Esta semana, James Blackmon foi libertado após 35 anos de prisão por um assassinato que não cometeu. Ele foi condenado em Wake County, baseado em sua própria falsa confissão – que a polícia arrastou para fora dele após horas de interrogatório coercivo. Aqui, a advogada do CDPL Elizabeth Hambourger explica como as falsas confissões acontecem.
A maioria de nós pensa: “Eu nunca confessaria um crime que não cometi”. Mas a triste realidade é que as pessoas fazem-no a toda a hora.
Mais de um quarto das exonerações de ADN envolvem uma falsa confissão.> Os mais antigos exonerados no corredor da morte da Carolina do Norte, Henry McCollum e Leon Brown, foram condenados à morte e passaram 60 anos na prisão porque os interrogadores da polícia os manipularam para assumirem a responsabilidade por um crime terrível com o qual não tinham nada a ver. E quantos mais Henrys e Leões estão sentados nas prisões da Carolina do Norte?
Muitos agentes da lei americanos são treinados para conduzir interrogatórios de forma a encorajar imprudentemente falsas confissões. Usando a popular Técnica Reid, os interrogadores primeiro examinam a linguagem corporal de um suspeito em busca de pistas que supostamente indicam culpa. Na verdade, essas pistas não-verbais muitas vezes indicam simples nervosismo. Mas quando os interrogadores decidem que um suspeito é culpado, seu único objetivo se torna obter uma confissão admissível. Eles podem enfraquecer as defesas de um suspeito, privando-o de sono e comida. Ou mentir a um suspeito, confundindo-o com provas inventadas, mas convincentes, da sua própria culpa. Ou podem minimizar a seriedade das supostas ações do suspeito, oferecendo motivos moralmente aceitáveis, tais como acidente ou autodefesa, que o suspeito pode apoiar na esperança de terminar o interrogatório.
Provavelmente já viu tudo isto em dramas policiais de TV, mas está arruinando as vidas de pessoas inocentes da vida real. Hoje, um painel de três juízes em Wake County exonerou James Blackmon, um homem com grave doença mental que foi manipulado para confessar um assassinato em 1979 no St. Augustine’s College. A mais frágil das provas trouxe a polícia para a cama de Blackmon em Dorothea Dix, um hospital psiquiátrico onde Blackmon foi confinado. Quatro anos após o assassinato da estudante de St. Aug, Helena Payton, muito depois do caso ter esfriado, a polícia recebeu uma dica de que um paciente anônimo em Dix havia confessado um crime semelhante. Embora não houvesse nenhum paciente em Dix com o nome que o informante deu, a polícia de alguma forma acabou interrogando Blackmon.
A doença mental de Blackmon era imediatamente aparente. Ele se comparou ao Drácula, alegou ter poderes telepáticos e a capacidade de causar desastres naturais, e relatou ter visto OVNIs. Oficiais notaram que ele usava uma capa como o Super-Homem. Além de sofrer de distúrbio esquizoafetivo, uma grande doença psicótica, o QI de Blackmon testou até 69. Estudos descobriram que aqueles com deficiências mentais e cognitivas são mais propensos a dar falsas confissões.
Apesar das suas vulnerabilidades e da falta de qualquer evidência que o ligue ao crime, a polícia interrogou Blackmon vezes sem conta. Na verdade, de acordo com a falsa confissão especialista Allison Redlich, eles usaram a doença mental de Blackmon para manipulá-lo. Eventualmente, Blackmon concordou com os policiais que “o mau James Blackmon” deve ter matado Payton enquanto o “bom James Blackmon” estava em outro lugar. Mas, de forma reveladora, Blackmon nem sequer conhecia fatos básicos do crime, incluindo como Payton foi morto.
A “confissão” do Blackmon era a única prova contra ele. Os detectives nunca encontraram nenhuma prova física ou testemunha ocular que o ligasse à Helena Payton ou à cena do crime. Na verdade, há provas físicas que apontam para outro suspeito, e agora parece provável que Blackmon estava em Nova York quando Payton foi morto. Ainda assim, diante da possibilidade de uma sentença de morte, Blackmon declarou-se culpado e recebeu uma sentença de prisão perpétua, mesmo enquanto ainda proclamava sua inocência.
Embora provas convincentes de que a confissão era falsa, Wake District Attorney Lorrin Freeman lutou contra a exoneração de Blackmon. Ela podia ter concordado com a libertação dele, como o promotor fez no caso do Henry e do Leon. Em vez disso, ela disse que o fardo recaía sobre ele para provar sua inocência, uma fasquia extremamente alta que impede muitos inocentes de alguma vez serem libertados da prisão. Agora que Blackmon foi considerado inocente pelo painel de três juízes, seu caso lança mais dúvidas sobre a confiabilidade das confissões, as técnicas que os policiais usam para obtê-las e as decisões dos promotores para confiar nelas para garantir as condenações e induzir os pedidos. Hoje será uma vitória oca para um homem que passou 35 anos injustificados na prisão – a menos que os promotores e a polícia usem isso como uma ocasião para reavaliar as práticas generalizadas que levam a condenações injustas.