Simplesmente colocado, pH é um termo químico usado para expressar ionização de hidrogênio na água. O termo refere-se ao hidrogênio potencial e indica a decomposição da água (H2O), normalmente uma molécula estável, em um íon de hidrogênio com carga positiva e uma molécula de hidrogênio-oxigênio com carga negativa (HO).
A acidez ou alcalinidade do solo é determinada por esta ionização. Ocorre quando os vários minerais e materiais orgânicos se combinam com moléculas de água forçando o solo a alterar as suas propriedades.
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Medimos esta ionização em uma escala de 0 a 14. Diz-se que os solos neutros têm um pH de 7, ou a meio da escala. Solos ácidos são aqueles com um pH inferior a 7, e solos alcalinos são aqueles com um pH superior a 7.
Os solos com um pH extremamente baixo – solos muito ácidos – são ditos azedos. Ao contrário, solos com um pH alto são ditos doces.
Tanta coisa para o jargão científico. O que é importante para si é o conhecimento de que o pH afecta directamente a saúde dos seus solos. E a saúde dos seus solos, por sua vez, afecta directamente a saúde das suas plantas. E finalmente, a saúde das suas plantas afecta directamente a sua susceptibilidade às doenças e aos insectos, o que pode exigir a aplicação de pesticidas que, por sua vez, podem afectar directamente a sua saúde e o ambiente!
A maioria das plantas não tolera um solo com pH extremo. A razão desta intolerância é porque o pH afecta a libertação dos elementos essenciais necessários para o crescimento e vitalidade da planta.
Nitrogénio (símbolo químico N) o elemento de que ouvimos falar mais frequentemente. É o elemento primário que afeta a produtividade da vida da planta. Ou seja, ele é diretamente responsável pelo crescimento vegetativo das plantas. Sem nitrogênio, as folhas das plantas carecem de sua cor verde exuberante e o crescimento é atrofiado. Em solos com pH muito baixo ou muito alto, o nitrogênio está preso – uma condição que a maioria das plantas não pode tolerar.
Fósforo (P) é essencial para o desenvolvimento de raízes fortes, flores e frutos, e resistência a doenças. Ele também pode ficar preso em solos que estão excessivamente fora de pH neutro. Testes recentes mostraram que muitos solos têm quantidades excessivas de fósforo que se acumularam pela aplicação excessiva de fertilizantes sintéticos em solos argilosos apertados. Uma das razões para este acúmulo é que estes solos de pH normalmente alto impedem a planta de usar todo o fósforo que está disponível.
Potássio (K) é o terceiro elemento importante na saúde do solo. A maioria das vezes, planta-nos a forma de potássio conhecida como potassa ou óxido de potássio (K2O). O potássio é essencial para a capacidade da planta de criar açúcares. É também essencial para a capacidade das plantas em resistir a doenças, sobreviver a temperaturas frias e fornecer protecção contra a seca. É menos susceptível a variações no pH do solo, mas pode ser significativamente retido quando os solos estão no seu extremo em alcalinidade ou acidez.