“Onde termina a Terra e começa o espaço?” Acredite ou não, esta pergunta aparentemente simples não tem uma resposta fácil. Acontece que fixar o tamanho da nossa atmosfera é um pouco difícil de fazer porque ela se torna progressivamente mais fina à medida que a altitude aumenta – com traços existentes a mais de 500 milhas (cerca de 800 km) acima da superfície da Terra. A partir daí, começa a fundir-se gradualmente com partículas carregadas do Sol que permanecem presas no campo magnético da Terra.
Os cientistas definem a atmosfera actual da Terra como uma atmosfera oxidante. No passado, era pensada como uma atmosfera redutora. É importante notar que, tal como a humanidade, a nossa atmosfera evoluiu juntamente com as marés em mudança da Terra. Em grande parte, eles foram o resultado natural do influxo de elementos e químicos introduzidos na atmosfera por erupções vulcânicas, impactos, e (mais importante) emissões de carbono e oxigênio, este último tornou-se muito importante durante o tempo conhecido como o Grande Evento de Oxigenação, que ocorreu cerca de 2,7 bilhões de anos atrás.
As Camadas da Terra:
Como sugerido acima, nossa atmosfera tem até 5 camadas distintas. Primeiro há a troposfera, que contém a maior parte da sua massa. Perto dos pólos, ela começa na superfície e se expande mais de 9 km de altura ou 17 km no equador.
De lá, temos a estratosfera. Ela começa onde a troposfera termina, depois 31 milhas (50 km) acima disso. Devido à sua estabilidade inerente (menos turbulência e outras formas de problemas relacionados ao tempo), a maioria dos aviões cruzam aqui.
Continuar a subir e eventualmente encontrará a mesosfera – a secção em que os meteoros geralmente ardem. Logo acima dessa camada está a termosfera – onde se formam as aurorae. Depois disto, finalmente chegamos à exosfera, onde a atmosfera acaba por se fundir com o espaço. Ela é composta principalmente de hidrogênio e hélio, enquanto se torna cada vez mais fina.
Então, onde a Terra pára e os céus começam? De acordo com um artigo publicado no Journal of Geophysical Research-Space Physics, a fronteira entre os dois – a chamada linha Karman – fica a 188 km acima da superfície da Terra.
Sem dúvida, a atmosfera da Terra é bastante espessa, o que é uma coisa boa. Ela nos protege da radiação nociva, do lixo espacial, e ajuda a distribuir a energia que recebemos do sol.