Pregadeiras de dinheiro

Não há nada tão satisfatório como cultivar as suas próprias flores e vegetais frescos num jardim doméstico. Especialmente se você passar a maior parte do seu dia sentado atrás de uma mesa, é uma bem-vinda mudança de ritmo passar algum tempo ao ar livre, trabalhando com as suas mãos e sentindo-se fisicamente conectado à Terra. E embora um jardim possa dar muito trabalho, ele mais do que se paga em alface tenra e suculenta, tomate caseiro de sabor muito superior ao que se pode comprar no supermercado.

Felizmente, muitos habitantes da cidade não têm um quintal para plantar um jardim, ou mesmo uma varanda ensolarada para um jardim de contentores. E, ao mesmo tempo, muitas cidades estão repletas de terrenos vazios – terra perfeitamente boa, sentada sem uso e cheia de escombros feios. Transformar aquele terreno em espaço de jardinagem urbana que os moradores pudessem compartilhar seria uma vantagem para todos.

Essa é exatamente a idéia por trás dos jardins comunitários. São terrenos compartilhados onde as pessoas se reúnem para cultivar legumes e flores frescas. Em cidades de toda a América, as hortas comunitárias estão transformando espaços feios e inutilizados em terrenos verdes e produtivos – além de dar aos moradores de apartamentos uma chance de desfrutar dos prazeres da jardinagem.

Benefícios das hortas comunitárias

As hortas comunitárias fazem parte da economia compartilhada. Eles tornam possível para muitas pessoas desfrutar de um recurso – neste caso, terra para jardinagem – que elas não poderiam pagar por si mesmas. Contudo, não são apenas os próprios jardineiros que ganham com as hortas comunitárias – os benefícios estendem-se ao resto do bairro e mesmo à sociedade como um todo.

Aqui estão alguns dos benefícios das hortas comunitárias:

• Cidades Embelezadoras. Muitas hortas comunitárias ficam no que antes eram lotes vazios e cheios de lixo. Quando os jardineiros urbanos assumem o controle, eles limpam o lixo e o substituem por uma vegetação exuberante. A jardinagem comunitária transforma os olhos urbanos em espaços verdes vibrantes, o que melhora a qualidade de vida de todos no bairro – não apenas das pessoas que realmente cuidam do jardim. Há até algumas evidências de que ter um jardim comunitário aumenta o valor da propriedade nos arredores.
• Fresh Produce. Muitos bairros urbanos são “desertos alimentares” – lugares onde é quase impossível comprar frutas e verduras frescas. As hortas comunitárias fornecem produtos frescos e nutritivos para muitas famílias que de outra forma não poderiam pagá-los, melhorando sua dieta e sua saúde em geral. Elas também aliviam a fome doando seus produtos em excesso para despensas de alimentos.
• Estilos de Vida Saudáveis. A jardinagem urbana dá aos habitantes da cidade uma oportunidade de desfrutar de ar fresco e exercício saudável ao ar livre. Eles também proporcionam um retiro tranquilo do barulho e da azáfama de um bairro urbano, aliviando o stress dos residentes.
• Um Ambiente mais Limpo. As plantas de um jardim comunitário adicionam oxigênio ao ar e ajudam a reduzir a poluição do ar. Elas também absorvem a água da chuva, reduzindo a quantidade de escoamento que corre pelas ruas e transporta poluentes para rios e lagos. Muitas hortas comunitárias também participam da compostagem, reciclando resíduos vegetais como folhas e aparas de árvores em fertilizante útil.
• Comunidades Mais Fortes. Compartilhar uma horta comunitária dá às pessoas uma chance de se conectarem com seus vizinhos. Os jardineiros também se sentem mais pessoalmente investidos nos lugares onde vivem, ganhando senso de propriedade e espírito comunitário. E porque eles tiram as pessoas de seus apartamentos onde podem ficar de olho na rua, as hortas comunitárias podem ajudar a reduzir a criminalidade no bairro vizinho.
• Oportunidades Educativas. Trabalhar em uma horta comunitária é uma boa maneira para as crianças aprenderem de onde vem a comida e obterem uma introdução básica às questões ambientais, habilidades de trabalho e princípios comerciais. Também pode ser educacional para adultos. As hortas comunitárias dão às pessoas uma chance de conhecer e aprender sobre vizinhos que vêm de diferentes origens, incluindo pessoas de diferentes idades, raças, culturas e classes sociais.

Inside a Community Garden

No coração do bairro da cidade de Nova York conhecido como Hell’s Kitchen anestles um pedaço de verde chamado de Clinton Community Garden. Este lote de 15.000 pés quadrados contém 110 lotes individuais de jardim, bem como uma área pública com um gramado e canteiros de flores e ervas.

É também o lar de uma colônia de abelhas, cuidada pelos moradores, e um abrigo para pelo menos 60 espécies de pássaros. Através do jardim caminhos de vento de tijolos recuperados, ladeados por bancos feitos de blocos de concreto e lajes de ardósia recuperada.

História do Jardim Comunitário Clinton

Em 1978, o local onde agora fica o Jardim Comunitário Clinton era um terreno baldio, de propriedade da cidade e abandonado há 28 anos. Estava cheio de lixo, detritos de dois edifícios demolidos, e carros abandonados, e nada floresceu lá, exceto o crime. No entanto, alguns moradores avistaram algumas plantas de tomate silvestres crescendo dos escombros e tiveram a idéia de que este monte de lixo poderia se tornar um jardim. Um ano depois, eles arrendaram o lote da cidade e começaram a plantar flores, ervas, legumes e frutas.

Em 1981, o jardim estava próspero, mas o mercado imobiliário da cidade também, e os promotores viram o lote de 15.000 pés quadrados como um excelente local de construção. A cidade estava se preparando para vendê-lo, então os moradores entraram em ação, iniciando uma “Campanha Square-Inch” para levantar fundos e comprar o imóvel. O prefeito Ed Koch juntou-se à luta, fazendo a primeira promessa de US$ 5 para salvar uma polegada quadrada do espaço do jardim. Eventualmente, os moradores venceram, e em 1984 o Clinton Community Garden tornou-se o primeiro jardim comunitário da cidade a receber o status de parque permanente.

Como funciona o Clinton Community Garden

O Clinton Community Garden é um 501(c)(3) – um tipo de organização sem fins lucrativos que está isento de impostos. É dirigida por um comité director eleito por todos os jardineiros na sua reunião anual de sócios. A organização tem um conjunto detalhado de estatutos explicando quem pode ser membro, como os dirigentes são eleitos e quais são seus poderes e responsabilidades.

As tarefas de jardinagem e manutenção são feitas inteiramente por voluntários. Os jardineiros individuais são obrigados a trabalhar suas próprias parcelas – plantio, capina, rega e colheita – pelo menos uma vez por semana durante a estação de crescimento, e também devem passar pelo menos 10 horas por ano para ajudar a manter o resto da horta. Eles são obrigados a manter os caminhos junto aos seus canteiros sem ervas daninhas e a cuidar devidamente das ferramentas e mangueiras do jardim. No final do ano, eles devem explicar como preencheram os requisitos voluntários antes de poderem renovar o terreno por mais um ano.

Por mais restritas que sejam estas regras, é muito raro que alguém que tenha um dos lotes de jardim desista dele. A lista de espera para canteiros de jardim tem quase 100 pessoas, com aplicações que se estendem por mais de seis anos. Somente moradores do bairro imediato – entre as ruas 34 e 57, do lado oeste da Oitava Avenida até o Rio Hudson – são elegíveis para reivindicar um lote.

Visitando o Jardim

Clinton Community Garden está aberto ao público 20 horas por semana, nos fins de semana e, às vezes, no início das manhãs de quarta-feira. Como os próprios jardineiros, os visitantes do jardim têm que seguir um rigoroso conjunto de regras. Não são permitidos animais de estimação, bicicletas, fumar, lixo, música amplificada, jogos de cavalo de qualquer tipo e apanhar flores ou plantas – excepto ervas do canteiro da comunidade -. Grupos de 10 ou mais pessoas não podem visitar o jardim sem permissão do comitê de direção.

Para garantir que os visitantes sigam as regras, o comitê tenta ter um dos jardineiros presente como “anfitrião” sempre que o jardim estiver aberto. Eles podem fazer um pouco de trabalho em suas parcelas durante este tempo, mas eles têm que manter a maior parte de sua atenção na área do jardim da frente e as pessoas nele.

Quando não está aberto ao público, o portão do jardim é mantido trancado. No entanto, por uma taxa de $10, os membros podem obter uma chave e se deixar entrar a qualquer momento entre o amanhecer e o anoitecer. Eles também podem trazer hóspedes para suas áreas individuais de jardim, desde que sigam todas as regras do jardim.

Finding or Starting a Community Garden

A melhor maneira de encontrar um jardim comunitário em sua área é através do site da Associação Americana de Jardinagem Comunitária (ACGA), uma organização que promove a jardinagem comunitária em todos os Estados Unidos e Canadá. O site da ACGA tem uma lista de jardins comunitários que você pode pesquisar por endereço, cidade ou CEP para encontrar jardins num raio de 5, 10, 25, 50, ou 100 milhas.

Se não houver um jardim comunitário em sua área, a ACGA oferece informações sobre como começar o seu próprio jardim. Aqui está um esboço básico dos passos que você precisa seguir para montar um jardim comunitário no seu bairro.

Fale com os seus vizinhos

Fale com as pessoas do seu bairro para saber se elas estão interessadas em um jardim comunitário. Inclua tanto pessoas como organizações locais – como grupos comunitários, sociedades de jardinagem e associações de proprietários e inquilinos – na conversa.

Discutam que tipo de jardim serviria melhor as necessidades da sua comunidade. Por exemplo, fale sobre o que seria mais útil para cultivar na horta: vegetais, flores, ou ambos. Discuta se as pessoas prefeririam um único espaço que todos administrem juntos, ou parcelas separadas para que pessoas individuais possam cuidar. Além disso, descubra se as pessoas prefeririam tornar a horta orgânica.

Se parece haver apoio suficiente para a idéia de uma horta comunitária, forme um grupo para se encarregar do projeto. Convide as pessoas mais interessadas, e que tenham tempo para investir, para fazer parte deste comitê. Uma vez formado o seu grupo, junte-se para falar sobre as suas ideias para o projecto e desenvolva um plano. Se necessário, atribua pessoas específicas para trabalhos específicos, como financiamento, publicidade e preparação do local do jardim.

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Identificar Recursos

Digure quais recursos sua cidade tem que poderiam ajudá-lo com o seu projeto de jardim comunitário. Possíveis recursos incluem:

Você também pode encontrar recursos úteis online. O Guia de Recursos de Hortas Comunitárias no site de Let’s Move, iniciativa de Michelle Obama para combater a obesidade infantil, inclui links para uma variedade de fontes sobre hortas comunitárias, jardinagem em geral, agricultura urbana e como encontrar financiamento.

Localizar um Site

Esta é a etapa mais crucial no planejamento de uma horta comunitária. Procure no seu bairro por um lote que tenha as seguintes características:

Tente encontrar pelo menos três locais diferentes que poderiam funcionar para o seu jardim para que você tenha backups no caso da sua primeira escolha não funcionar. Escreva o endereço de cada site; se não conseguir encontrar o seu endereço, escreva os endereços das propriedades de cada lado.

Contacte o proprietário do site que mais lhe agrada para saber se pode usar o terreno. Se você não sabe quem é o proprietário do lote, você pode descobrir indo até o escritório do fiscal do condado. Escreva ao proprietário uma carta descrevendo como seu projeto de jardim comunitário funcionará e seus benefícios para a comunidade, e pergunte se você pode alugar o terreno por uma taxa nominal, como $1 por ano.

Se o proprietário concordar, o próximo passo é negociar um arrendamento. Tente arrendar o terreno por pelo menos três anos. Inclua uma renúncia que proteja o proprietário da responsabilidade se alguém for ferido enquanto trabalha no jardim. Procure a possibilidade de comprar um seguro de responsabilidade civil para se proteger no mesmo caso.

Antes de assinar o seu contrato de arrendamento, mande testar o solo no local para detectar possíveis poluentes, tais como metais pesados. Se algum estiver presente, este site provavelmente não é uma boa escolha para o seu jardim. Um teste de solo também pode lhe dizer sobre a fertilidade e o pH do solo, que é uma informação útil para ter quando você estiver preparando o site.

Planje o seu jardim

Decida o que você quer que o seu jardim comunitário inclua. Meça o local e desenhe um mapa simples em escala que você pode usar para planejar a localização de diferentes componentes, tais como canteiros e caminhos do jardim. Depois encontre-se com o seu grupo de jardinagem para discutir como você quer dispor o seu jardim.

Jardins comunitários normalmente incluem:

Alguns outros elementos agradáveis a incluir são canteiros de flores, árvores frutíferas, e um quadro de avisos da comunidade. Outra característica possível é uma área especial de jardim só para crianças, que normalmente estão mais interessadas no processo de escavação e plantio do que no tamanho da colheita.

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Desenvolva um orçamento

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Após saber o que você quer que seu jardim inclua, você pode descobrir quanto tudo isso vai custar. Mesmo que todo o trabalho seja fornecido por voluntários, você ainda precisa pagar para alugar o terreno e comprar sementes, ferramentas, fertilizante, adubo e outras necessidades do jardim. O Community Garden Start-Up Guide desenvolvido pela University of California Co-Operative Extension, Los Angeles County, diz que começar um jardim comunitário básico normalmente custa entre $2.500 e $5.000.

Existem várias maneiras de financiar o seu jardim comunitário:

• Cobrar Quota de Sócio. Sob este sistema, cada membro paga uma taxa anual para apoiar o jardim. Você pode arrecadar o suficiente desta forma para pagar seus custos contínuos de ano a ano, mas não é uma forma ideal de aumentar seus custos iniciais. Aumentar vários milhares de dólares ao mesmo tempo faria com que as anuidades fossem tão altas que muitos membros não estariam mais interessados.
• Encontrar Patrocinadores. Possíveis patrocinadores para um jardim comunitário incluem igrejas, empresas locais, e o departamento de parques e recreação da sua cidade. Se você não conseguir encontrar um patrocinador para cobrir todo o custo de começar o jardim, você pode tentar pedir contribuições menores de muitos patrocinadores. As empresas locais também podem ajudar com doações de sementes, plantas, ferramentas ou outros materiais.
• Procure por Subsídios. Vários subsídios estão disponíveis para o financiamento de projetos comunitários. No entanto, solicitá-los é um processo longo e complexo que pode levar seis meses ou mais. Além disso, você precisa ter um patrocinador ou agente que seja uma organização 501(c)(3) isenta de impostos, como uma igreja ou uma instituição de caridade, para administrar seu financiamento.
• Realizar campanhas de arrecadação de fundos. Você pode levantar dinheiro da comunidade através de uma variedade de atividades de arrecadação de fundos. Possibilidades incluem lavagem de carros, vendas de rummage, e vendas de bolos.

Se você não consegue levantar dinheiro suficiente para financiar todos os seus sonhos para o jardim de uma só vez, você pode tentar escalar seus planos de volta. Comece apenas com um desenho básico do jardim, e guarde algumas das suas outras ideias para serem adicionadas em anos futuros.

Enquanto estiver a trabalhar no orçamento, fale com um contabilista ou um advogado para saber se existem problemas fiscais que possam afectar o seu jardim comunitário. De acordo com UrbanAgLaw.org, um site dedicado a questões legais em torno da jardinagem urbana, a maioria das hortas comunitárias funcionam como organizações 501(c)(3) ou 501(c)(7), que são clubes informais formados estritamente para fins sociais. Estes grupos não têm de pagar impostos desde que não ganhem dinheiro com suas atividades.

Prepare o Site

Préviamente, antes de ter trabalhado todos os detalhes para o seu projeto ou levantado todo o dinheiro necessário para construir o jardim, você pode começar a preparar o site para o plantio. Organize equipes de voluntários para fazer o seguinte:

Estabelecer regras

Antes de começar realmente a jardinagem, você precisa estabelecer algumas regras. Isto assegura que todos os jardineiros saibam exactamente o que se espera deles. Envolva o resto dos jardineiros neste processo, já que é mais provável que as pessoas sigam regras que ajudaram a criar.

As suas regras devem cobrir tópicos como:

• Financiamento. Decida se os jardineiros devem pagar alguma quota anual e, em caso afirmativo, quem a cobra. Também, descubra quem decide como usar o dinheiro arrecadado para o jardim. Crie uma conta bancária específica para os fundos do jardim comunitário.
• Filiação. Decida o que as pessoas têm que fazer para entrar no jardim e como as parcelas são atribuídas. Descubra se você quer que todos os jardineiros se reúnam regularmente e, em caso afirmativo, com que frequência. Decida também em que horas o jardim deve estar aberto e, se o seu portão tem fechadura, quem deve ter as chaves.
• Manutenção. Determine se os jardineiros devem compartilhar ferramentas ou trazer as suas próprias. Decida também quem é responsável por cuidar das áreas compartilhadas do jardim, tais como os caminhos de capina e o corte de grama. Contacte a Câmara Municipal para obter ajuda na criação de serviços da cidade, tais como recolha de lixo.

Inicie a jardinagem

Agora que tenha os seus fundos em mãos, o seu site preparado e as suas regras estabelecidas, o seu jardim comunitário está pronto a abrir para o negócio. Deixe que todos os jardineiros comecem a plantar os seus canteiros individuais, e trabalhem juntos para plantar áreas comuns como canteiros de flores.

A partir do momento em que o seu jardim estiver pronto, espalhe a palavra para que o resto da comunidade saiba sobre ele. Convide os visitantes a visitar o jardim, e compartilhe as atualizações através dos boletins da cidade ou das redes sociais. Você pode até mesmo dar uma festa para celebrar a “grande abertura” do seu jardim e reconhecer todas as pessoas que ajudaram a fazer isso acontecer.

Não se esqueça de manter as linhas de comunicação abertas entre os membros também. As formas de fazer isso incluem uma árvore telefônica, uma lista de e-mails ou um quadro de avisos à prova de chuva no próprio jardim. Certifique-se de que todos os jardineiros saibam de pequenos problemas logo no início, antes que eles se transformem em grandes problemas. Continue a reunir-se regularmente para rever seu plano de jardinagem e fazer quaisquer mudanças conforme necessário, com base no que você aprendeu ou no feedback dos vizinhos.

Final Word

Um jardim comunitário é um grande projeto, e definitivamente não um que você deve empreender de ânimo leve. Pode levar meses de trabalho duro e planejamento até que seu projeto de horta finalmente dê frutos – ou legumes, conforme o caso. Mas para muitas pessoas, os benefícios da horta comunitária – ar fresco e exercício, espaço verde nas cidades, a chance de construir uma comunidade, e o sabor de um tomate maduro que você cultivou – fazem o esforço valer bem a pena.

Vocês gostariam de pertencer a uma horta comunitária? Você já experimentou?