A cerveja em lata faz a sua estreia em 24 de janeiro de 1935. Em parceria com a American Can Company, a Gottfried Krueger Brewing Company entregou 2.000 latas de Krueger’s Finest Beer e Krueger’s Cream Ale aos fiéis consumidores de Krueger em Richmond, Virgínia. Noventa e um por cento dos bebedores aprovados da cerveja em lata, levando a Krueger a dar luz verde para uma maior produção.
No final do século XIX, as latas foram fundamentais na distribuição em massa de alimentos, mas não foi até 1909 que a American Can Company fez a sua primeira tentativa de produzir cerveja em lata. Isto não teve sucesso, e a American Can Company teria que esperar pelo fim da Proibição nos Estados Unidos antes de tentar novamente. Finalmente, em 1933, após dois anos de pesquisa, a American Can desenvolveu uma lata que foi pressurizada e tinha um revestimento especial para evitar que a cerveja com gás reagisse quimicamente com a lata.
O conceito de cerveja em lata provou ser difícil de vender, mas a Krueger superou suas reservas iniciais e se tornou a primeira cervejaria a vender cerveja em lata nos Estados Unidos. A resposta foi esmagadora. Em três meses, mais de 80 por cento dos distribuidores estavam a tratar da cerveja em lata da Krueger, e a Krueger’s estava a comer a quota de mercado dos “três grandes” cervejeiros nacionais – Anheuser-Busch, Pabst e Schlitz. Os concorrentes logo seguiram o exemplo, e no final de 1935, mais de 200 milhões de latas haviam sido produzidas e vendidas.
A compra de latas, ao contrário das garrafas, não exigia que o consumidor pagasse um depósito. As latas também eram mais fáceis de empilhar, mais duráveis e levavam menos tempo para resfriar. Como resultado, sua popularidade continuou a crescer durante a década de 1930, e depois explodiu durante a Segunda Guerra Mundial, quando cervejeiros americanos enviaram milhões de latas de cerveja para soldados no exterior. Após a guerra, as empresas cervejeiras nacionais começaram a aproveitar a distribuição em massa que as latas tornaram possível, e foram capazes de consolidar seu poder sobre as cervejarias locais, outrora dominantes, que não podiam controlar os custos e operações tão eficientemente quanto suas contrapartes nacionais.
Hoje, a cerveja em lata é responsável por aproximadamente metade da indústria cervejeira americana de 20 bilhões de dólares. Nem tudo isso vem dos grandes cervejeiros nacionais: Recentemente, tem havido um interesse renovado em conservas de microcervejeiros e vendedores de cerveja de alta qualidade, que estão percebendo que as latas garantem a pureza e o sabor, evitando danos leves e a oxidação.
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