”
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Outras pesquisas sobre tDCS – incluindo como funciona durante períodos de tempo mais longos e porque algumas pessoas parecem mostrar mudanças maiores ou menores na excitabilidade da estimulação elétrica – é necessário para avaliar como ela poderia ser usada em potenciais terapias. Se possível, a terapia pode ajudar as pessoas com visualizações de imagens hiperativas ou sub-ativas.
“Em muitos distúrbios mentais, as imagens podem tornar-se incontroláveis e traumáticas”, diz o Dr. Keogh. “Nossos dados sugerem uma possível maneira de tratar imagens mentais visuais sintomáticas através da manipulação não intrusiva da excitabilidade cerebral”
Prof. Pearson e o Dr. Keogh também querem ver como suas descobertas podem explicar a afanásia – uma condição onde as pessoas não conseguem visualizar nada.
“Esta descoberta também pode lançar luz sobre o tópico oportuno do que causa afanásia e hiperfantásia (visualizações altamente ativas)”, diz o Prof Pearson. “Embora também não tenhamos testado neste estudo, nossas descobertas contêm a primeira pista para um mecanismo cerebral que pode impulsionar essas condições”, diz o Dr. Keogh, que diz que qualquer cognição que use imagens visuais será provavelmente afetada pela força da força da imagem de um indivíduo.
“Através da compreensão do que impulsiona essas diferenças individuais a um nível neural, podemos potencialmente impulsionar a força da imagem e, por sua vez, impulsionar outros cognições que usam imagens visuais”, diz ela.
As imagens mentais desempenham um papel importante na vida quotidiana e nos processos mentais. Quer se lembrem do passado, lendo livros ou em meditação guiada, muitas pessoas usam imagens visuais todos os dias.
“A imagem mental é um processo mental fundamental”, diz o Prof. Pearson. “Ela tem a chave para destravar nossa compreensão de como pensamos, sentimos, lembramos e tomamos decisões”
Sobre este artigo de pesquisa em neurociência
Fonte:
Universidade de Nova Gales do Sul
Contactos de Mídia:
Sherry Landow – University of New South Wales
Image Source:
A imagem é de domínio público.
Pesquisa original: Open access
“A excitabilidade cortical controla a força da imagem mental”. por Rebecca Keogh É uma autora correspondente, Johanna Bergmann, Joel Pearson.
eLife doi:10.7554/eLife.50232
Abstract
A excitabilidade cortical controla a força da imagem mental
A imagem mental fornece uma ferramenta de simulação essencial para lembrar o passado e planejar o futuro, com sua força afetando tanto a cognição quanto a saúde mental. Pesquisas sugerem que a atividade neural abrangendo as áreas pré-frontal, parietal, temporal e visual suporta a geração de imagens mentais. Exatamente como essa rede controla a força da imagem visual permanece desconhecida. Aqui, as imagens cerebrais e os dados do fosfeno magnético transcraniano mostram que uma menor atividade de repouso e níveis de excitabilidade no córtex visual inicial (V1-V3) predizem imagens sensoriais mais fortes. Além disso, a diminuição elétrica da excitabilidade do córtex visual usando o tDCS aumenta a força da imagem, demonstrando um papel causador da excitabilidade do córtex visual no controle da imagem visual. Juntos, esses dados sugerem um mecanismo neurofisiológico de excitabilidade cortical envolvido no controle da força das imagens mentais.