Porque é que tantos Labradores são gordos?

Por Alexander Bates

Como o dono, como o cão? Quase dois terços dos cães nos países desenvolvidos têm excesso de peso, sendo que os Labradores têm a maior taxa de obesidade canina. Agora sabemos o segredo do seu apetite insaciável: mutações num gene ligado à fome em humanos.

Conor O’Donovan na Universidade de Cambridge e seus colegas encontraram a variante genética ao estudar 310 Labradores recuperadores, avaliando tanto o seu peso como o seu desejo por comida.

Descobriram que 23% dos cães carregavam pelo menos uma cópia de uma forma mutante de um gene chamado POMC, que codifica as proteínas que ajudam a acabar com a fome após uma refeição. Para cada cópia do gene mutante, um cão era em média 1,9 quilogramas mais pesado que os Labradores sem cópias da variante.

Problemas com POMC também afetam os humanos. Bebês com função POMC comprometida estão constantemente famintos, e tornam-se obesos numa idade muito precoce.

Mas a pesquisa sobre o papel deste gene na obesidade tem sido dificultada pelo fato de que a versão dele que ratos e camundongos têm é muito diferente da nossa. O último estudo mostra que o POMC em Labradors é mais parecido com o nosso, ou seja, estes cães podem nos ajudar a entender melhor a importância deste gene no ganho de peso humano.

Cachorros amantes

A aflição genética dos recuperadores pode ser culpa nossa. A equipe descobriu que a forma mutante é particularmente comum em Labradores que foram criados como cães de assistência, por exemplo, para guiar pessoas com problemas de visão. Porque a comida é frequentemente usada como recompensa durante o treinamento, nós podemos ter sido inadvertidamente selecionando e criando Labradores que têm esta variante genética, o que os faz especialmente interessados em comida.

“O alimento é frequentemente usado como recompensa durante o treinamento, e carregar esta variante pode tornar os cães mais motivados a trabalhar por um mamilo”, diz Giles Yeo da Universidade de Cambridge, que também trabalhou no estudo.

Agora que a variante genética foi descoberta, abre a possibilidade de criar a mutação fora dos Labradores, para produzir cães mais magros, diz O’Donovan. “Eu acho razoável prever que as pessoas irão controlar a criação de cães para melhorar a saúde das futuras gerações caninas”