Existem milhões de porcos selvagens no Texas, embora raramente sejam violentos para com os humanos. A maioria dos texanos encontra-os quando os animais desenraízam um canteiro de flores ou danificavam as colheitas. Ao contrário dos porcos domesticados, os porcos selvagens podem tornar-se agressivos se se sentirem presos, ou se uma fêmea de porco estiver a defender a sua descendência. A maioria pesa cerca de 200 libras, embora possam crescer até mais de 500,
“Os porcos selvagens irão atacar-te e atacar-te” se perceberem uma ameaça, disse John J. McGlone, um professor de comportamento animal da Texas Tech University que estudou porcos selvagens e domésticos.
Existiram cerca de 100 ataques documentados por porcos selvagens a humanos nos Estados Unidos entre 1825 e 2012, quatro dos quais foram fatais, de acordo com um estudo de 2013. O mais recente também foi no Texas, em 1996.
Três dos quatro ataques fatais foram feitos por porcos feridos por caçadores. Mas os ataques de porcos selvagens em áreas urbanas e suburbanas aumentaram desde meados da década de 1990, disse John J. Mayer, o autor do estudo. Ele alertou que muitos ataques provavelmente não são relatados, especialmente em regiões rurais.
Sheriff Hawthorne disse que a tragédia foi uma das piores que ele tinha visto em seus 35 anos de carreira. Ele disse que à medida que os desenvolvedores constroem casas em áreas rurais, mais porcos selvagens estão entrando em contato com as pessoas. Mas o único outro ataque de porcos em que ele trabalhou foi quando um atacou um gato de estimação.
“Porcos selvagens são exatamente isso: São selvagens, são selvagens e vagueiam”, disse ele. “Num minuto estão a rasgar a terra de um rancho, no minuto seguinte estão a rasgar o rancho na cidade”.
Porcos selvagens descendentes de javalis europeus, que foram trazidos pela primeira vez ao Texas nos anos 1500 e por vezes criados com porcos domesticados, disse o professor McGlone. Eles comem principalmente vegetação, mas são omnívoros, e podem correr brevemente a velocidades até 30 m.p.h.