PsicologiaOs sonhos reflectem a realidade?

QUE OS SONHOS contêm significados ocultos é uma ideia antiga. O Livro Bíblico do Gênesis, escrito há cerca de 2.500 anos, descreve como José, filho de Jacó, interpretou os sonhos do faraó egípcio de gado gordo e magro como predição de anos primeiro de abundância e depois de fome. Na China, entretanto, a obra mais popular sobre interpretação de sonhos tem sido há muito tempo o “Zhougong Jie Meng”, um dicionário de explicações para sonhos estranhos e maravilhosos, escrito 500 anos antes ainda. No entanto, é apenas desde a publicação do tratado de Sigmund Freud “A Interpretação dos Sonhos”, em 1899, que os sonhos se tornaram um assunto de sério escrutínio científico.

>

As coisas avançaram desde a época de Freud. A sua ênfase nos impulsos violentos e na repressão sexual como as raízes do sonho parecem agora antiquadas. Em vez disso, a premissa é que os sonhos refletem a experiência cotidiana de um sonhador – seja porque são um epifenômeno da consolidação das memórias ou porque são um campo de teste mental para idéias que o sonhador pode ter que colocar em prática quando desperto. Esta semelhança entre os sonhos e a realidade é apelidada de hipótese de continuidade pelos psicólogos. Os dados que a suportam, no entanto, são escassos. Tais como existem vêm de estudos clínicos e não de exames de pessoas com mentes saudáveis. E o número de participantes envolvidos tende a ser pequeno.

Isso não é verdade, no entanto, da mais recente investigação sobre o assunto. Como eles descrevem na Royal Society Open Science, Alessandro Fogli da Universidade Roma Tre, na Itália, e Luca Maria Aiello e Daniele Quercia do Nokia Bell Labs, em Cambridge, na Inglaterra, analisaram milhares de relatos de sonhos vividos por pessoas mentalmente saudáveis. Usando estes, eles testaram várias previsões baseadas na hipótese de continuidade e encontraram suporte para todos eles.

E não fazer dos sonhos o seu mestre

A forma mais comum de avaliar sonhos é a escala de sonhos Hall e Van de Castle. Isto usa relatórios escritos dos personagens que aparecem num sonho e das interações sociais desses personagens, assim como o conteúdo emocional do sonho, para produzir um conjunto de notas que podem ser empregadas para criar índices de coisas como a proporção de encontros amigáveis, sexuais e agressivos num sonho.

Scoring dreams this way is, though, both time-consuming and subject to observer biasaning scores assigned by different people may not be properly comparable. O avanço feito pelo Dr. Fogli, Dr. Aiello e Dr. Quercia foi automatizar as coisas usando um algoritmo de processamento de linguagem chamado árvore parsed. Isto trata de relatórios por mil, ao invés de dezenas, e o faz consistentemente.

A sua fonte de fornecimento foi o DreamBank, um repositório de 24.035 relatórios de sonhos que é mantido pela Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Todos os relatórios estão em inglês. Eles abrangem o período entre 1910 e 2017. E a maioria é da América. Além do conteúdo de um sonho, cada relatório inclui a idade e o sexo do sonhador e uma breve biografia. As previsões que os três pesquisadores analisaram foram que os sexos sonham de maneiras diferentes e pertinentes; que os sonhos das pessoas mudam conforme envelhecem; que as experiências pessoais que alteram a vida mudam os padrões de sonhar; e que os níveis percebidos de agressão diária são refletidos nos sonhos.

Como para as diferenças sexuais, os homens – o sexo mais violento no mundo acordado – também tinham (como previsto) sonhos mais violentos do que as mulheres. Sobre a questão do envelhecimento, o Dr Fogli, o Dr Aiello e o Dr Quercia foram capazes de mostrar que os sonhos dos indivíduos mudam de facto à medida que se movem através da adolescência e para a idade adulta jovem. Em particular, eles se basearam em 4.352 sonhos registrados por “Izzy”, uma mulher anônima que, entre 12 e 25 anos de idade, documentou sistematicamente seus sonhos. Seu algoritmo mostrou que dos 14 e 17 sonhos de “Izzy” geralmente envolviam interações sociais negativas e confronto. De 18 a 25, essas interações tornaram-se mais amigáveis. Embora seja perigoso generalizar a partir de um único caso, este padrão será sem dúvida familiar a qualquer pessoa que tenha visto um adolescente crescer.

A experiência de despertar, o algoritmo mostrou, molda os sonhos de outras formas também. Um veterano da guerra do Vietnã, que tinha tido intensa exposição à violência durante aquele conflito, sonhava com mais freqüência com violência e agressão do que aqueles sem formação militar. Ao contrário, os sonhos dos cegos, que muitas vezes confiam nos bons ofícios dos outros para ajudar no seu dia-a-dia, eram os mais amigáveis e menos violentos de todos.

Talvez o resultado mais intrigante tenha sido quando os pesquisadores deixaram o algoritmo solto na ampla varredura da história, dividindo o DreamBank em décadas. A falta de dados significou que eles foram capazes de fazer isso de forma significativa apenas a partir de 1960. Mas quando o fizeram, descobriram que os níveis de violência e agressão nos sonhos foram mais altos durante a década de 1960, e que posteriormente diminuíram em cada década desde então.

Por que isso não está claro, mas eles postulam que, do ponto de vista americano, os anos 60 foram uma década particularmente violenta, repleta de assassinatos políticos, a ameaça de aniquilação nuclear e a guerra do Vietnã – um conflito travado com recrutas e que, portanto, teve ressonância especial.

Por esses testes, então, a hipótese de continuidade parece passar de letra morta. Nenhum deles, reconhecidamente, procura responder à questão mais profunda de para que servem, na realidade, os sonhos. Se uma abordagem computacional como esta pode investigar essa matéria também ainda está para ser vista. Entretanto, talvez lembre-se de estocar a despensa se você sonhar com gado magro. Só no caso.■

Este artigo apareceu na secção Ciência & tecnologia da edição impressa sob o título “Sonhos Lúcidos”