Origem da doença de Lyme

A doença de Lyme foi reconhecida pela primeira vez em 1975, após pesquisadores investigarem porque um número invulgarmente grande de crianças estava sendo diagnosticado com artrite reumatóide juvenil em Lyme, Connecticut, e em duas cidades vizinhas. Os pesquisadores descobriram que a maioria das crianças afetadas vivia e brincava perto de áreas arborizadas onde vivem carrapatos. Descobriram também que os primeiros sintomas das crianças normalmente começaram nos meses de verão, o auge da estação do carrapato. Vários dos pacientes entrevistados relataram ter uma erupção cutânea pouco antes de desenvolverem sua artrite. Muitos também se lembraram de terem sido mordidos por um carrapato no local da erupção cutânea.

Outras investigações descobriram que carrapatos pequenos de veado infectados com uma bactéria espiral ou espiroqueta (que mais tarde foi chamada Borrelia burgdorferi) foram responsáveis pelo surto de artrite em Lyme.

Na Europa, uma erupção cutânea semelhante à da doença de Lyme tinha sido descrita na literatura médica datada da virada do século 20. A doença de Lyme pode ter-se espalhado da Europa para os Estados Unidos no início do século XX, mas os especialistas em saúde só recentemente a reconheceram como uma doença distinta.

Os roedores e veados pequenos desempenham um papel importante no ciclo de vida de um carrapato de veado.

As ninfas e carrapatos adultos podem transmitir bactérias causadoras da doença de Lyme. O recente aumento da população de veados no Nordeste e dos desenvolvimentos habitacionais nas áreas rurais onde as carraças de veados são comumente encontradas provavelmente contribuíram para o aumento da disseminação da doença.

O número de casos notificados de doença de Lyme, bem como o número de áreas geográficas nas quais ela é encontrada, aumentou. A doença de Lyme tem sido relatada em quase todos os estados dos Estados Unidos, embora mais de 95% de todos os casos relatados estejam concentrados no nordeste costeiro, estados do meio do Atlântico, Wisconsin, Minnesota, e norte da Califórnia. A doença de Lyme também é encontrada em grandes áreas da Ásia e da Europa.

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