Porquê os carros usados são tão caros neste momento?

Em Janeiro de 2020, Eddie Lee estava prestes a vender o seu Dodge Charger 2013, mas não ficou impressionado com o valor oferecido pela CarMax: $9.500. “Não foi uma grande oferta, e eu não estava com pressa de vendê-la”, disse Lee à Vox.

Então, diga comigo, a pandemia aconteceu.

Em setembro, Lee, que mora em Howard County, Maryland, vendeu aquele mesmo carro por $11.000 na CarMax, um aumento de $1.500 da oferta que ele recebeu em janeiro.

“Quando soube que os preços dos carros usados estavam chegando a níveis nunca vistos em vários anos, levei para a CarMax e foi um negócio fechado”, disse Lee.

“Embora seja verdade que os preços dos carros usados estão aumentando e a demanda tenha aumentado, as vendas de carros estão em baixa tanto para carros novos quanto para carros usados. Isto pode ser atribuído, em parte, a um outro ponto de partida do consumismo pandémico: uma ruptura na cadeia de abastecimento.

Os carros nunca chegaram ao coronavírus da indisponibilidade de papel higiénico – se quisesse comprar um, quase de certeza que conseguiria. No entanto, mesmo sete meses após a pandemia e a compra de um carro em segunda mão, o mercado é notavelmente diferente do que era o pré-vírus. O seu novo carro pode não ser o modelo que você queria, e certamente não será um roubo. Por mais que possa parecer contra-intuitivo, as baixas vendas estão a ajudar a aumentar os preços.

O mercado de carros usados está profundamente enredado com o mercado de carros novos

O mercado de carros usados é significativamente maior do que o mercado de carros novos: Cerca de 40 milhões de carros usados foram vendidos em 2019, comparados com cerca de 17 milhões de veículos novos. Mas como me descreveu um especialista da indústria automóvel, eles operam em tandem.

“O mercado de carros usados depende do inventário de outros lugares”, disse Jessica Caldwell, diretora executiva de insights no site de pesquisa automotiva Edmunds. Caldwell explica que o estoque no mercado de carros usados vem de clientes que trocam carros antigos por carros novos ou que entregam veículos alugados, assim como de outras fontes, como empresas de aluguel de carros que lançam a frota cansada para modelos novos.

Mas à medida que a pandemia aqueceu, elementos dessa cadeia de suprimentos improvisada foram impactados por interrupções mais tradicionais na cadeia de suprimentos de carros novos: fábricas fechadas e equipes de esqueletos. As vendas de carros novos caíram porque havia menos carros novos para vender.

“Enquanto o mercado de carros novos levou um grande golpe nas vendas, isso afetou a oferta do mercado de carros usados porque você não tem pessoas negociando em seus carros tanto ou terminando seus aluguéis de automóveis de forma tão regular como antes”, disse Caldwell.

Após a crise financeira de 2008, o governo federal tentou estimular a indústria automobilística aprovando legislação que incentivasse a compra de carros. No âmbito do Sistema de Rebate de Automóveis, também conhecido como programa “Cash for Clunkers”, as pessoas que negociam com modelos antigos poderiam se qualificar para um desconto de US$ 3.500 ou US$ 4.500 na compra de um veículo mais novo e mais eficiente no consumo de combustível.

Não houve programa similar após a última recessão, já que a indústria automotiva se recupera de interrupções e se recupera para atender à demanda atual. A indústria está atualmente passando por uma recuperação em forma de V, disse Caldwell, mesmo sem iniciativas específicas para automóveis.

Determinados tipos de carros e certos tipos de clientes estão mantendo o mercado de carros novos em funcionamento: Aaron Bragman da Cars.com diz que estes compradores estão à procura de grandes SUVs e pick-ups. Esta popularidade tem levado os preços dos SUV a “subir consideravelmente” em alguns milhares de dólares. “Ninguém quer mais um sedan familiar, e os utilitários esportivos são francamente mais caros”, disse ele.

Para alguns, isso não é um problema. “As pessoas que estão comprando carros não estão sofrendo financeiramente porque podemos ver que os preços das transações estão subindo”, disse Caldwell. E esses compradores estão com sorte: as taxas de juros estão anormalmente baixas, tirando parte do choque da etiqueta do preço alto. Caldwell explicou uma trajetória não muito diferente da tão discutida recuperação econômica em forma de K, com pessoas mais ricas capazes e incentivadas a comprar carros novos: “Eles estão comprando veículos mais caros ou maiores, e são movidos a fazê-lo porque as taxas de juros são baixas”

Mas as concessionárias de carros novos e usados tendem a ter diferentes tipos de estoque e diferentes demografias de compradores.

Com o mercado de carros novos fora do alcance, alguns compradores se voltam para os usados

VU para os usados podem reinar no lote, mas a falta de carros menores e mais baratos força os compradores mais jovens e de menor renda fora do mercado de carros novos. Os compradores que não podem pagar um novo Toyota Highlander estão à procura de algo pré-adquirido e acessível e podem encontrar-se atirados para um mercado onde os sedans ainda são uma opção. Na Reddit, compradores de automóveis de primeira viagem, principalmente jovens adultos e adolescentes, procuram conselhos de compradores e revendedores experientes sobre o subreddit r/UsedCars para determinar quais modelos requerem menos manutenção, são confiáveis e se enquadram em seus orçamentos.

A demanda por veículos usados aumentou tanto que os revendedores estão alegadamente correndo anúncios e chamando proprietários de automóveis, de acordo com o New York Times. Eles atribuem este pico à dificuldade econômica que pode inspirar os clientes a procurar uma alternativa menos barata, mas isso não é tudo. Há também, dizem eles, compradores que estão procurando evitar o trânsito público e o ride-sharing à luz do coronavírus.

Anecdotally, certamente parece que houve um aumento nos compradores de carros de primeira viagem – com peças de tendência sobre os nova-iorquinos que compram carros aparecendo do New York Times para o Wall Street Journal – mas os iniciados da indústria não estão apenas creditando a esses consumidores com o aumento da demanda. Os períodos de aluguel de carros estão constantemente terminando, com muitos locatários considerando ou uma extensão do aluguel ou uma compra.

“As pessoas ainda estão comprando carros independentemente, e os fatores que jogam nessa decisão podem ser as baixas taxas de juros associadas à utilidade pública”, disse Bragman. “Se eles estão procurando algo mais barato e funcional, não necessariamente vistoso, eles podem se voltar para o mercado de carros usados”.

Este aumento da demanda, juntamente com a cadeia de suprimentos ainda em recuperação, significa que mesmo enquanto as vendas estão em baixa, a demanda e a oferta permanecem apertadas, permitindo que os preços permaneçam altos e não vacilem.

Como 2021 se aproxima, no entanto, Caldwell previu que os preços dos carros usados cairão ligeiramente: “Há um período de tempo finito no final do ano, quando o modelo se torna um ano mais velho. Então eu imaginaria que os preços cairiam brevemente”. Mesmo numa pandemia, os carros perdem valor simplesmente quando o calendário passa para outro ano.

Por enquanto, no entanto, é tempo de boom para os vendedores – dependendo do seu nível de conforto. Lee acha que poderia ter conseguido um negócio melhor se tivesse vendido o veículo em particular, até mais $2.000, mas por causa do coronavírus, ele queria minimizar suas interações com estranhos. Mesmo assim, como vendedor, ele curtiu muito bem. “Quando fiz as contas, recuperei quase 70% do meu dinheiro para o Carregador e coloquei 15.000 milhas nele”, disse Lee.

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