Primeiro de tudo, eu não sou um crítico de música. Eu, no entanto, fico muito atento à cena musical, e tenho bastante experiência em música (toco alguns instrumentos, tenho um entendimento decente o suficiente da teoria, conheço uma quantidade decente da história da música moderna) para tentar explicar porque parece haver uma desconexão tão grande – onde quase todos com quem você fala gostam de Imagine Dragons, mas os críticos de música parecem odiá-los.
Primeira nota, vamos refutar uma coisa muito simples que as pessoas dizem/vão dizer. “Os críticos não gostam porque não é suficientemente artístico”/ “Os críticos não gostam porque é demasiado mainstream”, etc. Enquanto muitos críticos por aí procuram discos de vanguarda, eles também entendem que o ouvinte médio não está à procura disso, e assim, embora nem sempre fiquem impressionados com música pop sólida, eles certamente não vão ficar muito contra isso porque não é ‘artístico’ ou ‘complexo’ ou ‘inovador’ o suficiente. Isto é especialmente verdade para os críticos de música pop, que normalmente são pessoas que não adoram apenas música, mas adoram música pop. Esperemos que isso feche a ideia de que os críticos não gostam deles porque são populares.
Muito bem… esta vai ser uma longa, por isso vamos a isto.
The Beginning: Era nuclear e todos o adoravam
Quando o Imagine Dragons deixou de ser radioactivo e passou a ser nuclear, foi para todo o lado, todos o adoraram. E quero dizer toda a gente. Os críticos também o fizeram. Imagine Dragons estavam fazendo música que lembrava o hard rock, que pegou o som estrondoso, alto e visceral do rock e o moldou com nova tecnologia e fez um hit pop de 2013. Pop-rock impressionante já tinha sido feito antes, não me interpretem mal, pois a maior parte da história do rock tem sido pop-rock, o que foi bom, mas isto foi em 2013. A paisagem sonora do pop-music não era rock – as músicas que lembramos daquela época são Avici’s wake me up, Zed’s Clarity, qualquer coisa que Macklemore fez. Embora, é verdade, os Lumineers e os Awolnation (e provavelmente algumas outras bandas de rock) tenham conseguido fazer chart, eles estavam longe de ser os sons dominantes do pop ou o que as pessoas pensavam quando pensavam em música pop da mesma forma que Avici, Katy Perry, Justin Timberlake ou (uma dessas coisas não é como a outra) Imagine Dragons. Eles não estavam na vanguarda, mas estavam realizando algo significativo, e ao contrário do que o fedora vestindo, amigo ouvinte de death metal lhe dirá, escrever uma música pop (enquanto usa técnicas básicas) é extremamente difícil de se fazer. Saber fazer algo simples, comercializável, adorável pelas massas é difícil, e fazer com que os críticos também gostem disso, é uma realização.
Promissor. Pensamos.
Imagine Dragons lança seu álbum. E foi, na sua maioria, bom. Mais ou menos. Olha, se não fosse radioactivo, provavelmente teria sido um meh album, mas tens que entender que estou a dizer que, com uma visão a posteriori, na altura o album foi considerado óptimo. E, com toda a justiça, era bastante bom. Músicas como “tip-toe”, amsterdam, no topo do mundo, está na hora – essas eram músicas de worm que eram divertidas.
Em cima disso, não havia muita razão para ser negativo porque embora nem todas as músicas fossem incríveis, elas eram na maioria decentes e mostravam muita promessa. Amsterdam e Tip-Toe mostraram a habilidade de escrever vermes para os ouvidos, On Top Of The World mostrou que eles podiam escrever músicas do tipo hino e depois Radioactive… Radioativo mostrou um par de coisas 1) mostrou que eles podiam escrever músicas com mais substância do que o normal em uma música pop, não havia muita substância radioativa, mas definitivamente pintou uma imagem vívida e foi bastante imersivo 2) mostrou que eles podiam mostrar sua paixão, muitos artistas são apaixonados por música e fazer e executar, mas ser capaz de transmitir que através da música é uma habilidade 3) eles mostraram que eles podiam fundir rock com os sons e timbres da música pop para fazer bom pop-rock. Este último foi uma constante durante a maior parte do álbum. Então com um ótimo primeiro par de singles, um álbum de estréia muito bom o que aconteceu?
The Omen: Demons
Demons foi uma das poucas músicas do álbum que não foi nada boa, e enquanto em retrospectiva podemos voltar atrás e ver as falhas da banda que conhecemos atualmente em muitas de suas músicas, Demons foi o primeiro lugar onde estas foram claras como a luz do dia, e o fato de que eles colocaram isto em seu álbum, que deveria ter sido um sinal de que algo não estava certo.
Então, o que há de errado com Demons? Bem, eu sei que muitas pessoas gostam disso, e novamente aqui começamos a ver uma desconexão entre o consenso do público e o consenso da crítica. Os demônios tiveram alguns problemas fundamentais, mas o que mais me frustra é este: Parece uma versão aborrecida, seca e esgotada do que uma balada de rocha indiana deveria ser. Ouça Dan Reynolds cantando sobre radioativo, e como você quase pode sentir as vibrações de suas cordas vocais, como é claro que ele está colocando tudo nisso, então ouça-o sobre Demônios. Sim, ele está tentando soar sombrio, mas soa apenas seco, parece que lhe disseram “escreva uma balada ou duas para o álbum” e ele escreveu um monte de clichês, então porque toda a escrita era apenas clichês que ele não tinha idéia de como entregá-la corretamente, então é apenas vagamente sombrio.
Essa é outra questão que mais tarde se tornaria muito aparente, mas alguém deveria ter visto em Demons – a letra. Há uma vaga idéia, mas ela não diz nada. É apenas um monte de clichês.
“Quando os dias estão frios
“E as cartas todas dobram”
Yeah, ok, eu nunca ouvi isso antes. E vamos ser claros, não há problema em ser cliché ou piroso de vez em quando, mas esta era uma linha após a outra como introdução à canção. Isso não é um começo promissor. Depois ele continua a falar sobre os seus olhos onde os seus demónios se escondem. Certo. Eu não estou passando por uma análise palavra por palavra de como a letra não fica de pé em suas próprias pernas, e como eles são apenas horrivelmente brandos e chatos (o exato oposto do que Radioativo nos fez acreditar que eles seriam).
Próximo problema com a música: Olha, a letra não é tudo, é música. Bem, nós já falamos sobre como a voz do Dan Reynolds é chata nela, e a instrumentação não é diferente. Existem maneiras, a propósito, de tornar a instrumentação arejada, vibrante, sombria e tonificada interessante. Ouça qualquer coisa do Lorde’s Pure Heroine (um álbum pop da mesma época), ouça qualquer uma das grandes canções pop do ano passado, uma boa quantidade delas foi bastante tonificada. Ouça toda a cena pop do quarto/indie. É tudo música arejada, vibrante, sombria – mas ainda é interessante, ou groovy, ou algo parecido, qualquer coisa mais do que apenas sombria e esquecível.
Embora estejamos falando do início do Omen, devemos também mencionar a tendência do Night Vision (seu álbum de estréia) de ter muitas músicas com som semelhante. O álbum inteiro (que eu tenho ouvido extensivamente) poderia facilmente ter sido 4 ou 5 músicas e conter a mesma quantidade de diversidade em timbres, sons, letras e idéias, mas foi muito mais apertado porque não haveria toda essa penugem extra. Mas era o álbum de estreia deles, e mais uma vez tinha uma promessa, então as pessoas meio que o deixaram deslizar.
Smoke and Mirrors: Já ouvi isto antes?
Aquele segundo álbum tinha um nome bastante irónico. Eu também ouvi este álbum uma quantidade decente, mas fiquei farto dele muito mais rápido do que fiquei farto do Night Vision, e eles devem ter usado alguma fumaça e espelhos de qualidade porque demorou um pouco para eu descobrir o porquê.
Imagine Dragons tem 3 músicas na manga: a geléia épica do estádio, o verme de orelha saltitante, a balada vaga puxada para fora. Essas três descrições podem se encaixar palavra por palavra em qualquer uma de suas canções. O seu alcance não é: rock de estádio, canção cativante, balada. É um estilo muito específico de compota de estádio, um estilo muito específico de bounce-in-the-step ear worms, e um estilo muito específico de baladas chatas, de embalar e arrastadas. Eles retocaram ligeiramente alguns de seus sons, então parece que eles ganharam algum alcance (aqueles eram o fumo e os espelhos), mas a realidade é que eles não mudaram em nada. Quando o seu último álbum Evolution saiu, as coisas não eram diferentes. A pele era mais eletrônica, mas Believer é estranhamente parecido com Warriors e Radioactive (embora Radioactive seja muito superior na minha opinião, mas eles são todos praticamente iguais). Thunder é assustadoramente semelhante a Tip-Toe e assim por diante.
Então o quê? Muitos Artistas Pop são Repetitivos
Bem, sim, mas a parte sobre Imagine Dragons que frustra muitos críticos (e definitivamente me frustra) é o que eles são a cara deles. Imagine Dragons irrompe em cena como uma banda de ‘indie rock’. Quando as pessoas pensam em rock moderno, e especificamente em rock indie, o Imagine Dragons é muitas vezes o que eles vão fazer.
Agora o indie-rock já foi horrivelmente bastardizado em uma peça comercial de show para apelar para as pessoas que pensam que ouvir os Beatles ou Pink Floyd faz você ser peculiar e hipster, ou pensar que chamar 2-Pac the GOAT é uma declaração controversa – o que estou dizendo é que eles bastardizaram e comercializaram o indie-rock para se aproveitar de pessoas que realmente não sabem o que indie significa, e sua única exposição a ele é como essa versão peculiar da música pop. Mas com tudo isso dito, você ainda recebe boa música indie vinda das pessoas que estão sendo usadas como as caras disso. Bem, não é mais indie, indie é realmente mais um gênero do que um termo descritivo agora, mas ainda assim você recebe boa música deles, e ainda há boas bandas indie que são realmente independentes.
Mas Imagine Dragons tornou-se a cara do indie e alt rock, o que é apenas um pensamento horrível, as cenas de indie e alt rock podem não estar em um pico criativo no momento ou qualquer coisa, mas se você souber onde procurar você ainda pode encontrar coisas criativas realmente boas. Imagine que os Dragões já nem sequer soam remotamente rock, no início pareciam pop-rock, pareciam rock usando sons pop, agora estão cheios de música pop, mas usando a imagem peculiar do indie para tentar florescer. Toda vez que eu digo que ouço indie ou alt rock e alguém diz “como Imagine Dragons” eu me encolho. Muito visualmente e muito audivelmente. Mas não é culpa deles, se eles não gostam de indie-rock por que eles saberiam disso, mas a indústria e os próprios Imagine Dragons permitiram que isso fosse o caso. Permitiram que essa mesma banda pop (e deixe-me apenas esclarecer que não há nada de errado em ser pop, eu amo alguns artistas pop) fosse a cara da música que é destinada a ser tudo não pop, e tudo não industrial. Vejam só que os Imagine Dragons são um artista ‘Indie’ em destaque no Spotify. Muitos dos seus artistas ‘Indie’ são meio insultuosos de ver o seu, mas este é o que mais pica.
Havia muitos críticos que achavam que o Imagine Dragons tinha algo a oferecer, tinha potencial e mostrava promessa. Mas pelo seu segundo álbum eles se sentiram secos de idéias criativas e pelo seu terceiro álbum eles apenas soaram como vendedores. É por isso que os críticos os odeiam, não porque sejam populares, mas porque foram feitos para ser a nova voz do rock, mas acabaram soando como sell outs.
O argumento mais convincente que posso fazer para isso é ouvir Radioactive e logo depois ouvir Believer. Ouça a voz de Dan Reynolds em ambos e preste atenção a ela. Talvez seja só eu, mas não me parece que ele esteja realmente apaixonado pela música, talvez eu esteja errado, e tenho certeza que ele diria que não é o caso, mas para mim parece que alguma coisa mudou.