A presença dos mestres é um dos grandes privilégios no golfe, mas só há um problema em ver os melhores golfistas do mundo na maior catedral do mundo: eles estão jogando e você não. É por isso que os Masters goers nos chefes de campo da empresa, os muckety-mucks da USGA, até mesmo alguns pros-book um tee time em outro campo tocado por Alister MacKenzie, Palmetto Golf Club.
Um dos tacos mais antigos da América, Palmetto foi fundado em 1892. Está localizado a cerca de 20 milhas a nordeste de Augusta em Aiken, Carolina do Sul, e abre uma semana por ano para não-membros. A taxa verde de $195 dotou o fundo de capital do clube com dinheiro suficiente ao longo dos anos para que os sócios não fossem atingidos com uma avaliação em mais de 20 anos. Também financiou uma recente restauração do campo por Gil Hanse, escolhido para desenhar o campo para os Jogos Olímpicos de 2016.
“É um desenho tão especial com grandes detalhes nos complexos verdes, buracos que se encaixam perfeitamente na topografia, vegetação maravilhosa, e é um campo de caminhada tão bom”, diz Hanse. “A combinação do fantástico campo de golfe com a natureza subtil do taco e do clubhouse é a perfeição na minha mente”. É uma das jóias inquestionáveis do golfe americano, e eu sempre tento fazer com que amigos e fãs da arquitetura do campo de golfe vão ver o campo”
Embora Augusta e Palmetto compartilhem uma conexão MacKenzie, é sobre onde as semelhanças terminam”. Uma é tão exuberante e polida quanto possível, enquanto a outra é muito mais robusta e sem adornos. Isso fica claro a partir do momento em que você entra no estacionamento de terra e pedra de forma estranha e vislumbra a sede do clube. Embora o grande Stanford White o tenha desenhado, não é nenhum Shinnecock Hills. Contendo apenas um apartamento no andar de cima e pequenos vestiários de homens e mulheres separados por uma área comum, o edifício, que data de 1902, tem uma casa de bonecas como quaintness para ele.
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Even mais antigo e mais charmoso é o edifício apertado e caseiro ao lado que abriga a loja profissional, churrasqueira, e sala de troféus onde o profissional de longa data Tom Moore mantém a impressionante coleção de lembranças do clube, começando com o mais antigo certificado de membro da USGA existente. Data até 1896 quando Palmetto se tornou o 30º clube a aderir à organização. Outros bens preciosos incluem cartas de Bobby Jones, Ben Hogan e do 41º presidente, cujo avô, George Herbert Walker, foi um dos primeiros sócios. Muitos itens provêm do prestigioso pro-am que o clube recebeu de 1945-1953 na terça-feira da semana dos mestres, onde os profissionais muitas vezes ganhavam mais dinheiro do que ganhavam em Augusta.
O clube começou como um campo rudimentar de quatro buracos antes de expandir para 18 buracos alguns anos mais tarde com Herbert Leeds, que projetou o Myopia Hunt Club, colaborando com o fundador, Thomas Hitchcock, e o primeiro head pro, Jimmy Mackrell. A pedido de alguns membros envolvidos com o desenvolvimento do Augusta National, MacKenzie fez uma visita em 1933 para converter os greens de areia em relva, remodelar os bunkers e alongar o campo de 5.833 para 6.370 jardas. O clube até usou a mesma empresa de construção que construiu o Augusta National para fazer o trabalho em Palmetto.
Nos anos seguintes, os bunkers perderam muito da sua forma ou desapareceram por completo, enquanto os greens se tornaram ovais sem vida. Usando fotografias aéreas de 1938 o clube descobriu no National Geological Survey, assim como algumas fotos antigas de membros multi-geracionais, Hanse começou um projeto de restauração em 2005 que também incluía a re-exposição de áreas de mato arenoso.
O campo pode jogar até 6.695 jardas, mas a maioria dos membros, como aqueles no “Dogfight” diário, joga a cerca de 6.100 jardas. Embora haja alguns bunkers cruzados para se ter cuidado, os fairways são suficientemente largos para acertar o condutor em todos os dois e três tiros. A principal defesa do campo é o seu pequeno e escorregadio greens com muitos com grandes montes a sair de Augusta. Na subida, 423 metros 13 jogadores apontam a sua aproximação para “Dolly Parton” no lado esquerdo do green. A única pancada no campo é o curto buraco de acabamento par-quatro, que não oferece nenhuma opção de risco-recompensa ou estimulante.
O 19º buraco com certeza é bom, no entanto, pois os membros se sentam no alpendre do clube em cadeiras de baloiço, tomando uma bebida ou duas e resolvendo os problemas do mundo.
Oh, existem outros clubes privados mais chiques à volta de Augusta que também acolhem os forasteiros na semana do Masters-Augusta Country Club e do Retiro dos Campeões – mas nenhum com o charme ou história de Palmetto.