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Em Abril de 2018, a Secretária da Educação Betsy DeVos argumentou que mais dinheiro não é a forma de melhorar as escolas públicas. Um gráfico, que ela compartilhou no Twitter, mostrou como as despesas escolares dispararam nos últimos 30 anos, enquanto os resultados dos testes dos alunos mal começaram a subir. O desempenho acadêmico de Lackluster “não é algo do qual vamos gastar a nossa saída”, DeVos tweeted.
Mais de uma dúzia de estudos acadêmicos refutaram a afirmação de que o dinheiro não importa na educação, mas é mais complicado explicar por que a lógica simples e fácil de usar da DeVos pode ser mal orientada. Vou tentar novamente à luz da pandemia do coronavírus.
A poucas semanas atrás, em julho de 2020, especialistas em finanças educacionais explicaram aos jornalistas como as escolas de todo o país serão atingidas com grandes cortes de financiamento este ano. Com os negócios em baixa ou completamente fechados, a arrecadação de impostos vai diminuir em breve. Os Estados já anunciaram um corte médio de 15% em seus orçamentos globais, segundo a Comissão de Educação dos Estados, um grupo político sem fins lucrativos com sede em Denver. Como a educação é o principal gasto em quase todos os estados, os cortes anunciados estão agora se encaminhando para as escolas. Uma segunda rodada de cortes mais profundos é esperada no outono.
Os superintendentes e diretores terão de encontrar maneiras de aparar depois de já terem feito suas compras e contratado seus professores para o ano letivo, numa época em que as escolas precisam de dinheiro extra para máscaras, desinfetantes, zeladores – e tecnologia de aprendizagem à distância. “É ruim com o potencial de ficar pior”, disse Michael Griffith, analista da Comissão de Educação dos Estados Unidos, durante uma sessão do seminário nacional da Associação de Escritores de Educação.
A última vez que as escolas tiveram de cortar nos gastos foi depois da recessão de 2008. Publicando na edição de Verão 2020 do Education Next, uma equipe de três economistas liderados por Kirabo Jackson, da Northwestern University, constatou que os resultados dos estudantes sofreram na proporção do corte de fundos. Especificamente, eles calcularam que uma redução de US$ 1.000 nos gastos por aluno após a recessão de 2008 reduziu os resultados dos testes de leitura e matemática em cerca de 1,6 pontos percentuais e os da faculdade em 2,6 por cento.
Os gastos caíram em menos de 1.000 dólares, em média em todo o país após a recessão de 2008. (A queda foi de cerca de 860 dólares por estudante ao longo de três anos, de acordo com os meus cálculos). Mas como a educação está descentralizada entre mais de 12.000 distritos escolares, algumas escolas foram atingidas com cortes muito maiores por aluno do que outras. A equipe de economistas de Jackson calculou que os sistemas escolares que dependem de fundos estatais, ao contrário dos impostos prediais locais, foram atingidos com os maiores cortes. Estudantes em Washington, Arkansas ou Minnesota, por exemplo, tenderam a ver uma queda maior nos resultados dos testes do que estudantes em, digamos, Illinois, Pennsylvania e Connecticut.
As comunidades ricas foram mais capazes de compensar os cortes de fundos estaduais cavando reservas, aumentando impostos ou cobrando taxas. Os cortes no orçamento estadual tiveram o efeito de aumentar as lacunas de desempenho tanto para estudantes de baixa renda quanto para estudantes de cor. Um corte de gastos de US$1.000 aumentou em 6% a diferença nas notas dos testes entre estudantes negros e brancos, constataram os economistas.
No briefing de julho aos jornalistas da educação, especialistas em finanças escolares explicaram porque as crianças de baixa renda foram mais prejudicadas pelos cortes no financiamento escolar de 2008. Os contratos do sindicato dos professores especificam frequentemente que as demissões devem começar com os professores contratados mais recentemente, protegendo os professores veteranos com mais antiguidade. As escolas pobres, onde as condições são mais difíceis, tendem a ter mais professores juniores e menos veteranos, pelo que as comunidades de baixa renda suportam o peso das demissões de professores.
Layoffs, é claro, são um último recurso para os líderes escolares. Primeiro eles cortam programas extras, como escola de verão, depois da escola e leitura suplementar. Em outras palavras, os programas que ajudam crianças de baixa renda foram cancelados, disse Griffith. O transporte foi outra área alvo de cortes. Em comunidades mais ricas, esses programas e serviços de ônibus continuaram cobrando taxas das famílias – taxas que as famílias de baixa renda não podiam pagar.
“A grande recessão afetou todo o aprendizado dos estudantes, mas afetou particularmente o aprendizado dos estudantes de baixa renda e das minorias”, disse Griffith.
Os estudantes têm debatido a importância do dinheiro na educação por décadas. E é fácil encontrar exemplos de desperdício e má gestão nas burocracias escolares”. É claro, o dinheiro poderia ser gasto de forma mais eficiente. E certamente é possível encontrar um distrito escolar que consiga ensinar mais aos seus filhos com menos dinheiro do que um distrito ao lado.
Mas dado os actuais contratos de trabalho e a preferência nacional por turmas pequenas, mais dinheiro tende a ser correlacionado com um maior aproveitamento. E menos dinheiro parece arrastar as conquistas para baixo.
Esta história sobre cortes no orçamento escolar foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização noticiosa independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e inovação na educação. Assine o nosso boletim Proof Points.
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