A planície estende-se desde as montanhas dos Pirenéus e a costa francesa do Golfo da Biscaia, a oeste, até às montanhas Urais russas, a leste. As suas margens são banhadas a oeste e noroeste pelas águas da bacia atlântica, a nordeste – a bacia do Árctico, e a sudeste – a bacia do Mediterrâneo, incluindo o Mar Negro. Ao sul da planície da Europa Central estendem-se os planaltos e planaltos centrais da Europa, elevando-se aos picos dos Alpes, dos Cárpatos e das montanhas dos Balcãs. A noroeste do Canal da Mancha encontram-se as Ilhas Britânicas e as suas planícies, enquanto que ao norte da Península da Jutlândia se encontra a planície central sueca na Península Escandinava, que faz parte da ecorregião Fennoscandia.
A maior parte da planície encontra-se no bioma florestal temperado de folha larga e floresta mista, enquanto que a sua porção mais a leste se estende até à estepe da ecorregião Estepe Eurásia.
Beside the Great European Plain existem outras planícies europeias mais pequenas, tais como a Bacia Panónica ou a Planície do Meio-Danúbio, que se situa na Europa Central, a Planície de Padana que se situa no vale do rio Pó, a Planície Trácia com o rio Maritsa, e as planícies das Ilhas Britânicas.
A Grande Planície Europeia divide-se na Planície do Norte da Europa (Planície da Europa Central/Média) e na Planície da Europa Oriental. A subdivisão é histórica e não geomorfológica: a parte russa da Planície do Leste Europeu é também conhecida como a Planície Russa que cobre quase toda (Rússia Europeia).
Na Europa Ocidental, a planície é relativamente estreita (na sua maioria dentro de 200 milhas ou 320 quilómetros de largura) na parte norte da Europa, mas alarga-se significativamente para a sua parte oriental na Rússia Ocidental.