Se o ramen instantâneo não for exactamente nutritivo, continuará a ser amplamente consumido porque como dizem antropólogos como Sidney Mintz, é um “assassino da fome proletariado” porque os pontos de preço baixo do macarrão permitem a todos comer. Eles são preparados com sopa, o que faz o consumidor se sentir cheio por mais tempo; são feitos com farinha de trigo, que tem um alto índice glicêmico; e antes de serem desidratados, o macarrão é frito em óleo de palma, que a NutriStrategy diz ter a segunda maior concentração de gordura saturada (81%) entre todos os óleos vegetais. E como a sopa, o óleo pode fazer o macarrão mais recheio.
Mas assim como há um custo escondido de saúde associado à vida em uma dieta instantânea de ramen, há também um custo ambiental escondido. O óleo de palma, que é usado para produzir o ramen instantâneo, não pode ser facilmente substituído como ingrediente porque é um conservante natural, e porque é o óleo vegetal mais barato, versátil e procurado no mundo (que é uma das maiores razões pelas quais o próprio macarrão de ramen é tão barato).
O óleo de ramen, porém, é também uma das principais causas de desmatamento na Malásia e Indonésia (via The Guardian). E graças ao grande custo oculto do ramen instantâneo para sua saúde e o meio ambiente, o ramen instantâneo não parece mais valer os 13 centavos por pacote, especialmente para aqueles que podem se dar ao luxo de fazer essa escolha.