Como e Onde Encontrar Ouro no Deserto
Texto e Fotos de Lee Allen
Uma breve lição de história, por favor. Há um milhão de anos, as rochas derreteram, a terra rachou e se formaram pepitas de ouro. Fim da aula.
Um milhão de anos depois, as pepitas são difíceis de encontrar, mas os garimpeiros de fim de semana procuram nos wadis do deserto (lavagens), esperando ter sorte.
“O ouro não vai muito longe de sua fonte a menos que tenha havido muito tempo e muita água para lavá-lo”, diz David Steimle, presidente da Associação dos Prospectadores de Ouro da América (GPAA). De pé recentemente em um wadi aos pés da Montanha Santa Rita, no Arizona, ele disse: “As águas da enchente há milhares de anos lavaram pepitas da montanha através desses arroyos e depositaram os flocos de ouro que estamos procurando hoje”. Prospectadores que trabalharam estas ravinas sabem que não produzem muitos pedaços grandes, mas desistem de um monte de pó de ouro fino”
Steimle anda pelos wadis do Arizona, espetando e espetando os leitos secos do riacho, bem como arroyos da montanha e areia rica em minerais, à procura de ouro ainda escondido em leitos de placar. “Ocasionalmente, os depósitos de placer correm quilómetros ao longo de um riacho”, diz ele. “Alguns pontos são arranhados e descobertos, outros ainda não são detectados após todos estes anos”
Na verdade, uma grande percentagem dos depósitos de ouro do mundo ainda estão por descobrir, apesar dos esforços do homem para localizar bolsas do metal precioso. “Os riachos e seus afluentes que correm através das áreas que contêm ouro são susceptíveis de transportar vestígios do metal precioso”, diz Diane Bane do Departamento de Minas e Recursos Minerais do Arizona. “Onde o ouro foi encontrado no passado é o melhor lugar para procurá-lo hoje”
O ouro foi relatado pela primeira vez há cerca de cento e vinte e cinco anos, perto de onde estava Steimle, no que provou ser o maior e mais rico depósito de aluviões no canto sudeste do estado. Na verdade, a indústria de mineração de placer do Arizona teve seu início oficial com a descoberta de ouro ao longo dos flancos da vizinha Serra de Quijotoa. De 1875 a 1880, várias centenas de mineiros e seus companheiros burros trabalharam uma área desde o Old Baldy Peak, com nove mil e quatrocentos metros de altura, até as reivindicações de elevação inferior. Seus esforços produziram cerca de quinze mil dólares em ouro a cada ano. Os mineiros mais esforçados tiravam, cada um, cerca de uma onça de ouro por dia. Naquela época era avaliado em 17 dólares.
A partir do momento em que os cascalhos mais ricos tinham sido trabalhados, a mineração comercial terminou. Mas os garimpeiros de fim de semana começaram a aparecer, procurando o que seus colegas anteriores poderiam ter perdido.
O ouro de Placer ainda é encontrado em quase todos os desertos do sudoeste, de acordo com o antigo engenheiro do Bureau of Mines, George Fansett. “A água em movimento tem sido o fator mais potente na formação de depósitos de placer”, diz ele. “A prática habitual é procurar o ouro por panelas ao longo dos leitos dos cursos de água, barras de areia, ravinas e arroyos”. Todas as áreas que parecem ter abrandado ou afrouxado a corrente de água são dignas de um exame mais atento, já que o ouro, sendo mais pesado do que a maioria dos materiais, tende a assentar e a afundar-se na rocha. As depressões podem conter ricos bolsões de ouro enquanto a rocha que está fissurada e estilhaçada, agindo como rifles, também tem um bom potencial”, diz ele. O potencial, assim como os sonhos, o sucesso e a frustração se refletem nos nomes de algumas reivindicações mineiras: “Grande Esperança”, “Talvez, Talvez Não”, “Pensamento Desejoso”, “Mais uma vez”, “Fácil de conseguir”, “Tenta a tua Sorte”, “Blood Blister” e “Big Bruiser”.”
“Muitos homens tentaram ganhar a vida a re-trabalhar o velho terreno de colocação”, diz Fansett. “Se o chão não foi trabalhado muitas vezes e o fundo da lavagem não foi cuidadosamente revistado, uma limpeza meticulosa de fendas e buracos pode produzir resultados lucrativos.”
Lucrativo é uma palavra mal definida aqui. Judy Miller, membro da GPAA, procurou ouro nestes leitos de riacho usando tanto o método de lavagem a seco como o de lavagem a molhado. “Eu faço isto há cerca de quatro anos”, diz ela. “Tenho tido sucesso, mas baseado no que levo para casa depois de cada viagem, ainda não estou pronto para me reformar.” Mais abaixo de onde Miller cava, peneira e panelas, o companheiro Mike Rebholz mastiga um charuto não iluminado enquanto joga água na sua panela de plástico verde. “Digo-te uma coisa,” diz ele com um sorriso, “não é o Mother Lode, mas para este lugar, não é mau. Há cor na frigideira, e se pudéssemos fazer isso em cada frigideira cheia, no final do dia, valeria a pena. Teríamos uma pilha grande o suficiente para ver sem uma lupa. Mas é divertido, isso é o principal.” Diversão e alguns flocos são o que a maior parte dos participantes tem a ver.
“Muitos de nós pegamos uma picareta e uma panela em cada passeio ao ar livre”, diz Steimle. “Eu não tenho fantasias de ficar rico e rápido. Há dias em que alguns flocos aparecem e outros em que a panela continua a ficar vazia”. É a perseguição que é mais emocionante, sabendo que a próxima carga de pá ou rocha virada pode produzir flocos ou até mesmo uma pequena pepita”. Não que encontrar algo não faça seu coração bater mais rápido, mas eu gosto tanto da caçada quanto de qualquer descoberta…”
“Você não vai ficar rico em ouro de mineração”, diz o geólogo Dave Salars, do Novo México. Ele usa a panela de ouro como desculpa para estar ao ar livre, “como ir pescar sem iscar seu anzol”, e ele não está muito preocupado em trazer para casa pó de ouro, desde que a atividade em si ofereça ar fresco e sol. “Ganho mais dinheiro aos fins-de-semana nas reuniões de troca, comprando pechinchas e revendendo as coisas”, diz ele, rindo, “mas gosto do exercício, da camaradagem e da busca de tesouros enterrados”. Ele também encontrou algum, nas montanhas Pinos Altos do Novo México. “Encontrei um pedaço de material pirita com um pedaço de ouro em forma de arroz. Isso fez meu coração bater mais rápido, e eu consegui o bug de ouro muito mal”, ele se lembra.
Isso foi há sete anos e muitas viagens mal sucedidas. Salars, agora presidente do clube dos duzentos e cinquenta membros da Desert Gold Diggers, Inc., é rápido a advertir: “Você não faz isso para ficar rico. Você aprende muito rápido porque o ouro vale tanto, porque é difícil de encontrar e difícil de recuperar. Você tem que examinar muita areia antes de ter sucesso”
Os garimpeiros de ouro de fim de semana precisam entender que a experiência é o melhor professor, e é preciso prática no campo para reunir essa experiência. “Algumas pessoas saem e compram um monte de equipamentos como detectores de metais, pensando ‘Vou ficar rico este fim de semana'”, diz Salars. “Dois anos depois, eles já usaram o equipamento duas vezes e é para venda mais ou menos como as máquinas de exercício compradas com boas intenções que acabam como cabides caros”
Salars gosta de mineração de placer por causa de seu apelido, “Poor Man’s Mining”, o que implica que os suprimentos necessários são mínimos. “Você não precisa de muito no caminho do investimento de capital ou equipamento”, diz ele. Um kit básico de panela deve incluir uma panela plástica barata de 14 polegadas, com rifles moldados, uma pequena pá de mão, um martelo de pedra, uma chave de fenda de lâmina longa e robusta, uma vassoura, uma pinça e uma garrafa de sniffer. O farejador é usado para aspirar os pequenos flocos para fora da frigideira. (As pepitas maiores podem ser escolhidas à mão para gratificação instantânea!)
Assim como não há uma lista completa e correta de equipamentos, não há uma maneira correta de conduzir uma busca prática do metal brilhante. Se você tiver a sorte de viver em uma área onde os elementos fornecem água de pé ou que se move lentamente, você acabou de eliminar a necessidade de trazer a sua própria. Se não, a opção é levar água para o local da escavação, tendo em mente que um galão pesa oito libras, e parte do líquido precisa ser guardado para beber.
Para panela de ouro, recolha um punhado de cascalho e coloque-o em sua panela (de preferência uma panela verde, vermelha ou azul para refletir o brilho de qualquer flocos de ouro esquivo). Escolha os pedaços maiores de pedra e sujidade. Deite água na frigideira, balançando-a para separar o cascalho da sujidade. Incline ligeiramente a frigideira (ângulo de dez graus, extremidade do riffle para baixo), permitindo que os materiais mais pesados se fixem no fundo. Olhar a acção constantemente à procura de areia preta, granadas de silicato vermelho ou ouro. Quando o esquivo brilho dourado no panela aparecer (note o otimista “quando”, não “se”), use sua garrafa ou pinça para remover o floco ou pepita.
Enquanto “dolorosamente raro” descreve as chances de um “ataque” lucrativo ocorrendo em uma saída de fim de semana, “médio raro” descreve muitas vezes a queimadura solar que novos garimpeiros podem adquirir. “Use um chapéu de aba larga, aplique bastante protetor solar e beba muita água”, diz Salars. “Fique de olho nas criaturas de duas, quatro e oito patas”. Diga a alguém onde você planeja estar e quando espera voltar. E traga um amigo. O sistema de amigos não é só para nadar.”
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Pó dourado
Aproveite o evento e mantenha as expectativas no mínimo. “Não há recompensa maior que a do ar fresco e do exercício e, se nada mais, os prospectores amadores têm a certeza de encontrar muitos de ambos.”
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