Conceito inicialEditar
Geoffrey Pyke era um velho amigo de J.D. Bernal e tinha sido recomendado ao Senhor Mountbatten, Chefe de Operações Combinadas, pelo Ministro de Gabinete Leopold Amery. Pyke trabalhou na Sede de Operações Combinadas (COHQ) ao lado de Bernal e foi considerado um gênio por Mountbatten.
Pyke concebeu a idéia de Habakkuk enquanto ele estava nos Estados Unidos organizando a produção de M29 Weasels for Project Plough, um esquema para montar uma unidade de elite para operações de inverno na Noruega, Romênia e nos Alpes Italianos. Ele havia considerado o problema de como proteger aterrissagens marítimas e comboios atlânticos fora do alcance da cobertura aérea. O problema era que o aço e o alumínio estavam em falta, e eram necessários para outros fins. Pyke decidiu que a resposta era o gelo, que podia ser fabricado por apenas 1% da energia necessária para fazer uma massa equivalente de aço. Ele propôs que um iceberg, natural ou artificial, fosse nivelado para fornecer uma pista e escavado para abrigar aeronaves.
De Nova York, Pyke enviou a proposta via mala diplomática para COHQ, com uma etiqueta proibindo qualquer pessoa, além de Mountbatten, de abrir o pacote. Mountbatten por sua vez passou a proposta de Pyke para Churchill, que estava entusiasmado com ela.
Pyke não foi o primeiro a sugerir um ponto de parada flutuante no meio do oceano para aeronaves, nem mesmo o primeiro a sugerir que tal ilha flutuante poderia ser feita de gelo. Um cientista alemão, Dr. A. Gerke de Waldenburg, propôs a idéia e realizou algumas experiências preliminares no Lago Zurique em 1930. A idéia era recorrente: em 1940 circulou uma idéia para uma ilha de gelo ao redor do Almirantado, mas foi tratada como uma brincadeira pelos oficiais, incluindo Nevil Shute, que circulou um memorando que reuniu comentários cada vez mais cáusticos. O documento foi recuperado pouco antes de chegar à caixa de entrada do Primeiro Senhor do Mar.
Nome de código e ortografiaEdit
O nome de código do projeto foi muitas vezes escrito incorretamente Habbakuk em documentos oficiais. Este pode ter sido o erro do Pyke. Pelo menos um documento não assinado antecipadamente (aparentemente escrito por ele) soletra Habbakuk. No entanto, publicações pós-guerra de pessoas preocupadas com o projeto, como Perutz e Goodeve, todas restauram a grafia correta, com um “b” e três “k “s. O nome é uma referência ao ambicioso objetivo do projeto:
Contemplai-vos entre os pagãos, e considerai e admirai-vos maravilhosamente, porque trabalharei uma obra em vossos dias, que não acreditareis, ainda que vos seja dito. Habakkuk 1:5
David Lampe, em seu livro, Pyke, o Gênio Desconhecido, afirma que o nome deriva da Candelária de Voltaire e foi mal escrito pelo secretário canadense de Pyke. No entanto, a palavra não aparece realmente em Candide, por isso é provavelmente imprecisa.
PykreteEdit
No início de 1942 Pyke e Bernal chamaram em Max Perutz para determinar se um icefloe suficientemente grande para suportar as condições atlânticas poderia ser construído suficientemente rápido. Perutz salientou que os icebergs naturais têm uma superfície demasiado pequena acima da água para uma pista de aterragem, e são propensos a capotar subitamente. O projeto teria sido abandonado se não fosse a invenção da pireta, uma mistura de água e polpa de madeira que, quando congelada, era mais forte que o gelo simples, era mais lenta e não afundava. Desenvolvido pelo seu grupo governamental e com o nome de Pyke, foi sugerido que Pyke foi inspirado pelos trenós dos inuítes reforçados com musgo. Isto é provavelmente apócrifa, pois o material foi originalmente descrito em um papel por Mark e Hohenstein no Brooklyn.
Pykrete poderia ser usinado como madeira e moldado em formas como metal, e quando imerso em água formava uma casca isolante de polpa de madeira molhada em sua superfície que protegia seu interior de mais derretimento. Entretanto, Perutz encontrou um problema: o gelo flui lentamente, no que é conhecido como fluxo de plástico, e seus testes mostraram que um navio de pykrete se arquearia lentamente a menos que fosse resfriado a -16 °C (3 °F). Para conseguir isso, a superfície do navio teria que ser protegida por isolamento, e precisaria de uma planta de refrigeração e um sistema complicado de dutos.
Perutz procedeu à realização de experimentos sobre a viabilidade da pireta e sua composição ideal em um local secreto sob o Smithfield Meat Market, na cidade de Londres. A pesquisa teve lugar num cacifo de carne refrigerada atrás de uma tela protetora de carcaças congeladas de animais.
Modelo em escalaEdit
Foi tomada a decisão de construir um modelo em grande escala no Jasper National Park no Canadá para examinar técnicas de isolamento e refrigeração, e para ver como a pireta resistiria à artilharia e explosivos. Grandes blocos de gelo foram construídos no Lago Louise, Alberta, e um pequeno protótipo foi construído no Lago Patricia, Alberta, medindo 60 por 30 pés (18 metros por 9 metros), pesando 1.000 toneladas e mantido congelado por um motor de um cavalo de potência. O trabalho foi feito por objectores de consciência que prestaram serviços alternativos de vários tipos em vez do serviço militar. Nunca lhes foi dito o que estavam a construir. Bernal informou ao COHQ que os canadenses estavam construindo um modelo de 1.000 toneladas, e que se esperava que fossem necessários oito homens catorze dias para construí-lo. O Chefe de Operações Combinadas (CCO) respondeu que Churchill tinha convidado o Comitê de Chefes de Estado-Maior a organizar uma ordem para um navio completo de uma só vez, com a maior prioridade, e que mais navios seriam ordenados imediatamente se parecesse que o esquema era certo de sucesso.
Os canadenses estavam confiantes sobre a construção de um navio para 1944. Os materiais necessários estavam à sua disposição sob a forma de 300.000 toneladas de pasta de madeira, 25.000 toneladas de isolamento de painéis de fibra, 35.000 toneladas de madeira e 10.000 toneladas de aço. O custo foi estimado em £700.000,
Meanwhile Perutz tinha determinado através de suas experiências no Smithfield Market que as propriedades estruturais ideais eram dadas por uma mistura de 14% de pasta de madeira e 86% de água. Ele escreveu a Pyke no início de abril de 1943 e apontou que se certos testes não fossem concluídos em maio, não haveria nenhuma chance de entregar um navio completo em 1944.
Em maio o problema do fluxo frio tinha se tornado sério e era óbvio que mais reforço de aço seria necessário, bem como uma pele isolante mais eficaz ao redor do casco do navio. Isto fez com que a estimativa de custo crescesse para £2,5 milhões. Além disso, os canadenses tinham decidido que era impraticável tentar o projeto “nesta próxima temporada”. Bernal e Pyke foram forçados a concluir que nenhum navio Habakkuk estaria pronto em 1944.
Pyke foi excluído do planejamento para Habakkuk em um esforço para assegurar a participação americana, uma decisão que Bernal apoiou. Os desacordos anteriores de Pyke com o pessoal americano no Projeto Arado, que causaram a sua remoção daquele projeto, foram o fator principal nesta decisão.
Arquitetos e engenheiros navais continuaram a trabalhar em Habakkuk com Bernal e Perutz durante o verão de 1943. Os requisitos para a embarcação tornaram-se mais exigentes: tinha que ter um alcance de 7.000 milhas (11.000 km) e ser capaz de suportar as maiores ondas registradas, e o Almirantado queria que ela fosse à prova de torpedos, o que significava que o casco tinha que ter pelo menos 40 pés (12 m) de espessura. O Fleet Air Arm decidiu que os bombardeiros pesados deveriam ser capazes de decolar dele, o que significava que o convés tinha que ter 2.000 pés (610 m) de comprimento. A direcção também levantou problemas; inicialmente foi projectado que o navio seria dirigido através da variação da velocidade dos motores de cada lado, mas a Marinha Real decidiu que um leme era essencial. Contudo, o problema de montar e controlar um leme com mais de 100 pés (30 m) de altura nunca foi resolvido.
VariantsEdit
Arquitectos Navais produziram três versões alternativas do conceito original do Pyke, que foram discutidas numa reunião com os Chefes de Estado-Maior em Agosto de 1943:
- Habakkuk I (logo descartado) teria sido feito de madeira.
- Habakkuk II era o mais próximo do modelo COHQ e teria sido um vaso muito grande, lento, autopropulsado, feito de pykrete com reforço de aço. O tamanho teria sido um comprimento de 1200 metros e uma largura de 180 metros.
- Habakkuk III era uma versão menor e mais rápida do Habakkuk II.
 Desenhos de porta-aviões.
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 Secção transversal, mostrando paredes de 40 pés (12 m) de espessura feitas de pykrete
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Portal do Marechal Chefe do Ar perguntado sobre os potenciais danos da bomba em Habakkuk III, e Bernal sugeriu que uma certa quantidade de cobertura do convés poderia ser arrancada, mas poderia ser reparada por algum tipo de tapete flexível. Seria mais difícil lidar com buracos de bombas na parte central, embora o telhado sobre os hangares da aeronave fosse feito à prova de explosão contra bombas de 1.000 kg. Bernal considerou que ninguém poderia dizer se o Habakkuk II maior era uma proposta prática até que um modelo em grande escala pudesse ser concluído e testado no Canadá, na primavera de 1944. Ele não tinha dúvidas sobre a adequação do pykrete como material, mas disse que ainda faltava superar dificuldades construtivas e de navegação.
O projeto final do Habakkuk II deu ao navio berço, como foi chamado, um deslocamento de 2,2 milhões de toneladas. Os turbogeradores a vapor deveriam fornecer 33.000 hp (25.000 kW) para 26 motores elétricos montados em naceles externos separados (motores de navios normais e internos teriam gerado muito calor para uma embarcação no gelo). Seu armamento teria incluído 40 torres bimotoras de 4,5″ DP (dual-purpose) e numerosas armas antiaéreas leves, e teria abrigado uma pista de pouso e até 150 bombardeiros ou caças bimotores.