Estava atrasado para a festa. Eu vim para Minnesota em 2009, sete anos após a morte do Senador Paul Wellstone com sua esposa e filha em um acidente de avião. E no entanto, todas as épocas eleitorais “Wellstone!” surgem sinais de pátio, como decorações sazonais. Paul Wellstone não estava a concorrer a nada. Era nostalgia? Ennui? Qual é a história por detrás daqueles cartazes?
Saiu, não é a história de um senador, embora Paul Wellstone tenha cumprido dois mandatos no Senado dos E.U.A. representando o Minnesota. Ele não será lembrado pela sua legislação. Ele perdeu mais do que ganhou. A história pode lembrá-lo por uma votação que perdeu por uma larga margem. Ele votou para não autorizar o uso da força contra o Iraque. Todos disseram que o voto lhe custaria o seu lugar, mas ele votou como sempre votou – ele votou pelo que acreditava. E como Wellstone acreditava no pequeno, ele era conhecido como “a consciência do Senado”
Mas esta não é a história de um estadista; é a história de um cidadão privado – com uma voz. Paul Wellstone foi um activista e um organizador comunitário muito mais tempo do que alguma vez serviu no cargo. Ele lutou pelos direitos civis e contra a Guerra do Vietnã. Ele organizou os beneficiários da assistência social, ficou com os fazendeiros que enfrentavam a falência, lutou contra as empresas de energia que traziam as terras dos pobres e caminhou em piquetes com os sindicatos.
Esta não é uma história sobre um professor, embora ele tenha ensinado no Carleton College por 20 anos. Wellstone ensinou aos seus alunos (que muitas vezes se autodenominam sucessores) como a organização de base poderia mudar o equilíbrio do poder. Quando Carleton demitiu Wellstone por ser politicamente ativo demais, seus sucessores lideraram protestos, conseguiram assinaturas, escreveram op-eds, e empurraram a faculdade para recontratá-lo e mantê-lo.
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Mas não é a história de um professor; é a história de um estudante para toda a vida. À noite, Wellstone estudou a teoria, lendo tudo sobre política em que ele podia deitar as mãos, incluindo livros escritos por escritores com os quais ele não concordava. Durante o dia, ele estudava a prática. Ele obteve a verdadeira história de pessoas reais. No final do dia, ele combinou teoria e prática em política.
Esta não é uma história sobre um orador, embora ele tenha inspirado muitos quando ele falou. Aqueles que viram Paul Wellstone falar foram movidos para além dos aplausos e ovações. Seu público foi movido para fazer algo, para fazer a diferença.
Mas esta não é uma história de alguém com algo a dizer; o verdadeiro dom de Wellstone era que ele sabia como ouvir. Ele ouvia as pessoas falando sobre suas vidas, suas famílias, suas lutas, seus sucessos. Ouvir não era política ou ótica ou algum tipo de truque partidário. Paul Wellstone ouvia as pessoas porque era por isso que ele estava fazendo tudo isso – para as pessoas.
Esta não é uma história de um só homem. Paul Wellstone e Sheila Ison se conheceram quando eles tinham 16 anos. Namorados de liceu, casados em 1963, tiveram o seu primeiro filho em 1965. Eles eram os melhores amigos. Ela era a sua consciência, a sua pedra. Algumas pessoas dizem que não haveria Paulo sem Sheila, mas parece que não havia Paulo. Nunca existiu Paul. Desde o momento em que se conheceram naquela praia na Virgínia até o final, só havia Paulo e Sheila.
Esta história não é uma tragédia, embora este capítulo termine com uma perda sem sentido. Quando Paul e Sheila Wellstone morreram, junto com outros sete, em um acidente de avião em 25 de outubro de 2002, eles tinham muito mais a dar. Mas não é uma tragédia porque o Paul e a Sheila Wellstone estavam aqui. Eles tocaram-nos. Tocaram-nos. Eles ensinaram-nos a ouvir. Ensinaram-nos a viver. O próximo capítulo é melhor porque o Paul e a Sheila Wellstone estiveram aqui ontem. Isso não é uma tragédia. É uma história sobre esperança.
Quando penso no Paul Wellstone hoje – o activista, o estudante, o ouvinte, o parceiro – não posso deixar de pensar em como ele se sairia em tempos como estes. E é aí que os sinais do pátio fazem sentido. Aqueles sinais verdes de “Wellstone!” não são políticos. São um sinal de morcego… um farol. Eles parecem dizer: “Alguém pode vir lutar por nós?”
Rob Perez é um argumentista baseado em Minneapolis. Ele está actualmente a escrever uma biografia sobre a vida do Senador Paul Wellstone.
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