A pré-produção começa formalmente uma vez que um projecto tenha sido iluminado a verde. Nesta fase, os preparativos finais para a produção entram em vigor. O financiamento será geralmente confirmado e muitos dos elementos-chave, tais como membros do elenco principal, diretor e cineasta, serão definidos. Ao final da pré-produção, o roteiro é geralmente finalizado e satisfatório para todos os financiadores e outros interessados.
Durante a pré-produção, o roteiro é dividido em cenas individuais com storyboards e todos os locais, adereços, membros do elenco, figurinos, efeitos especiais e efeitos visuais são identificados. É produzida uma programação de filmagens extremamente detalhada e são feitos arranjos para que os elementos necessários estejam disponíveis para os cineastas nos momentos apropriados. Os cenários são construídos, a equipe é contratada, os arranjos financeiros são colocados em prática e uma data de início para o início da fotografia principal é marcada. Em algum momento da pré-produção, haverá uma leitura do roteiro, que geralmente é assistida por todos os membros do elenco com partes falantes, o diretor, todos os chefes de departamento, financeiros, produtores e publicistas.