Por Eleanor Lenher, DVM
Potomac Horse Fever (PHF) é uma tiflocolite equina sazonal, esporádica, mas aguda e potencialmente fatal, causada por infecção com uma bactéria gram-negativa intracelular obrigatória, Neorickettsia risticii (anteriormente conhecida como Ehrlichia risticii). Uma nova espécie de Neorickettsia, N. findlayensis, foi recentemente isolada de casos de PHF e demonstrou experimentalmente ser capaz de causar doenças.
PHF tem sido relatada na maioria dos estados dos Estados Unidos, cinco províncias no Canadá, América do Sul (Brasil, Uruguai), Europa (França, Holanda), e Índia.
Cavalos de todas as raças e idades podem ser afetados, mas PHF não é comum em cavalos mais jovens (<1 ano). Casos clínicos de PHF ocorrem esporadicamente e os surtos são incomuns.
As manifestações clínicas de ICC podem variar de caso para caso, entretanto, depressão, anorexia e febre estão entre os sinais mais comuns. A maioria das doenças clínicas parece ser leve ou subclínica. A diarréia, que varia de leve a grave, aquosa, fezes de canalização, ocorre em 45%-60% dos casos. Alguns casos podem apresentar cólicas. A laminite desenvolve-se em cerca de 20%-25% dos casos de PHF. Abortos têm sido relatados meses após a infecção. A taxa de mortalidade relatada varia de 5% a 30%.
N. risticii tem um ciclo de vida complexo. N. risticii infecta trematódeos e mamíferos e o reservatório para o organismo é mais comumente uma espécie trematódeo com 2 estágios de vida em hospedeiros intermediários. Os caracóis de água doce são parasitas dos trematódeos infectados com Neorickettsia (cercaria virgulada) e durante os períodos de temperaturas quentes da água os cercários infectados são libertados dos caracóis. As Cercarieae infectam e desenvolvem metacercarídeos no segundo hospedeiro intermediário, que são insetos aquáticos como moscas caddis, mayflies, damselflies, libélulas e libélulas. Os insectos aquáticos são abundantes no ambiente natural e podem representar uma importante fonte de infecção durante o Verão e o Outono. Os cavalos que pastam perto de rios ou riachos podem ser expostos a cercarias infectadas com N. risticii na água, ou ingerir metacercarias num segundo hospedeiro intermediário, como um inseto aquático junto com capim, consumir insetos adultos presos na superfície da água, ou consumir insetos adultos que são atraídos por luzes estáveis e se acumulam na ração e na água. N. risticii foi detectado por PCR em trematódeos adultos no intestino de morcegos, aves e anfíbios.
Em áreas endêmicas, casos clínicos são fortemente associados com rios, lagos ou outros habitats aquáticos. O risco aumentado de PHF está associado com cavalos pastando em pastos que margeiam cursos d’água (rios de água doce, riachos, lagoas, valas de irrigação, etc.); cavalos vindos de uma área com alta prevalência de PHF ou de uma fazenda com histórico de PHF; ou viajam para uma área com alta incidência de PHF. A maioria dos casos clínicos de PHF ocorre na metade do verão. Nos EUA e Canadá, a maioria dos casos clínicos de HPF ocorre entre o final de junho e o início de setembro.
Outras causas de enterocolite, incluindo salmonelose, colite clostridial, catótomos (pequenos estrógenos), colite induzida por antibióticos, entre outras, devem ser descartadas.
Análise hematológica é altamente variável, mas a leucopenia com neutropenia e linfopenia pode estar inicialmente presente em alguns casos. Outras anormalidades comuns são um volume elevado de células embaladas, proteínas totais, com hipoproteinemia em casos mais graves. As anormalidades bioquímicas mais comuns incluem hiponatremia, hipocloremia, hipocalemia, acidose metabólica e azotemia pré-renal.
O diagnóstico confirmativo deve ser baseado na detecção molecular do organismo no sangue periférico e/ou fezes. A PCR é um teste de diagnóstico sensível e rápido amplamente utilizado na maioria dos laboratórios de diagnóstico veterinário. O isolamento de N. risticii da hemocultura também é confirmatório de infecção, no entanto, isso requer equipamento especializado, pessoal de laboratório altamente treinado, é demorado e só está disponível para fins de pesquisa.
Testes serológicos têm valor diagnóstico limitado em um caso clínico, no entanto um aumento ou diminuição do título entre amostras de soro agudo e convalescente em ≥4 é confirmatório de infecção. A amostra aguda deve ser coletada assim que os primeiros sinais clínicos forem observados e a amostra convalescente deve ser coletada 1-2 semanas depois. Foram relatados falsos-positivos com alguns testes serológicos.
O tratamento de escolha consiste de oxitetraciclina intravenosa por 3-5 dias e cuidados de suporte com terapia de reposição de líquido cristalóide isotônico intravenoso. Uma rápida recuperação e diminuição da taxa de fatalidade é observada quando a terapia com oxitetraciclina é rapidamente instituída. Se ocorrerem recaídas após a interrupção da terapia com oxitetraciclina intravenosa, é recomendado um segundo curso de oxitetraciclina intravenosa. Os AINEs, como a flunixina meglumina, podem ser úteis para tratar a endotoxemia e a febre. Recomenda-se o repouso durante o curso da terapia e uma dieta de feno baseada em gramíneas até que a consistência fecal seja normal.
PHF não é contagiosa, portanto o contato com animais recuperados ou atualmente doentes não está associado com o desenvolvimento da PHF. Limitar o acesso a cursos de água doce e lagoas durante os meses de verão pode ajudar a reduzir a exposição ao organismo.
A eficácia da vacinação na prevenção de doenças clínicas é questionável, mas cavalos em áreas endêmicas podem ser vacinados com uma vacina monovalente inativada. Tem havido relatos anedóticos de redução da gravidade dos sinais clínicos em cavalos vacinados. A proteção incompleta contra a vacinação tem sido atribuída à extensa variabilidade dos principais antígenos superficiais e à falta de proteção cruzada entre as linhagens.