Você está prestes a comprar um álbum no iTunes quando vir que há uma versão remasterizada logo abaixo dele. Certamente algo que foi remasterizado deve ser melhor, certo? Para responder adequadamente a essa pergunta, você tem que entender uma consulta muito mais básica: o que é masterização?
Primeiro, um pouco de fundo. Há muitas faixas que compõem uma canção. A bateria ocupa várias faixas, assim como os vocais, juntamente com os vários outros instrumentos. Um engenheiro de gravação mistura artisticamente todas aquelas faixas gravadas para criar a canção. Tudo é misturado em dois canais, esquerda e direita, o que lhe dá uma gravação estéreo final.
“Uma vez que essa mistura final esteja feita, está feita. Pense em cada faixa como uma cor de areia indo para um pote”, diz Greg Milner, um jornalista que escreve sobre música e som e autor de Perfecting Sound Forever. “Terá camadas de vermelho, azul e verde, mas você não pode separar ou remover nenhuma das cores individuais”. Você teria que começar o processo de preenchimento novamente. Esse frasco de cor de arco-íris é a mistura final”
Os engenheiros de mastering começam com esse frasco final de areia, o que significa que não podem mudar as faixas individuais. Por exemplo, eles não podem tornar os vocais mais altos ou os tambores mais silenciosos. Pré-digital, a mixagem final foi entregue em fita adesiva real à qual o engenheiro de masterização aplicou os toques finais para fazer a gravação pop and shine. “Ao masterizar para o vinil, eles se certificam de que certas freqüências do álbum em geral não eram muito altas ou severas. Frequências agressivas podem fazer o stylus do gira-discos saltar fora dos grooves do disco”, explica Milner.
Para álbuns de vinil, você está tentando adicionar de volta os elementos técnicos que foram perdidos quando o primeiro disco foi pressionado.
Frequências são importantes para o vinil porque os discos giram a velocidades diferentes no centro do que no exterior, então as frequências altas precisam ser ajustadas para que o álbum soe o mesmo do início ao fim. A equalização do comprimento do lado A e do lado B é vital. Lados mais longos significam mais compromissos. “Às vezes o baixo será reduzido para caber num lado mais longo”, diz Bob Katz, um engenheiro mestre creditado em mais de 600 álbuns e proprietário do Digital Domain. “Antigamente, eles tentavam apertar 20 ou 30 minutos por lado, então você teria que baixar o volume e o ruído de superfície, e reduzir os graves”. Essas coisas ocupam mais espaço físico no disco”
Quando um engenheiro de masterização estava feliz, o master final era transferido para fita adesiva analógica usada para pressionar o disco mestre a partir do qual todos os outros discos eram carimbados. Depois vieram os CDs. “No início, os engenheiros não sabiam o que faziam com os CDs”, ri-se Milner. “Eles usavam as mesmas fitas master para vinil e cassetes para CDs, mas os CDs precisavam de processamento diferente”. E agora, com gravações digitais, tudo está sendo gravado sem um master analógico, então o master em si é digital.
Maja sentido até agora? Isso nos leva à remasterização, que é refazer todo esse processo novamente. “Às vezes funciona, como com ‘Some Girls’ de The Rolling Stones, remasterizado por Bob Ludwig, um dos melhores do ramo. A sua versão foi vastamente superior porque parece mais limpa, menos dura e quebradiça, e mais matizada”. Milner faz uma pausa antes de acrescentar, “embora às vezes remasterizar seja apenas uma manobra, usada por pessoas que não sabem o que está acontecendo no processo, mas acham que o marketing soa bem”. Remasterizar nem sempre é melhor”
Por que você gostaria de remasterizar um álbum? “Talvez a primeira vez, foi masterizado para um CD, mas mal e agora eles querem acertar”, diz Katz. Para álbuns de vinil, você está tentando adicionar de volta os elementos técnicos que foram perdidos quando o primeiro disco foi pressionado. “Os discos mais antigos dos anos sessenta e setenta não têm uma tonelada de baixo profundo. Para caber mais no álbum, eles cortam tudo a 40 ou 50 hertz”, explica Katz. “Os audiófilos de hoje são mais críticos, exigindo uma resposta até 20Hz. É preciso mais habilidade para caber esse material de baixa qualidade em um disco”. Outras razões de remasterização incluem os lançamentos originalmente errados, o ajuste de níveis que não eram perfeitos e a redução do ruído. “Se o original era hissy de uma maneira irritante, podemos reduzir isso sem um compromisso sônico”, compartilha Katz.
Como você remasteriza um álbum, a resposta é: cuidadosamente. “As fitas analógicas originais são delicadas e podem se deteriorar a cada peça”, diz Katz. “As gravadoras são preciosas com fitas originais, então, para evitar a erosão do master, geralmente tudo é transferido para o formato digital, em alta resolução, idealmente 24bit/192khz”. Você então trabalha a partir desse arquivo digital”
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Passas como ajustar a quantidade de compressão vem a seguir. “O jazz e os audiófilos clássicos têm uma reacção de joelho contra a compressão porque destrói a dinâmica da música”, diz Katz, que remasterizou os gostos de Dizzy Gillespie e Wynton Marsalis. “Evite adicionar muito onde você perde o snap e o fator surpresa da gravação original, mas uma quantidade ideal de compressão em pop ou jazz ou rock ajuda a soar forte e potente”. Há uma sonoridade ideal onde soa bem”
Louder nem sempre é melhor. O Thriller de Michael Jackson foi dominado pelo menos quatro vezes e cada vez mais alto. “A quarta remasterização é mesmo uma porcaria”, diz Katz. “Porque é que estragarias um disco bem desenhado? A corrida de alto nível. É autodestrutiva porque ninguém a ganha. O ruído acrescenta distorção e confusão, por isso vai ser pior.”
Com muita da nossa música a ser consumida digitalmente, a questão torna-se se uma remasterização artística é importante. “Com serviços de streaming, não realmente”, diz Milner. “Você está ouvindo uma compressão de dados, que grande parte do áudio é removido.” Katz concorda, observando que “mais de 90% das vezes, a remasterização é puro hype nos serviços de streaming.” Spotify, iTunes e Tidal não compartilham um padrão global de parâmetros de arquivo, então a compressão ou equalização para otimizar para uma plataforma pode soar em outra. “Para o melhor som em qualquer lugar, seja conservador e nivelado”, diz Katz. “Por exemplo, Spotify tem uma normalização de sonoridade que limita os picos de volume para manter o volume igual de álbum para álbum”
Se estiver a comprar música nova, não vale a pena comprar vinil. Você pode fazer novos LPs, e eu já fiz alguns para artistas de dança, mas é uma moda sem muito ponto.
Audiófilos digitais devem ser remasterizados de HD Tracks, onde o trabalho ardente e habilidoso de engenheiros como Katz pode ser apreciado, e às vezes soa superior ao vinil. “Há tantos remasterizadores de Dark Side of the Moon que os últimos lançamentos em vinil não soam tão bem como a versão HD Tracks porque a versão digital veio da fita master quando estava em melhor forma”, diz Katz.
Como para separar os triunfos de remasterização da besteira, Katz recomenda a utilização da base de dados Dynamic Range Loudness War. Este site gratuito irá mostrar-lhe como a gama dinâmica é boa ou má em qualquer versão da maioria dos álbuns. Se você está procurando por provas de que o Thriller piorou em relação às remasterizações, Katz sugere que você verifique isso.
Talvez você esteja lendo isto e concluindo que você deve reverter para discos, que o vinil reina supremo. “Para coisas antigas, absolutamente”, diz Katz. “Se estás a comprar música nova, não vale a pena comprar vinil. Você pode fazer novos LPs, e eu já fiz alguns para artistas de dança, mas é uma moda sem muito sentido. O original foi gravado digitalmente, e nunca foi para fitas analógicas. Para ficar rico em som, você precisaria colocar não mais do que 17 minutos de um lado, o que significa que para um álbum de 45 minutos, você precisaria de três lados. Se você é um verdadeiro audiófilo, você quereria um disco de 45 rpm, o que significaria apenas uma a duas músicas por lado. Mas também há algumas pessoas que não parecem se importar com o tango masoquista de virar o LP sobre cada música”, ri-se Katz. “Para cada uma, a sua própria.”
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