Em dezembro de 1802, Jane estava visitando alguns amigos de infância em Manydown House perto de Steventon e recebeu uma proposta de casamento do irmão mais novo de sua amiga, Harris Bigg-Wither, que era quase seis anos júnior de Jane.
Lembro-me da avó (Elizabeth Knight, esposa de Edward Knight III, o 15º Escudeiro de Chawton e bisneto de Edward Austen) me contando a história sobre a única proposta de casamento da tia-avó Jane quando eu era uma garota. Oh, como nós rimos de como teria soado diferente – Orgulho e Preconceito de Jane Bigg-Wither, embora houvesse poucas chances de ela dedicar seu tempo para escrever se ela se casasse.
Jane aceitou a proposta, e a casa foi celebrada. Depois do que deve ter sido uma noite sem dormir, Jane mudou de idéia e retirou sua aceitação na manhã seguinte. Jane dividiu um quarto com Cassandra, pois ela teve toda a sua vida. Eu sempre quis saber por que Jane mudou de idéia – foi uma decisão tão importante para o futuro de Jane e para nossa herança familiar. Mas a avó disse que ninguém nunca teria a certeza do que Jane pensava, excepto talvez Cassandra, que sem dúvida tinha falado sobre isso com Jane durante a noite. Como eu desejava poder voltar no tempo e ouvir a conversa deles.
O casamento teria oferecido a Jane um futuro seguro, já que Harris Bigg-Wither se tornou herdeiro após a morte de seu irmão mais velho. Jane teria eventualmente se tornado a amante de Manydown House, um antigo casarão do século XIV, rodeado por 1.500 acres de parques e 400 acres de plantações. Manydown não estava longe de Steventon, então o casamento também teria devolvido Jane ao campo de Hampshire (seu pai os havia mudado para Bath no ano anterior).