Pêssego – Origem e produção

O pêssego é original da China; foi levado para o Ocidente através de rotas comerciais.
É uma das culturas mais importantes do mundo, com uma produção global de cerca de 10 mil toneladas.
O pêssego é um dos centros de produção mundial na zona do Mediterrâneo, sendo a Itália e a Espanha os principais países exportadores.
O pessegueiro (Prunus persica) é original da China, onde as referências à cultura remontam a 3000 anos atrás. Mais tarde, foi introduzido na Pérsia pelas rotas comerciais através das montanhas, a ponto de ser conhecido como fruto da Pérsia, de onde foi tirado o seu nome científico persica. É por isso que muitas pessoas pensam erroneamente que os pêssegos de chapéu vêm da Pérsia. Os pêssegos chegaram à Grécia por volta do ano 330 a.C. e, durante a Idade Média, espalharam-se por toda a Europa. Quanto à difusão desta cultura, podemos afirmar que na América os portugueses introduziram o pêssego na costa leste da América do Sul, os espanhóis o fazem no México e Flórida, os franceses em Luisiana e os colonos ingleses na Virgínia e Massachusetts.
A cultura do pêssego e da nectarina é uma das mais tecnificadas entre as árvores frutíferas e é muito importante na economia agrária de muitos países.
Desde o início dos anos 80 até hoje, a produção mundial de pêssegos e nectarinas aumentou enormemente e de acordo com a FAO (Food and Agriculture Organization) aumentou em média 9.323 mil toneladas no período entre 1989-1991, para 11.065 mil toneladas em 1998.
Os centros de produção mundiais na área do Mediterrâneo, principalmente na Itália, Grécia, Espanha, França e Turquia. A Europa produz quase metade da produção mundial, 4.500 mil toneladas. Os principais produtores da União Europeia são a Espanha e a Itália. A América do Norte produz cerca de 1.600 mil toneladas. Alguns países da América do Sul, como Argentina, Brasil, Chile, têm uma capacidade produtiva reveladora dado seu grande crescimento de produção, embora ainda estejam longe dos países mediterrâneos.
A Espanha é o terceiro produtor a nível europeu com 1 milhão de toneladas, 20% da produção destinada à indústria, 70% ao consumo em fresco e apenas 10% à exportação. A tendência actual é para aumentar as variedades macias e nectarinas. As principais zonas produtoras são Valle del Ebro, Lérida e Murcia.
A produção mundial é mostrada nesta tabela:

(Incluindo nectarinas)
Fonte: Livro de Escrivaninha de Produtos Frescos (2001).
O aumento da produção é declarado em todos os países entre 1998 e 1999, sendo de especial importância o aumento na América do Sul, embora a maior parte da produção ainda seja da Ásia e Europa.
Os 10 principais países produtores e sua evolução produtiva nos últimos anos, tanto para os pêssegos como para as nectarinas, são mostrados na tabela seguinte:

Fonte: Anuário de produção da FAO 1998
Na Espanha a superfície cultivada aumentou durante os últimos anos, atingindo um máximo de 78.600 hectares em 1989. A partir deste ano, a superfície diminuiu até 71.300 hectares em 1997. No entanto, esta diminuição não significou uma redução da produção, mas pelo contrário, aumentou consideravelmente devido à renovação das plantações, ao incremento da superfície irrigada e à melhoria das técnicas de cultivo. Tudo isto levou a Espanha a ser um dos principais exportadores de pêssegos do mundo, como se aprecia na tabela seguinte.
Os 10 principais exportadores de pêssegos são:

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