Quando eu olho no espelho e vejo meus lindos e retos dentes brancos, eu sei que sou um dos sortudos. Eu nasci com dentes excelentes. Mas a triste verdade é que muitos dos meus amigos e família tiveram lutas para toda a vida com seus dentes. Para alguns dos menos abastados do meu círculo social, o preço altíssimo dos cuidados dentários nos EUA está colocando o crimp em seu estilo de vida.
Não é segredo que mais de 74 milhões de americanos não têm cobertura dentária. Na verdade, o número de americanos sem seguro dentário é quatro vezes maior do que aqueles sem seguro médico. Para mais de 182 milhões de americanos, a sua cobertura de seguro dentário é insuficiente para satisfazer as suas necessidades. Apenas 52,9% dos adultos com mais de 65 anos têm cobertura odontológica. Pior ainda é o fato de que as pessoas que vivem sem benefícios odontológicos são mais propensas a ter extrações e dentaduras e sofrem de doenças gengivais. Pessoas sem benefícios dentários relatam maiores incidências de outras doenças, como doenças cardíacas, osteoporose e diabetes.
As pessoas com seguro dentário não parecem se sair muito melhor. Os planos dentários típicos requerem um co-pagamento de 50% para procedimentos complicados e caros como coroas e pontes. Se você já tem um dente faltando, a maioria dos planos odontológicos não vão ajudá-lo. A “cláusula de dente ausente” desqualifica os pacientes de receber um dente substituto se o dente estava ausente quando você se inscreveu no plano. A maioria dos planos odontológicos limita a cobertura a 1.500 dólares por ano. Quando o preço médio de um implante dentário e uma coroa é superior a $6.000, esses planos dentários não são grande ajuda para o americano médio.
O resultado inevitável é que muitos com ou sem seguro dentário adiam visitas ao dentista por causa do custo. A nossa saúde global sofre porque a nossa saúde oral sofre, e a nossa saúde oral sofre por causa de um declínio na nossa saúde global. É uma Captura Médico-Dentária 22.
Pior…o custo dos cuidados dentários tem vindo a aumentar a um ritmo mais rápido do que o custo dos cuidados médicos em geral. Entre 2008 e 2012, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, os preços dos cuidados dentários aumentaram mais rapidamente do que a maioria dos serviços médicos. Apenas os serviços hospitalares, de enfermagem e de cuidados diurnos para adultos subiram a taxas mais elevadas do que os cuidados dentários.
Em 2007, quando Patrick Goodness, um empresário baseado no Wisconsin, foi a um dentista local buscar uma nova coroa, ele ficou espantado com os preços exorbitantes. Como um executivo de marketing relativamente abastado, de 30 e poucos anos, ele se perguntava como o americano médio poderia pagar por cuidados dentários avançados, como coroas e implantes dentários. Após uma pequena pesquisa, ele correu por alguns fóruns online que compartilharam as histórias de americanos que estavam viajando para fora do país para economizar dinheiro em cuidados odontológicos. Alguns atravessaram a fronteira para o México vindos do Arizona, Texas e Califórnia. Alguns entraram em aviões para destinos dentários respeitáveis, como a Costa Rica. Intrigado com a oportunidade, ele visitou uma série de clínicas odontológicas no México e na Costa Rica e descobriu que o preço, como prometido, era muito mais baixo do que o dos seus homólogos americanos. Mas algo estava faltando: confiança. Sem confiança, quantos pacientes viajariam para poupar dinheiro em cuidados dentários que poderiam ser de má qualidade, inseguros ou mesmo perigosos?
Pronto para arriscar, Bondade mudou sua família com dois filhos pequenos para a Costa Rica e começou a aprender sobre a indústria do turismo dentário na Costa Rica. Alguns anos mais tarde, Goodness abriu sua clínica odontológica de homônimo na Costa Rica: Bondade Dentária. A sua promessa era simples: vir para a Costa Rica e poupar dinheiro em cuidados dentários de alta qualidade numa clínica dentária de propriedade americana. Ele fez algo que nenhuma outra clínica odontológica tinha feito antes. Ele garantiu os seus implantes dentários para toda a vida, e colocou-o por escrito. Quase imediatamente, os americanos, em busca de um atendimento odontológico acessível, foram para a Goodness Dental em Escazu, um subúrbio da capital de San José.
Em um ano, sua pequena clínica, de duas cadeiras e 450 pés quadrados, cresceu e se tornou uma clínica de quatro cadeiras e 4.000 pés quadrados, com um departamento de radiologia de ponta, laboratório dentário e, como diz Goodness, “uma luxuosa área de recepção com Wi-Fi gratuito e três TVs de tela grande, um espaço grande o suficiente para caber na primeira clínica e ainda tem espaço de sobra”.”
Goodness aprendeu as “entradas e saídas” do negócio odontológico enquanto trabalhava com outras clínicas odontológicas na Costa Rica e construiu um plano de negócios para um novo tipo de clínica. Ele viu como a maioria das clínicas odontológicas na Costa Rica estavam erradas, e prometeu acertar. Não machucou o fato de que a Bondade era americana, comercializando para americanos em um mercado de costarriquenhos que talvez não entendessem o que faz com que os americanos “façam carrapato”
“A Costa Rica tem montes de clínicas odontológicas comuns”, diz a Bondade. “Meu objetivo era construir uma clínica odontológica verdadeiramente grande que antecipasse as necessidades de nossos pacientes americanos e lhes oferecesse uma experiência altamente atenta e centrada no atendimento ao paciente”, diz Goodness. Os pacientes que entram na Goodness Dental são imediatamente saudados pela recepcionista e oferecem uma xícara de café, chá, refrigerante ou água gourmet. Enquanto quase nenhum paciente espera mais de 15 minutos antes de se encontrar com um especialista, a sala de espera é tão convidativa que a maioria dos pacientes não se importa de se sentar e conversar nos ricos sofás de couro preto, bicando nos seus smartphones enquanto bebem o seu café. A maioria dos pacientes chega à clínica, é recolhida no aeroporto ou no hotel de um membro do pessoal da Goodness Dental, com os olhos vidrados de espanto ao entrarem pela porta. Quando perguntei ao Bondade sobre a expressão mais comum que ele vê quando os pacientes entram na clínica, ele se teletransportou e gesticulou expressivamente.
“Todos eles dizem a mesma coisa quando chegam. Uau!’ Eles simplesmente não podem acreditar que clínicas odontológicas como esta realmente existem”, diz Goodness.
A idade média dos pacientes que escolhem o turismo dentário no Goodness Dental é entre 40-70 anos, no entanto um número maior de pacientes mais jovens com menos de 40 anos começou a chegar, procurando implantes dentários e tratamentos dentários cosméticos como coroas e facetas para contrariar décadas de negligência e danos causados por faltar às visitas ao dentista nos EUA. Na verdade, apenas 36% dos adultos americanos devem visitar um dentista este ano. A Kaiser Family Foundation afirma que um em cada quatro adultos americanos tem cáries dentárias não tratadas. Esta é uma das muitas razões para o crescimento da indústria do turismo dentário que agora supera $33 bilhões em receitas anuais.
A incerteza é uma das principais razões pelas quais as pessoas não visitam o dentista. O medo de não conhecer os custos dos cuidados preventivos ou de um problema dentário em desenvolvimento mais sério, impede muitos pacientes de receberem os cuidados de que necessitam desesperadamente. Descobrir antecipadamente quanto você terá que pagar do seu próprio bolso por trabalho dentário pode ser quase impossível. A maioria dos pacientes simplesmente não pode pagar nenhuma despesa não planejada, então eles decidem não visitar o dentista, aumentando ainda mais as chances de logo sofrer de cárie dentária avançada e possível doença gengival.
Foi essa falta de transparência com tratamentos dentários caros que inspirou a Bondade a lançar sua clínica de turismo dentário na Costa Rica. Na Goodness Dental, os pacientes recebem um plano de tratamento abrangente e uma estimativa de preço dos coordenadores treinados do paciente antes mesmo de adquirirem suas passagens aéreas. Quando os pacientes chegam à clínica, um conjunto completo de radiografias digitais e tomografias computadorizadas são tomadas para ajudar a equipe de especialistas a criar um plano de tratamento final que o paciente revisa antes do tratamento.
“O paciente tem total compreensão dos preços do tratamento e aprova todos os tratamentos antes de começarmos nosso trabalho”, diz Goodness. “O paciente beneficia da nossa total transparência nos preços, permitindo-lhe orçamentar e poupar para os cuidados dentários antes da sua chegada”. Chega de adivinhar ou temer os preços”. É por isso que Goodness Dental está classificado como a clínica dentária número um na Costa Rica”
Cuidados dentários na Costa Rica é uma pechincha quando comparado com as tarifas dentárias dos EUA. Um único implante dentário pode custar até $4.000 a $6.000 nos EUA. O mesmo implante de titânio é inferior a $975 na Costa Rica. Uma coroa dental de porcelana ou zircônia em Nova York, Chicago ou Denver pode custar de $1.500 a $2.500. Na Goodness Dental na Costa Rica, esta mesma coroa pode ser fabricada e colocada por um dentista protético qualificado por apenas $525. Os pacientes que procuram restaurações bucais completas ou procedimentos populares em empresas como a Clear Choice nos EUA podem gastar mais de 60.000 dólares. Este mesmo procedimento na Costa Rica é 60% menos, com a maioria das citações para este procedimento vindo em cerca de $25.000. Existem algumas clínicas que realizam estes procedimentos por ainda menos, mas os pacientes precisam de ter cuidado com clínicas de tão baixo custo, uma vez que muitas vezes cortam os cantos usando materiais de menor qualidade ou optando por usar dentistas gerais em vez de especialistas. Trabalhar com uma clínica de propriedade americana como a Goodness Dental na Costa Rica dá aos pacientes a segurança e a garantia de uma marca líder e reconhecida com uma equipe que fala inglês.
Goodness Dental é a clínica dentária número um na Costa Rica, de acordo com CostaRicaDentalGuide.com. Ainda mais impressionante é que a Global Clinic Rating, uma organização internacional de acreditação, classifica Goodness como uma das 10 melhores clínicas dentárias do mundo. “A Global Clinic Rating avalia mais de 126.000 clínicas odontológicas em todo o mundo”, diz Vladimir Hruda, co-fundador da organização global de acreditação médica e odontológica. “Goodness Dental é uma das melhores clínicas do mundo, demonstrando excelência em resultados clínicos, padrões qualitativos e satisfação do paciente”
Desde o lançamento do Goodness Dental na Costa Rica, os pacientes relatam uma economia média de 50-70% nos seus cuidados dentários. Goodness planeja expandir com novas clínicas e agora também está comercializando seus serviços para os empregadores dos EUA que se beneficiam oferecendo serviços dentários com desconto e férias na Costa Rica para seus funcionários.
Goodness Dental está ajudando milhares de pacientes da área de Chicago a economizar dinheiro, mas muitos pacientes ainda não têm idéia de que os cuidados dentários acessíveis existem fora dos EUA. Como apenas 30% da população americana tem um passaporte válido, a bondade reconhece que muito mais precisa ser feito para alcançar os americanos mais pobres, que não podem pagar os cuidados dentários em casa e provavelmente não podem viajar para economizar dinheiro. “Vamos continuar fazendo o nosso melhor para educar os americanos sobre turismo dentário e manter nossos preços baixos, para que mais e mais pacientes possam obter os cuidados dentários de que precisam”, diz Goodness. “Nosso objetivo é ajudar a América a sorrir novamente, um paciente de cada vez”
James Madigan é o CEO da CostaRicaDentalGuide.com. Originário da Irlanda, James veio para a Costa Rica nos anos 90 e se apaixonou pelo país e seu povo. Ele tem escrito extensivamente sobre o tema do turismo dentário na Costa Rica e está empenhado em ajudar pacientes internacionais a encontrar cuidados dentários acessíveis e de alta qualidade na Costa Rica.