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Quando a osteoartrite do joelho piora a ponto de já não poder ser tratada com medidas não cirúrgicas, muitas pessoas recorrem à cirurgia de substituição das articulações. Mas pode haver razões para retardar ou evitar a cirurgia. Se for esse o caso, você não está necessariamente sem sorte. Um bloqueio nervoso genicular pode ajudar a aliviar a dor o suficiente para que você volte a funcionar.
“Se a substituição do joelho não for uma opção por razões médicas ou se você quiser atrasar a cirurgia para poder participar de um evento importante, esta pode ser uma opção”, diz o especialista em controle da dor Robert Bolash, MD. Os bloqueios nervosos geniculares também podem ser feitos para pessoas que já foram operadas ao joelho, mas ainda têm dor.
Como a dor no joelho é tratada pela primeira vez
Com osteoartrite, a cartilagem (a cobertura lisa sobre as extremidades dos ossos das articulações) se rompe e afrouxa. Isto leva à inflamação e danos a outras estruturas dentro e ao redor da articulação. O resultado é dor, inchaço e rigidez.
A osteoartrite no joelho é tratada inicialmente com medidas como fisioterapia, exercício, perda de peso (se sobrepeso), uma cinta de joelho e medicamentos anti-inflamatórios não esteróides. Uma injeção de corticosteróides (um poderoso anti-inflamatório) também pode trazer alívio por um curto período de tempo. Os resultados variam de pessoa para pessoa, e há um limite para o número dessas injeções que você pode obter.
Se a dor e disfunção persistirem mesmo com essas medidas e comprometerem a vida diária, a cirurgia de substituição das articulações é considerada. Isso alivia a dor pela substituição das estruturas naturais da articulação por um implante de metal e plástico.
Onde os bloqueios nervosos podem entrar
Para pessoas que não podem fazer a cirurgia ou que optam por adiá-la, outra opção para o alívio da dor é bloquear os nervos do joelho que transmitem a dor.
Ramos de nervos ao redor do joelho, chamados nervos geniculares, proporcionam sensação. Os bloqueios nervosos têm como alvo pelo menos três nervos – um no interior e topo do joelho, um no exterior e um no interior e fundo.
Em um procedimento baseado em escritório, o médico injecta uma droga anestésica, como a lidocaína ou as drogas de acção prolongada bupivacaína ou ropivacaína, na lateral do joelho em cada um desses três pontos. A injeção é feita usando ultra-som ou um aparelho de raio X para garantir que seja precisamente direcionada.
Não parecido com uma injeção de corticosteroide, que é injetada na articulação, o anestésico que é injetado para um bloqueio nervoso permanece fora da articulação. “Queremos atingir os nervos antes que eles mergulhem no joelho”, diz o Dr. Bolash.
Se eu quisesse cortar a electricidade da sua casa, não iria a todos os candeeiros. Eu o cortaria antes de entrar na casa.
“A pessoa deve notar alívio dentro de 15 a 30 minutos após a injeção”, diz o Dr. Bolash. “Pedimos a eles que se envolvam em atividade imediatamente para realmente testá-la para ver se é útil”.
Nerve blocos normalmente duram por um curto período de tempo, embora os efeitos possam variar. “Pode durar horas, dias, semanas ou meses e para algumas pessoas até mais”, diz o Dr. Bolash. É impossível prever.
Para pessoas que recebem alívio a longo prazo por meses ou anos, o procedimento pode ser repetido uma vez que se desgasta. Se a dor for aliviada por pouco tempo, como horas ou dias, o Dr. Bolash oferece aos pacientes um procedimento mais duradouro, chamado ablação por radiofrequência, que visa os mesmos nervos que um bloqueio nervoso genicular.
Como ablação por radiofrequência pode desabilitar os nervos
Ablação por radiofrequência (RF) não anestesia apenas os nervos. Ela fornece calor que perturba o exterior dos nervos, o que os impede de enviar um sinal de dor.
Como com um bloqueio nervoso genicular, o procedimento é feito em regime ambulatorial. Envolve a inserção de uma agulha, cuja ponta aquece até cerca de 176 F. O uso de ultra-som ou orientação de raios X assegura que a agulha é colocada diretamente sobre o nervo. Uma agulha isolada é usada para evitar que outros tecidos se queimem ou fiquem muito quentes.
O calor da ponta da agulha cria alguma inflamação, o que ajuda a desabilitar o nervo. Também pode causar alguma dor temporária e inchaço onde a agulha foi inserida. O Dr. Bolash recomenda colocar um pacote de gelo sobre a área por dois dias.
Algumas pessoas recebem alívio imediato, mas para a maioria das pessoas, ele vem de cinco a sete dias depois da dor e inchaço diminuir.
Ablação de FR freqüentemente proporciona alívio da dor por seis meses a um ano. A dor pode voltar porque os nervos deficientes eventualmente curam e voltam a crescer, e a artrite subjacente persiste. Nesse momento, o procedimento pode ser repetido.
Ablação de FR não ajuda a todos. A injeção do medicamento anestésico para o bloqueio nervoso é o teste para saber se a ablação por RF pode funcionar. Se o anestésico aliviar a dor em 50% ou mais, mesmo por pouco tempo, a RF pode valer a pena tentar.
Se não houver nenhuma resposta positiva do medicamento, o seu médico provavelmente não passará para a ablação RF.
Entendendo os riscos potenciais
A qualquer momento em que você inserir uma agulha no corpo, há riscos. Tanto para um bloqueio nervoso como para a ablação RF, as potenciais complicações são sangramento, infecção e danos às estruturas próximas. Mas estas são raras.
Físicos reduzem o risco de sangramento usando agulhas pequenas. A infecção é incomum porque o procedimento é feito em um ambiente estéril. O dano a outras estruturas é minimizado pelo uso de raios-X ou ultra-som.
O objetivo final: melhorar sua função
“O objetivo é permitir que as pessoas sejam mais ativas e engajadas”, diz o Dr. Bolash. “Se conseguirmos que alguém tenha menos dor, isso é um bom trabalho, e se conseguirmos que alguém tenha mais função, isso é um ótimo trabalho”.
O Dr. Bolash observa que esses procedimentos não fecham a porta para outras opções de tratamento. Se os bloqueios do nervo genicular ou ablação de RF não funcionarem, você ainda pode fazer uma cirurgia de substituição da articulação. Algumas pessoas optam por ter um bloqueio nervoso para obter alívio da dor enquanto atrasam a cirurgia por vários motivos.
Este artigo apareceu originalmente no Cleveland Clinic Arthritis Advisor.
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- a osteoartrite do joelho bloqueia a ablação por radiofreqüência do nervo (RFA)