Dois terços das crianças já receberam antibióticos quando completam um ano de vida. O uso de antibióticos está a aumentar na Austrália, o que afecta directamente o desenvolvimento da resistência aos antibióticos. Isto agora está em níveis de crise, o que significa que algumas infecções estão se tornando intratáveis.
Então, se você tem um bebê de dez meses, o que você precisa saber? O que você precisa saber sobre os benefícios e riscos dos antibióticos?
Muitos médicos acham que os pais procuram uma receita médica, mas os pais querem cada vez mais ter os prós e os contras explicados para que possam participar na tomada de decisões sobre se o seu filho precisa ou não de antibióticos.
Os prós
Antibióticos podem salvar vidas. Antes dos antibióticos serem desenvolvidos e utilizados pela primeira vez na década de 40, a taxa de mortalidade infantil no mundo desenvolvido era de cerca de um em cada dez e a causa mais comum era a infecção. Isto reduziu drasticamente nos últimos 70 anos. Embora nem tudo isso se deva aos antibióticos (saneamento e imunização também foram importantes), a capacidade de tratar infecções de forma eficaz salvou milhões de vidas.
algumas infecções precisam de antibióticos porque são causadas por bactérias e a infecção só se agravará se não for tratada. Exemplos de infecções graves que precisam de antibióticos com menos de um ano de idade são meningite, pneumonia, infecção da corrente sanguínea e infecção urinária.
O problema é que muitas vezes é difícil diferenciar a infecção bacteriana da viral em bebês jovens, especialmente aqueles com menos de três meses de idade, e identificar aqueles em risco de infecção bacteriana grave. Nessas situações, os antibióticos são muitas vezes iniciados empiricamente para serem seguros e depois parados se não for encontrada nenhuma infecção bacteriana.
Os antibióticos também são usados em crianças para prevenir a propagação de algumas infecções bacterianas, tais como a tosse convulsa. Contudo, a maioria das infecções bacterianas graves não são transmitidas de uma pessoa que tem a infecção para outra pessoa em contacto próximo. Isto inclui meningite, infecção urinária e até pneumonia.
Outras infecções são causadas por vírus, por isso os antibióticos são ineficazes para o tratamento ou para prevenir a propagação. Com menos de um ano de idade, as infecções virais comuns incluem a maioria das infecções respiratórias – por exemplo, infecções nos ouvidos, garganta e peito. O tratamento de infecções virais com antibióticos não resulta em nenhum dos benefícios e apenas nas desvantagens.
Os inconvenientes
Para além das desvantagens menores, como inconveniência e custo, as maiores desvantagens residem nos riscos do uso de antibióticos. Estes podem ser divididos em riscos a curto, médio e longo prazo.
Os riscos a curto prazo são efeitos secundários imediatos, tais como diarreia, vómitos, erupção cutânea e, mais grave ainda, anafilaxia (alergia grave). A maioria deles resolve-se sem tratamento, mas alguns podem ser fatais.
Os riscos a médio prazo são o desenvolvimento ou a aquisição de organismos resistentes. O uso excessivo de antibióticos tem sido associado ao aumento de MRSA, uma bactéria resistente que normalmente causa infecções de pele e, ocasionalmente, infecções mais graves, como infecções ósseas ou da corrente sanguínea em crianças.
A recente preocupação tem sido as bactérias gastrointestinais resistentes, porque estas podem causar infecções rápidas e graves e não há uma maneira confiável de removê-las do intestino. Estamos ficando sem antibióticos para tratar estes tipos de infecções.
Muitas das principais empresas farmacêuticas estão concentrando sua pesquisa e desenvolvimento em outros medicamentos que não antibióticos, por isso há poucos no horizonte. Para tentar tratar bactérias muito resistentes, estão sendo usados novamente alguns antibióticos antigos, alguns dos quais têm efeitos colaterais significativos, como danos aos rins.
Os organismos resistentes também são um risco a longo prazo, pois podem ser transportados por crianças por muito tempo e ser espalhados dentro da família. No entanto, outros potenciais riscos a longo prazo para a saúde infantil estão apenas a ser realizados.
Nos últimos anos tem havido um grande interesse na totalidade das bactérias que vivem no intestino conhecidas como o microbioma.
Os antibióticos têm demonstrado afectar o microbioma infantil. Mudanças semelhantes foram encontradas no microbioma de crianças com alergia e obesidade – dois dos maiores problemas infantis nos países desenvolvidos. Enquanto esta ligação ainda está sendo pesquisada, esta é outra razão para limitar nosso uso de antibióticos.
Há várias maneiras de reduzir o uso de antibióticos em crianças menores de um ano de idade: não usar antibióticos para infecções virais, retardar o início de antibióticos para algumas infecções como infecções de ouvido para ver se elas melhoram por conta própria, e usar um curso curto de antibióticos onde se mostrou ser seguro em vez dos cursos tradicionais mais longos.
Como distinguir uma infecção bacteriana de uma viral no seu filho de dez meses de idade?
Embora alguns sintomas como o corrimento nasal tornem o vírus mais provável, os pais não devem sentir que lhes está a ser pedido que digam a diferença. Eles devem procurar conselho do médico local, mas, o mais importante, conversar sobre se o seu filho precisa de antibióticos.
Antibióticos são um recurso precioso. Para garantir que os preservamos para quando eles são realmente necessários, tanto agora como para as gerações futuras, todos nós somos responsáveis por fazer a pergunta: “Será que o meu filho precisa mesmo de antibióticos?”
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Penelope Bryant, Consultor em Infecções Pediátricas e Pediatria Geral, Murdoch Childrens Research Institute
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.