Primeira Viagem do Capitão James Cook
(1768 – 1771)
Primeira Viagem do Capitão James Cook circum-navegou o globo no navio Endeavour, dando aos botânicos Joseph Banks e Daniel Solander a oportunidade de recolher plantas de habitats anteriormente inexplorados. Embora a viagem Endeavour fosse oficialmente uma viagem ao Taiti para observar o trânsito de 1769 de Vénus através do sol, também teve uma missão mais clandestina da Royal Society para explorar o Pacífico Sul em nome da Inglaterra. Os dois botânicos da expedição voltaram com uma coleção de espécimes de plantas incluindo uma estimativa de 100 novas famílias e 1.000 novas espécies de plantas, muitas das quais estão atualmente alojadas no Herbário Nacional dos EUA.
Joseph Banks, que mais tarde se tornaria Sir Joseph Banks e presidente da Royal Society, era um jovem cientista abastado. Ele convidou seu amigo próximo Daniel Solander, um estudante sueco de Linnaeus que trabalhava nas coleções de história natural do Museu Britânico, para se juntar a ele na expedição Endeavour. Juntos eles atuaram como os naturalistas na viagem, comandando vários criados e artistas, incluindo Sydney Parkinson, e equipados com um excelente conjunto de equipamentos científicos.
Depois de partir de Londres, a expedição parou brevemente na Madeira, uma pequena ilha portuguesa no Oceano Atlântico, e depois prosseguiu para o Rio de Janeiro, na costa leste do Brasil. Aqui, a expedição encontrou um dos seus primeiros grandes contratempos quando o governador português Dom António Rolim de Moura Tavare se recusou a permitir que qualquer pessoa do Endeavour viesse em terra, excepto para adquirir bens de primeira necessidade. Esta restrição, porém, não impediu os dois determinados botânicos. Bancos e Solander arriscaram-se a ser presos como espiões ou contrabandistas a fim de se esgueirarem em terra para recolher espécimes por toda a cidade. Apesar dessa dificuldade, a expedição viajou para a Terra do Fogo, na ponta sul da América do Sul, onde coletaram um grande número de espécimes, apesar do clima amargamente frio que matou dois membros da tripulação. Em abril de 1769, a expedição chegou ao Tahiti, onde permaneceram até julho. Durante este período, Banks e Solander coletaram mais de 250 espécies de plantas, incluindo as orquídeas Liparis revoluta e Oberonia equitans (também conhecidas como Oberonia disticha) e a planta florida Ophiorrhiza solandri, no primeiro estudo botânico extensivo na Polinésia.
Após ver o trânsito de Vênus em 3 de junho de 1769, a expedição começou a mapear, explorar e coletar espécimes nas regiões relativamente desconhecidas da Nova Zelândia e da costa leste da Austrália (então chamada de New Holland). As plantas coletadas incluíam a grande orquídea Dendrobium cunninghamii, também conhecida como Winika cunninghamii, nativa da costa oeste da Nova Zelândia, assim como a madressilva branca (Banksia integrifolia), nativa da costa leste da Austrália. O Endeavour parou durante nove dias numa baía na costa da Austrália, onde, segundo Banks, a colecção de plantas da expedição se tornou “tão imensamente grande que era necessário que se tomasse um cuidado extraordinário com elas, para que pelo menos elas estragassem”. Os botânicos tiveram tanto sucesso que Cook decidiu nomear o lugar Botany Bay em homenagem às suas extensas descobertas.
O Endeavour continuou sua viagem mapeando a costa leste da Austrália, evitando por pouco o naufrágio na Grande Barreira de Corais, até que reentrou em águas conhecidas perto da Nova Guiné, no final de agosto de 1770. Durante a última parte da viagem, o Endeavour parou na cidade assolada pela doença de Batavia em Java e no Cabo da Boa Esperança em África, regressando a Inglaterra em Julho de 1771. No geral, a expedição foi muito bem sucedida, com pouca luta entre a tripulação e nenhuma morte por escorbuto. Embora nem Banks nem Solander tenham publicado seus achados botânicos, os dois naturalistas voltaram à Inglaterra com uma vasta riqueza de novas descobertas.
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Base de dados do Global Biodiversity Information Facility (GBIF), http://gbif.org/ (para informações sobre espécies de plantas Dendrobium cunninghamii; acedido a 15 de Junho de 2010).
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