Há mais de 95 milhões de pessoas em todo o mundo que falam alemão como sua língua principal. A língua é a língua oficial de seis países, todos eles localizados na Europa. O país mais populoso onde o alemão é a língua oficial é a Alemanha. A Alemanha tem um total de mais de 81 milhões de pessoas. Desta população total, 91,8% falam alemão como sua língua materna. Isto é mais de 74 milhões de pessoas. Cerca de 5,6 milhões de pessoas falam alemão como sua segunda língua.
Os seis países que têm o alemão como língua oficial, em ordem alfabética, são: Áustria, Bélgica, Alemanha, Liechtenstein, Luxemburgo e Suíça. Mais de 78% do total mundial de falantes de alemão vivem na Alemanha. Mais de 8% vivem na Áustria, mais de 5% residem na Áustria, menos de 1% vivem na Itália e mais de 7% vivem em outros países.
Para além dos seis países de língua alemã, existem várias entidades dependentes que têm o alemão como língua oficial. Estas regiões são a Província Autônoma do Tirol do Sul na Itália, a Voivodia do Polonês e a Voivodia Silesiana na Polônia, e o Espírito Santo, Santa Catarina e Rio Grande do Sul no Brasil. O alemão também é considerado uma língua co-oficial segundo a lei eslovaca nas aldeias de Krahule/Blaufuss e Kunesov/Kuneschhau.
Embora não seja uma língua oficial em alguns países, o alemão é usado como uma língua cultural ou minoritária em vários países do mundo. Estes países são:
- Brasil, Bósnia e Herzegovina
- República Checa
- Dinamarca
- Hungria
- Itália
- Cazaquistão
- Namíbia
- Polónia
- Roménia, Rússia
- Slováquia
- Ucrânia