Um proppant é um material sólido, tipicamente areia, areia tratada ou materiais cerâmicos artificiais, projetado para manter uma fratura hidráulica induzida aberta, durante ou após um tratamento de fratura. É adicionado a um fluido de fractura que pode variar na composição dependendo do tipo de fractura utilizado, e pode ser à base de gel, espuma ou água escorregadia. Além disso, pode haver fluidos de fraturamento não convencionais. Os fluidos fazem concessões em propriedades materiais como viscosidade, onde fluidos mais viscosos podem carregar mais propenso concentrado; a energia ou pressão exigida para manter uma certa taxa de bomba de fluxo (velocidade do fluxo) que conduzirá o propenso adequadamente; pH, vários fatores reológicos, entre outros. Além disso, os fluidos podem ser usados em poços de baixo volume de estimulação de poços de arenito de alta permeabilidade (20k a 80k galões por poço) para as operações de alto volume, tais como gás de xisto e gás estanque que utilizam milhões de galões de água por poço.
A sabedoria convencional tem frequentemente vacilado sobre a superioridade relativa do gel, espuma e fluidos de água escorregadia em relação uns aos outros, o que por sua vez está relacionado com a escolha do proppante. Por exemplo, Zuber, Kuskraa e Sawyer (1988) descobriram que os fluidos à base de gel pareciam alcançar os melhores resultados nas operações com metano do leito de carvão, mas a partir de 2012, os tratamentos com água escorregadia são mais populares.
Outros que os fluidos de fraturamento com água escorregadia são na sua maioria água, geralmente 99% ou mais por volume, mas os fluidos à base de gel podem ver polímeros e surfactantes compreendendo até 7 vol% , ignorando outros aditivos. Outros aditivos comuns incluem ácido clorídrico (baixo pH pode gravar certas rochas, calcário dissolvente, por exemplo), redutores de fricção, goma guar, biocidas, quebradores de emulsão, emulsionantes, 2-butoxietanol e isótopos traçadores radioativos.
Proppants têm maior permeabilidade do que proppants de pequenas malhas com baixas tensões de fechamento, mas falharão mecanicamente (i.e. são trituradas) e produzem partículas muito finas (“finas”) em tensões de fechamento elevadas, de tal forma que os proppants de malhas menores ultrapassam os proppants de malhas grandes em permeabilidade após uma certa tensão limite.
A areia é um proppant comum, a areia não tratada é propensa a gerar finos significativos; a geração de finos é frequentemente medida em wt% da alimentação inicial. Um boletim comercial da Momentive cita a produção de finos de areia não tratada como sendo de 23,9% em comparação com 8,2% para cerâmicas leves e 0,5% para o seu produto. Uma forma de manter um tamanho de malha ideal (ou seja, permeabilidade) e ao mesmo tempo ter resistência suficiente é escolher proppants de resistência suficiente; a areia pode ser revestida com resina, para formar areia revestida com resina curável ou areias revestidas com resina pré-curada. Em certas situações, um material proppant diferente pode ser escolhido como alternativa completamente popular, incluindo cerâmica e bauxita sinterizada.