Perguntas e respostas exclusivas: Ian Thorpe sobre Sydney 2000, a sair, e quem procurar nos Jogos Olímpicos de Tóquio

O Ian Thorpe da Austrália é simplesmente uma lenda da natação.

Depois de se tornar campeão mundial aos 15 anos, ganhou as três primeiras das suas cinco medalhas de ouro olímpicas quando tinha 17 anos nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000.

Passaram 20 anos desde que ‘Thorpey’ foi o portador da bandeira de encerramento do seu país naqueles Jogos. Para comemorar, o Canal Olímpico foi palco de uma fascinante entrevista ao vivo da Instagram com a estrela da piscina.

Em uma conversa franca, cujas seções são transcritas abaixo, o jovem de 37 anos relembra o que lhe passou pela cabeça em Sydney 2000, revela as lutas que ele enfrentou em sua jornada para sair como gay, por que ele avalia Caeleb Dressel tão bem, quem seria sua equipe mista de revezamento de sonhos, e até mesmo revela onde suas medalhas de ouro olímpicas são mantidas!

Spoiler: Vais ter sorte em vê-los!

Olympic Channel (OC): Qual é a sensação de olhar para os Jogos Olímpicos de Sydney 2000 quando tinhas apenas 17 anos?

IT: É mesmo esquisito. Quando penso no passado, havia todas estas dúvidas sobre se Sydney ou a Austrália poderiam ou não realizar uma Olimpíada à escala mundial. E eu senti como se a Austrália de certa forma crescesse e também entregasse o que era uma Olimpíada incrível, que quase moldou como as Olimpíadas deveriam ser para os futuros países e futuros anfitriões igualarem, se não superarem.

OC: Você se lembra da pressão como ontem ou na verdade parece que foi há 20 anos?

IT: Não, eu ainda sinto a pressão. Quando eu tinha 15 anos, tornei-me campeão mundial. Nunca pensei antes disso, que teria idade suficiente para estar nas Olimpíadas de Sydney. E então no ano seguinte bati quatro recordes mundiais em quatro dias. Depois fui para os Jogos Olímpicos como a grande favorita, o que eu nunca esperei. Depois, ao ir para a final, tive dúvidas. Eu não tinha o calor mais confortável para nadar e não foi até ouvir o rugido da multidão… foi um momento na minha mente… só me tirou da cabeça pensar muito nisso. E percebi que tinha feito todo o trabalho. Fiz mais trabalho do que qualquer outra pessoa. Estou pronto para isto. E eu estava pronto para aquele momento.

OC: Quais são os teus sentimentos ao veres a tua vitoriosa corrida de 400m livre?

IT: Aquele rugido foi o maior rugido que já ouvi. Decidi que iria ao que era o meu plano de corrida, que era liderar cada duração desta corrida. É complicado de certa forma porque percebi que tinha outra e outra corrida depois, que era o revezamento 4x100m freestyle. Então me disseram para não aproveitar o momento tanto quanto eu provavelmente deveria ter. E para os atletas eu realmente digo, sabem que mais, isso é errado. Aproveite, inspire-se e deixe que isso o leve para a próxima corrida.

Eu tinha uma responsabilidade no revezamento e eu sabia o que tinha que fazer naquela noite. Mesmo quando jovem moderava as minhas emoções depois de ganhar o meu primeiro ouro olímpico, que era o que eu queria fazer. Esse era o meu sonho. E um sonho é algo que normalmente não se diz às pessoas porque se fica um pouco envergonhado com isso. Chame-lhe um objectivo, algo que seja mais prático. Mas eu sabia que havia outra corrida que a Austrália precisava para vencer naquela noite. E eu consegui me sair bem para poder fazer isso. E eu certamente celebrei isso assim que ganhamos aquela corrida também.

OC: Onde guarda as suas medalhas?

IT: Estão num cofre de banco. Eu adoraria que eles estivessem lá fora, mas a maioria das companhias de seguros não querem segurá-los e é lá que eles permanecem. Eu preferia que eles estivessem em algum lugar. Quando vou às escolas e coisas como essa, os miúdos têm a oportunidade de o pôr à volta do pescoço. É a melhor coisa do mundo e eles têm a mesma sensação em relação às Olimpíadas que tive quando era criança. Você percebe o que as Olimpíadas podem representar para todos. Não importa onde você está no mundo, é apenas isto que representa para todos nós.

OC: O interessante é que você teve uma lesão no tornozelo na corrida até aquelas Olimpíadas, você estava em plena forma?

IT: Sim, eu quebrei meu tornozelo no dia 12 de outubro. A única razão porque me lembro da data é que foi um dia antes do meu aniversário. E eu estava a correr num parque nacional. Dei um passo inteiro na lateral do meu tornozelo e parti-o. Na altura, não me apercebi. Eu treinei naquela noite. Tirei os sapatos e pensei, sabes, o meu tornozelo está inchado aqui. Por isso, talvez se eu der um pontapé, solte o líquido, e eu fiz isso naquela noite. Fi-lo novamente na manhã seguinte e a minha mãe insistiu que eu fizesse um raio-x. Lembro-me da minha mãe a descer quando me disseram para sair da piscina. Ela tinha estado a chorar porque acho que nos seus olhos eu podia ver o meu sonho olímpico a dissipar-se. Tinha desaparecido. Foi demais. Mas eu não respondi da mesma forma que ela, mas ela percebeu o que eu tinha passado e o que eu teria que passar para poder chegar a este ponto. Naquele momento, fiz tudo o que pude para dar a mim mesma a melhor chance de ser campeã olímpica, mas também para ser uma atleta que estivesse pronta para o que lhes fosse apresentado.

OC: Um de seus rivais americanos no revezamento 4x100m livre Gary Hall Junior disse recentemente que acha que Caeleb Dressel poderia bater o recorde de Michael Phelps e conquistar nove medalhas em Tóquio. Você acha que Caleb pode fazê-lo?

IT: Eu já fui criticado antes porque eu disse que não achava que Michael Phelps ganharia oito medalhas de ouro. Não foi que eu não achasse que ele conseguisse. Era que eu simplesmente não achava que isso iria acontecer. Por isso, não vou dizer com o Caleb Dressel que não acho que ele consiga. Só acho que ele não o fará. E estou feliz por dizer que, para mim, o Caleb Dressel é o nadador masculino mais dominante que já vi desde o Michael Phelps. E eu tenho o maior respeito por ele. Penso que ele é um atleta tão excepcional e tão respeitoso com os seus rivais. Mas quando olho para ele realizando nove em comparação com oito, não quero que oito nunca seja uma decepção. O mesmo que para o Michael, se fossem sete e não oito. Isso não deve ser uma desilusão por causa do quanto isso envolve. Entendendo o que acontece na natação, quero que os atletas sejam reconhecidos da maneira que é digna. E não acho que valha a pena comparar gerações diferentes com outras. Na verdade não acho que isso ajude no esporte porque o contexto está errado. Se Caleb conseguisse isso nos próximos Jogos Olímpicos, seria um golpe de cabeça para mim. Se ele conseguir, então tire o chapéu para ele. Os atletas australianos que eu estou sempre buscando, mas ele é literalmente o melhor atleta masculino desde Michael Phelps. E isso não é mentira.

OC: Parte da razão pela qual ele pode desafiar para nove medalhas é porque vai haver um novo evento misto de estafetas. E o que acha da estafeta mista?

É fantástica. Então o que aconteceu tradicionalmente, é muito difícil para um país do tamanho da Austrália, ou digamos que da Nova Zelândia enfrentar um país do tamanho dos EUA. Então, Nova Zelândia, falando em população, como você vai competir contra os EUA neste evento? Na verdade não é justo em termos de desempenho, em termos do número de pessoas. Mas normalmente não usamos isso como desculpa. É o mesmo na Europa também. Há alguns países que realmente têm atletas realmente dominantes em corridas individuais, por isso, traços individuais que são bons o suficiente. Então eu olho para a Suécia, olho para o Reino Unido, olho para a Alemanha, onde eles realmente podem produzir atletas em cada evento individual que poderia ganhar uma determinada corrida. E acho que isso dá um pouco mais de justiça a quem pode e a quem não pode ganhar as corridas. E é isso que eu gosto nisto. E eu realmente acho que deveria ficar.

OC: Quem estaria na sua equipe de sonho de estafetas?

IT: Eu vou fazer uma equipe internacional. Jason Lezak está sempre na perna final. Acho que o Michael Phelps ainda lhe agradece pela sua oitava medalha de ouro em Pequim. Lenny Krayzelburg, acho que é o melhor backstro que já vi. O Adam Peaty é provavelmente o melhor de peito que já vi. O melhor nadador de mosca… Vou discutir com muita gente sobre quem é o melhor, mas há um australiano chamado Andrew Lauterstein que ficou em terceiro nos Jogos Olímpicos e acho que a sua borboleta de 100 metros é tão boa como o Michael Phelps. Michael Phelps é o melhor nadador borboleta do mundo, ponto final. Mas no melhor dia do Andrew Lawson, acho que ele poderia ter vencido aquela corrida.

OC: Quais os atletas australianos que se destacam para si à frente de Tóquio 2020?

IT: Kyle Chalmers é o óbvio. Ele vai estar contra o Dressel. Na verdade, acho que esta é a corrida que vai realmente fazer a competição. Eu olho para os dois. Todos me perguntam quem eu acho que vai ganhar e eu não posso dizer, o que eu amo. Isto é desporto. Os outros são Cate Campbell e sua irmã Bronte contra o resto do mundo. O desafio para Cate é ir para os Jogos Olímpicos onde ela se sente como se não tivesse conseguido encontrar algo em si mesma anteriormente. Sua irmã também é alguém que sabe nadar quase tão rápido quanto ela. E assim complica tudo isto.

OC: Você ainda nada?

IT: Eu não posso. Na verdade, tive uma substituição de ombro. Posso nadar o suficiente para apanhar algumas ondas e surfar, mas na verdade não sei nadar. Posso fazer o suficiente para dar umas voltas na piscina, mas só para me divertir.

OC: O André Agassi disse que não gostava de ténis, e só o fazia porque era o seu trabalho. Você sente o mesmo sobre a natação?

IT: Essa é uma ótima pergunta. Eu sou um atleta muito incomum, pois adorei a solidão que veio com o treino e aperfeiçoar minha arte mais do que competir. E a maioria dos atletas não se sente assim. Eu era um perfeccionista no que eu podia refinar na habilidade. E era para isso que eu trabalhava. Também significava, quando eu estava ganhando, que eu poderia justificar fazer isso. Ser a piscina era quase como meditação.

Acho que falamos sobre a forma como nadamos incorretamente. As pessoas dizem que você tem que tentar puxar através da água. Eu realmente acho que você tem que segurar a água. E se você pode fazer as coisas de uma maneira diferente do que outras pessoas teriam feito, você pode realmente conseguir muito mais. Porque no final das contas, a água está a apoiar-te e a tua capacidade de a manipular é a forma como vais ser capaz de criar performance. É uma forma altamente sofisticada de ser capaz de criar performance. Temos a gravidade que vem abaixo e sabemos disso como um facto. Portanto, há uma camada superficial com na piscina. Essa é a camada mágica com a qual você pode trabalhar se conseguir manipular seu corpo para colocar o máximo possível nele, você vai nadar mais rápido do que todos os outros. É o que se faz na rotação de um lado para o outro. E isso é o que os melhores nadadores podem fazer.