Os prós e contras das barragens

As barragens são alguns dos aspectos mais impressionantes e bem notados da infra-estrutura moderna. Ao longo da história, as barragens têm desempenhado um papel importante no crescimento e expansão da civilização. Muitos planejadores de cidades antigas dependiam das barragens para canalizar água através de suas cidades, mesmo que fosse longe, enquanto os líderes militares usavam as barragens para alterar o terreno que planejavam combater. Contudo, a sua existência é controversa.

As águas de inundação podem fornecer nutrientes valiosos ao solo e reabastecer facilmente o abastecimento de água, mas também podem destruir casas e propriedades se não forem devidamente controladas. Como resultado, barragens são construídas para armazenar água e controlar a quantidade de água que desce um riacho ou rio.

Quando o Presidente Franklin Roosevelt abriu a Barragem Hoover em 1935, ele comentou como “Eu vim, eu vi e fui conquistado”. A Barragem Hoover era a maior estrutura de betão do planeta na altura. Nas décadas seguintes, nações como Paquistão, Índia, Espanha e Suíça construíram barragens. Atualmente, a Barragem de Nurek no Tajiquistão é a maior do mundo.

Hoje, barragens como a Barragem Hoover, ou a Barragem das Três Gargantas na China, são usadas para criar eletricidade, ou facilitar a água para irrigação e prevenção de enchentes. A China detém atualmente o recorde da maioria das barragens, segundo o Economist.

Leitura abaixo para uma lista completa dos prós e contras das barragens:

Pros de barragens

Energia hidroeléctrica:

Um dos aspectos mais benéficos das barragens é o potencial para criar energia hidroeléctrica. A energia hidrelétrica é criada quando a água passa por uma barragem através de uma turbina. A hidroeletricidade é uma das formas mais estudadas de energia alternativa, pois é relativamente confiável e estável, e a maioria das usinas hidrelétricas tem baixos custos de manutenção e operação. De acordo com a FEMA, a energia hidrelétrica representa atualmente de 8 a 12% das necessidades atuais de eletricidade e, em geral, cria cerca de 100.000 megawatts de eletricidade.

Controlar vias aquáticas:

Inundações podem ser desastrosas para muitas comunidades, especialmente se os recursos hídricos próximos são difíceis de controlar. Barragens são capazes de desviar novamente os cursos d’água para outras áreas para manter as comunidades seguras ou abrir mais terrenos para construir. Barragens de controle de inundação especificamente mitigam as cheias ao represar água e depois desviam a água em segurança para outros lugares.

Grande fonte de irrigação:

A presença de uma barragem cria um reservatório que pode ser usado como uma grande fonte de água, especificamente para atividades agrícolas e industriais. As barragens têm sido usadas há séculos para irrigação. A barragem de Aswan no Egito dá aos agricultores locais proteção contra as duras secas e a fome do deserto, controlando o fornecimento de água do poderoso rio Nilo. A FEMA diz que cerca de 10% das terras cultivadas nos Estados Unidos são irrigadas pela água das barragens.

Proteção Ambiental:

Algumas barragens ajudam a proteger o meio ambiente, prendendo materiais perigosos na água e capturando sedimentos que podem conter substâncias nocivas ou tóxicas. Algumas barragens também possuem represas de rejeitos de minas, que ajudam a facilitar o processamento de minerais de uma forma ambientalmente correta. A FEMA diz que as barragens também ajudam a facilitar os cursos d’água do país, tornando o transporte fluvial fácil e sem problemas, e reduzindo o risco de acidentes com a água ou outros problemas, que poderiam afetar negativamente o meio ambiente.

Cons de barragens

Risco de acumulação de sedimentos:

Quando a água corre através de uma barragem e suas turbinas internas, ela pode criar um grande ponto para as camadas sedimentares ficarem presas e se reunirem, o que pode poluir a água e perturbar a ecologia do ambiente aquático.

Danos ao meio ambiente:

As cheias de água em rushwaters reabastecem os nutrientes do solo em água, o que é benéfico para toda a vida vegetal e animal nos rios e outros cursos de água. Quando a água é desviada devido a uma barragem, ela pode perturbar grandemente o delicado ecossistema natural. Algumas espécies da flora e da fauna são capazes de se adaptar às condições em mudança, mas muitas não o farão e poderão ser destruídas no novo ambiente. Após a construção da barragem de Aswan High no Egito, os cientistas notaram um declínio acentuado na produção de peixes na área, pois a quantidade de nutrientes e alimentos era agora menor do que antes da barragem. Escadas para peixes foram construídas em algumas represas para ajudar a migração dos peixes, mas alguns não são capazes de usar a escada corretamente, especialmente se estão acostumados a água em movimento rápido.

Erosão do solo circundante:

Após a construção de muitas represas, a erosão do solo circundante tem sido notada. O grande reservatório da barragem das Três Gargantas, na China, sofreu erosão ao longo da costa, o que levou a deslizamentos de terra ao longo da margem do reservatório. O Delta do Nilo sofreu erosão devido à redução de sedimentos após a construção da Barragem do Alto de Aswan. Grande parte dos sedimentos caiu no reservatório, o que significa que há menos terra ao redor para cultivar e trabalhar.

Custo elevado & Risco de desastre:

O custo de construção de uma barragem muitas vezes atinge níveis astronômicos. A engenharia e os aspectos técnicos, juntamente com a construção propriamente dita, é um processo intensivo de tempo e trabalhoso que tem que ser feito com absoluta precisão. A barragem das Três Gargantas da China foi construída em uma área com atividade sísmica, e já foram encontradas pequenas fissuras na infra-estrutura. Um colapso ou ruptura da barragem seria uma catástrofe absoluta, especialmente a partir de uma do tamanho da Barragem das Três Gargantas. Depois que o furacão Harvey atingiu o Texas, as barragens na área de Houston foram empurradas ao seu limite por enormes inundações.

De acordo com o Observador do Texas, as preocupações são que a água possa transbordar de alguns dos vertedouros da barragem, e não ser controlada. Se uma barragem fosse removida, rios e outros cursos de água provavelmente tentariam recuperar seu antigo canal, o que significa que estruturas caras de treinamento fluvial, como proteção de margens e açudes, teriam que ser implantadas para manter o rio em um determinado caminho. Isto é frequentemente difícil de fazer e depende da precisão dos estudos de modelagem hidráulica e outras análises avançadas.

Pode ser difícil imaginar como seria a civilização sem a presença de barragens para controlar os cursos d’água e construir reservatórios de água. Embora as barragens sejam uma parte importante da infra-estrutura moderna, seus aspectos positivos e negativos sobre a sociedade e o meio ambiente ainda estão sendo estudados.

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