Early history
A importância do assentamento foi garantida em 1852, quando Henry Yesler escolheu o local para a sua madeireira, que estava localizada na baía de Elliott aos pés do que é agora Yesler Way, bem na fronteira entre a terra reivindicada (e logo em seguida plantada) por David Swinson “Doc” Maynard (ao sul) e aquela plantada por Arthur Denny e Carson Boren.
Muito do bairro está em aterro: em tempos pioneiros, a área aproximadamente entre a Primeira e a Segunda Avenida, delimitada ao sul pela Jackson Street, e estendendo-se para norte quase até Yesler Way (cerca de dois quarteirões e meio da cidade) era uma ilha offshore de baixa altitude. A costa continental seguiu aproximadamente o que é agora Yesler Way até cerca da 4ª Avenida, depois correu para sudeste, num ângulo de cerca de 45 graus em relação à linha de costa actual. Ligeiramente para o interior foram bluffs íngremes, que foram em grande parte suavizados pela regressão no final do século 19 e início do século 20.
“Below the Line”
Yesler Way, originalmente Mill Street, é a principal rua leste-oeste através do bairro Pioneer Square. Imediatamente ao sul da própria praça, era a linha divisória entre a reivindicação original de Maynard (ao sul) e a de Boren (ao norte). Tornou-se Deadline, a fronteira norte do Grande Distrito Restrito, Maynardtown, Down on the Sawdust, the Lava Beds, the Tenderloin, White Chapel, ou Wappyville, (depois de Charles Wappenstein, depois de um chefe de polícia particularmente corrupto.), onde o baixo entretenimento e o vício foram tolerados durante muito tempo. Um dos nomes mais antigos, e que se manteve bem na segunda metade do século 20, foi “Skid Row”.
Henry Broderick, aproximando-se do seu 80º aniversário em 1959, escreveu sobre o bairro a sul de Yesler, “talvez nunca em toda a história, certamente não na América, alguma vez existiu uma coleção tão maciça de demônios agrupados em uma área restrita”. Havia “casas de salão” com marquises, celebridades madames – entre elas Lou Graham, Lila Young e Raw McRoberts – e “professores” de piano. Escrupulosas em seus negócios, as casas de salão eram completamente toleradas pela cidade na época, mas havia também as muito mais controversas “casas de berço”, como o Midway, o Paris e o Dreamland, perto da esquina da Sexta Avenida Sul com a King Street. Cada uma tinha uma centena ou mais de cubículos – “presépios” – e não eram conhecidos por nenhuma honestidade em particular em suas transações. O departamento de saúde da cidade realizou inspeções e tentou manter a doença venérea sob controle, mas o estado da medicina na época não era de molde a dar-lhes grandes chances de sucesso. Além dos bordéis, havia “uma mistura ímpia de mergulhos, lixeiras… casas de penhores, casas de haxixe, casas de drogados e… o et cetera que mantinha a polícia adivinhando”. As casas de caixas prosperaram, parte teatro, parte bar, parte bordel, como todo o tipo de jogo. A polícia só ousava entrar no bairro em equipas. Talvez o único porto seguro do bairro fosse o salão “Nossa Casa”, que alugava cofres.
Em 1870, o Padre Francis Xavier Prefontaine fundou a primeira Igreja Católica de Seattle, a Igreja de Nossa Senhora da Boa Ajuda no coração deste distrito, na Third Avenue South e na Washington Street. Duas décadas depois, Lou Graham abriu a mais famosa casa de salão da cidade na diagonal do outro lado da rua. O Padre Prefontaine é comemorado por uma rua do bairro, Prefontaine Place.
Final do século XIX
Até o final de 1889, Seattle tinha se tornado a maior cidade de Washington, com 40.000 habitantes. Nesse mesmo ano, o Grande Incêndio de Seattle resultou na destruição completa da Praça Pioneer. Entretanto, a economia estava forte na época, então a Praça Pioneer foi rapidamente reconstruída. Muitos dos novos edifícios mostram a influência do modo arquitetônico do Renascimento românico, embora a influência dos modos vitorianos anteriores também seja generalizada. Devido a problemas de drenagem, um novo desenvolvimento foi construído a um nível superior, literalmente enterrando os restos da antiga Praça Pioneer. Antecipando a regressão planejada, muitos edifícios foram construídos com duas entradas, uma no nível antigo, baixo, e outra mais acima. Os visitantes podem fazer o passeio subterrâneo de Seattle para ver o que resta das antigas montras.
Apenas antes do incêndio, o serviço de teleféricos foi instituído a partir da Praça Pioneer ao longo da Yesler Way até o Lago Washington e o bairro Leschi.
século XX
Durante a Corrida do Ouro Klondike em 1897 e 1898, Seattle foi um centro de viagens para o Alasca. Milhares dos chamados “estampadores” passaram por Seattle fazendo prosperar os comerciantes da cidade.
Em 1899, um grupo de homens de negócios roubou um totem Tlingit e o colocou no Pioneer Place Park. Quando um incendiário destruiu o poste em 1938, a cidade enviou as peças de volta para a tribo Tlingit que esculpiu um novo e o entregou a Seattle (depois de finalmente ser pago por aquele que foi originalmente roubado).
Além do poste do totem, uma pérgula vitoriana de ferro forjado, desenhada por Julian F. Everett (pérgula Pioneer Square), originalmente conhecida como uma estação de conforto e muito apreciada no marketing turístico, e um busto do Chefe Seattle foram adicionados ao parque em 1909.
1914 viu a conclusão da Torre Smith, que na altura era o edifício mais alto a oeste do rio Mississippi. No entanto, nessa altura, o coração do centro de Seattle já se tinha deslocado para norte. O edifício da Extensão da Segunda Avenida em 1928-29 reconfigurou a parte leste do bairro, estendendo um pedaço da grade da rua norte de Yesler para o sul, passando por Yesler e “cortando edifícios em seu caminho”. A linha de teleféricos que serve a área foi encerrada em 10 de agosto de 1940.
1960s
Nos anos 60, a Praça Pioneer tornou-se um alvo de renovação urbana. Uma proposta era substituir os edifícios por garagens de estacionamento para servir o centro da cidade de Seattle. Em 1962, o histórico Hotel Seattle foi substituído por uma dessas garagens, comumente chamada de garagem “Sinking Ship”, devido ao seu aspecto quando vista da 1ª e Yesler; ela permanece até os dias de hoje. Outra proposta era construir uma estrada circular que teria exigido a destruição de muitos dos edifícios da Pioneer Square. Muitos edifícios foram salvos pela “negligência benigna” do proprietário da terra Sam Israel. Embora ele raramente vendesse qualquer de seus edifícios, ele vendeu o Union Trust Building ao arquiteto Ralph Anderson, cuja reabilitação daquele edifício estabeleceu o padrão para a reabilitação do bairro. Em 1970, preservacionistas como Bill Speidel, Victor Steinbrueck e outros conseguiram listar o bairro como distrito histórico no Registro Nacional de Lugares Históricos. Mais tarde nesse ano, a Praça Pioneer tornou-se um distrito de preservação da cidade.
1980s
Serviço de bondes voltou à Praça Pioneer em 29 de maio de 1982, com a abertura do bonde Waterfront. O serviço de bondes foi interrompido em 19 de novembro de 2005, desde que seu carro foi destruído para dar lugar ao Parque Olímpico de Esculturas.
século XXI
Hoje, a Praça Pioneer abriga galerias de arte, empresas de internet, cafés, bares esportivos, boates, livrarias e uma unidade do Parque Histórico Nacional da Corrida do Ouro Klondike, a outra unidade está localizada em Skagway, Alasca.