O relato aparece imediatamente após a história de Balaam, que tinha sido contratado pelo chefe moabita, Balak, para amaldiçoar os israelitas. Balaão não o fez, pois Deus tinha colocado palavras em sua boca de bênção para Israel (a primeira oração feita pelos judeus como parte do seu serviço diário de oração vem deste texto exato). Tendo falhado em amaldiçoá-los, Balaão partiu para o seu próprio país. O Livro dos Números afirma uma conexão direta entre Balaão e os acontecimentos em Peor, afirmando que os moabitas “fizeram com que os filhos de Israel, através do conselho de Balaão, cometessem transgressão contra o SENHOR no assunto de Peor”. Moisés deu ordens para matar todos os idólatras, mas Zinri, filho do príncipe israelita Salu da tribo de Simeão, desafiou abertamente Moisés e mostrou publicamente sua opinião aos que estavam na entrada do Tabernáculo com Moisés, indo para Cozbi, a filha do príncipe midianita Sur. Em um momento de grande força nascida do santo zelo, Finéias foi atrás deles e os atravessou com uma lança. Ele assim “ficou a praga” que havia irrompido entre o povo, e pela qual vinte e quatro mil deles já haviam perecido. Deus notou que Finéias mostrou lealdade e bravura para com Deus. Deus decidiu não destruir todos os filhos de Israel com raiva, porque Finéias tinha feito expiação por seus pecados. Deus declarou que Finéias, e os filhos de seus filhos por toda a eternidade, receberiam reconhecimento divino por isso; um pacto de paz e o pacto de um sacerdócio hereditário eterno.
O livro cristão do Apocalipse espelha esse sentimento. O Apocalipse descreve Jesus como falando a uma das sete igrejas cristãs: “No entanto, tenho algumas coisas contra ti: Tens lá pessoas que se apegam aos ensinamentos de Balaão, que ensinou Balaão a atrair os israelitas ao pecado comendo comida sacrificada a ídolos e cometendo imoralidade sexual”.
Dando uma versão mais elaborada dos acontecimentos, o historiador romano-judaico do século I, Flávio Josefo, afirma que Balaão mandou chamar Balaão e os príncipes de Midiã e disse-lhes que, se quisessem trazer o mal sobre Israel, teriam de fazer os israelitas pecar. Balaão aconselhou que enviassem as mulheres mais belas para seduzir os israelitas à idolatria. Esta estratégia foi bem sucedida, e logo muitos dos israelitas tinham sido seduzidos.