Uma versão anterior deste post apareceu no Leviathan Jewish Journal, Dezembro de 2015.
O Magen David, ou a estrela judaica, costumava ser conhecido como outra coisa: A “estrela da cerveja”. Já no século XIV, a estrela de seis pontas era estampada no fundo dos barris de cerveja pela guilda dos cervejeiros europeus. Seu propósito era indicar pureza.
Isto tudo pode ter sido uma coincidência, é claro, como Marni Davis sugere em seu livro apropriadamente intitulado, Jews and Booze. Mas fala a um ponto mais amplo: Qual é a relação entre judeus e bebida?
Surpreendentemente, esta não é uma questão nova. Os pesquisadores já estão investigando isso há algum tempo. De fato, em 1958, a revista Time publicou um artigo sobre o próprio assunto, intitulado “Judeus & Álcool”
De acordo com o artigo, “Judeus podem beber tanto ou mais, mas parecem numerar menos alcoólicos”. A conclusão foi tirada do Centro de Estudos sobre Álcool de Yale, que, entre outras coisas, examinou o número de “psicóticos alcoólatras” nos hospitais estaduais de Nova York.
Dos que foram hospitalizados por problemas com álcool, 25,6% eram irlandeses, 7,8% eram escandinavos, 4,8% eram italianos, 4,3% eram ingleses, 3,8% eram alemães, e menos de 1% eram judeus. Assim, enquanto os judeus relataram beber tão regularmente quanto seus pares não judeus, apenas uma fração dos judeus acabou hospitalizada por isso. Por que a diferença?
Flash forward meio século, e a ciência apresenta uma resposta: Genética. Parece que muitos judeus – quase 20% – têm uma mutação de DNA ligada a taxas mais baixas de alcoolismo. A variação é conhecida como ADH2*2, está “envolvida na forma como o corpo quebra o álcool na corrente sanguínea”, e pensa-se que produz mais um subproduto químico tóxico quando pessoas com o gene bebem muito.
Esta é uma boa e má notícia para os judeus. Aqueles com o gene tinham reações mais desagradáveis ao álcool, e previsivelmente bebiam menos. “Quase todos os europeus brancos”, por outro lado, não têm o gene, e “assim beber tende a ser mais prazeroso, aumentando os riscos do alcoolismo”.
A Universidade da Califórnia, San Diego, estudou melhor o componente genético, monitorando os hábitos de consumo de álcool dos estudantes judeus, diferenciando entre aqueles com o gene e aqueles sem o gene. O resultado? Os estudantes judeus com a mutação genética beberam metade do que os que não a tinham. Também é interessante notar que “a freqüência ao serviço religioso está associada a menores taxas de consumo excessivo de álcool em estudantes universitários não-judeus, mas não em estudantes universitários judeus”
Dr. Deborah Hasin da Universidade de Columbia e do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York, autora de um dos estudos, aponta que “o crescente conjunto de evidências de que essa variação genética tem um efeito protetor contra o alcoolismo entre os grupos judeus”. Mas a presença do gene em 1/5 da população judaica é suficiente para explicar o fato de que os judeus em geral são menos propensos ao alcoolismo?
Outros fatores devem estar em jogo.
Cultura é um deles. A bebida pode ser menos aceita nos círculos judaicos. Como disse o conselheiro de álcool Lew Weiss em Sh’ma: A Journal of Jewish Ideas,
“O alcoólico judeu ainda não saiu do armário.”
Ele observa que enquanto muitas tradições judaicas envolvem álcool, nós condenamos a embriaguez real. Mesmo que os judeus sejam menos susceptíveis de serem alcoólicos – ou talvez por causa disso – os judeus com problemas de álcool são mais susceptíveis de se sentirem ostracizados.
Também, no que diz respeito à norma, os judeus parecem ter escolhido uma bebida favorita: o vinho. Os judeus tendem a beber vinho com mais frequência do que qualquer outro grupo. De acordo com um estudo sobre judeus e problemas alcoólicos realizado em 1980, “Praticamente toda a amostra bebia vinho mais do que qualquer outra bebida alcoólica”. Em contraste …poucos alcoólatras se concentram no vinho”.
Então, parece que a maioria dos judeus não é a bebida de escolha da maioria dos alcoólatras, uma diferença notável.
Tudo isso à parte, quando os sujeitos do teste foram perguntados sobre a bebida, muitos falavam sobre comida. Nas palavras de um professor conservador, “Beber nunca entrou como uma atividade”. É parte de uma coisa como comer. Não há problema com a comida. Para mim, junto com comer”.”
Não era a única. Vários entrevistados falaram como se os dois fossem “inseparáveis”. Mais importante, o álcool acompanhava a comida – não o contrário. Embora o consenso indique de fato que os judeus têm taxas mais baixas de dependência do álcool, isso não liberta os judeus de problemas de dependência.
Yale professor Charles Snyder, autor do estudo de 1958 “O álcool e os judeus” que apareceu na revista Time, concluiu que dada a cultura judaica, “‘comer compulsivamente é mais susceptível de ser selecionado como um meio de aliviar tensões psíquicas viciantes beber”‘