Frank Fournier, que fotografou Omayra Sánchez após uma devastadora erupção vulcânica, mais tarde lembrou que ele “se sentiu totalmente impotente diante desta menina, que enfrentava a morte com coragem e dignidade”.”
Em novembro de 1985, a pequena cidade de Armero, Colômbia, foi inundada por um enorme deslizamento de lama provocado pela erupção de um vulcão próximo. Omayra Sánchez, de 13 anos, foi enterrado em uma cuba gigante de detritos e água profunda no pescoço. Os esforços de resgate foram inúteis e, após três dias presa até a cintura na lama, a adolescente colombiana morreu.
Fotógrafo francês Frank Fournier, que ficou ao lado da rapariga moribunda até ao seu último suspiro, capturou a sua horrível provação em tempo real.
Esta é a história trágica de Omayra Sánchez.
Tragédia Armero
Bernard Diederich/The LIFE Images Collection/Getty Images/Getty ImagesThe eruption of the nearby Nevado del Ruiz vulcano and subsequent mudslide claimed over 25,000 lives in the town of Armero.
O vulcão Nevado del Ruiz na Colômbia, a uma altura de 17.500 pés acima do nível do mar, tinha mostrado sinais de actividade desde a década de 1840. Em setembro de 1985, os tremores haviam se tornado tão poderosos que começaram a alarmar o público, a maioria residente em cidades próximas como Armero, uma cidade de 31.000 habitantes que ficava cerca de 30 milhas a leste do centro do vulcão.
Em 13 de novembro de 1985, o Nevado del Ruiz entrou em erupção. Foi uma pequena explosão, derretendo entre 5% e 10% da calota de gelo que cobria a cratera das Arenas, mas foi o suficiente para desencadear um devastador lahar, ou fluxo de lama.
Correndo a uma velocidade de cerca de 25 mph, o fluxo de lama atingiu Armero e cobriu 85 por cento da cidade em lama espessa e pesada. As estradas, casas e pontes da cidade foram destruídas, engolfadas pelo fluxo de lama até uma milha de largura.
A inundação também prendeu os residentes que tentavam fugir, muitos deles incapazes de escapar da pura força da lama que irrompeu na sua pequena cidade.
Chip HIRES/Gamma-Rapho/Getty ImagesA mão de uma vítima enterrada pelo deslizamento de lama da erupção vulcânica.
Embora alguns tenham tido a sorte de sofrer apenas ferimentos, a maioria da população da cidade pereceu. Morreram cerca de 25.000 pessoas. Apenas um quinto da população de Armero sobreviveu.
Apesar da incrível devastação, levaria horas até que os esforços iniciais de resgate começassem. Isto deixou muitos – como Omayra Sánchez – a suportar longas e terríveis mortes presas debaixo da lama.
O Resgate Falhado de Omayra Sánchez
Fotojornalista Frank Fournier chegou a Bogotá dois dias após a erupção. Depois de cinco horas de viagem e duas horas e meia de caminhada, ele finalmente chegou a Armero, onde planejava capturar os esforços de resgate no chão.
Mas quando chegou lá, as condições eram muito piores do que ele havia imaginado.
Em vez de uma operação organizada e fluida para salvar muitos dos moradores que ainda estavam presos sob escombros, Fournier encontrou o caos e o desespero.
“Por todo o lado, centenas de pessoas ficaram presas. Os socorristas estavam tendo dificuldade em alcançá-los. Eu podia ouvir pessoas gritando por ajuda e depois silêncio – um silêncio assustador”, disse ele à BBC duas décadas após o horrível desastre. “Foi muito assombroso”
Em meio ao caos, um fazendeiro o levou a uma garotinha que precisava de ajuda. O agricultor disse-lhe que a rapariga tinha estado presa debaixo da casa destruída durante três dias. Seu nome era Omayra Sánchez.
Jacques Langevin/Sygma/Sygma/Getty ImagesDevastação da cidade de Armero, Colômbia após a erupção de Nevado del Ruiz.
Voluntários de resgate da Cruz Vermelha e moradores locais tentaram puxá-la para fora, mas algo abaixo da água ao redor dela tinha prendido suas pernas, tornando-a incapaz de se mover.
Meanwhile, the water engolfing Sánchez got got higher and higher, partly due to continuous rainins.
No momento em que Fournier a alcançou, Sánchez tinha estado exposta aos elementos por muito tempo, e ela começou a flutuar dentro e fora da consciência.
“I’m going to miss a year because I haven’ve been not been to school for two days”, ela disse ao jornalista Tiempo German Santamaria, que também estava ao seu lado. Sánchez pediu a Fournier para levá-la à escola; ela estava preocupada que ela chegasse atrasada.
Tom Landers/The Boston Globe/Getty ImagesOmayra Sánchez morreu depois de passar mais de 60 horas presa sob lama e escombros.
O fotógrafo podia sentir a sua força enfraquecida, como se a adolescente estivesse pronta para aceitar o seu destino. Ela pediu a voluntários que a deixassem descansar, e disse à sua mãe adiós.
Três horas após Fournier tê-la encontrado, Omayra Sánchez morreu.
O New York Times relatou a notícia da morte de Sánchez em conformidade:
Quando ela morreu às 9:45 da manhã de hoje, ela se jogou para trás na água fria, um braço empurrado para fora e apenas seu nariz, boca e um olho permaneceu acima da superfície. Alguém então cobriu ela e sua tia com uma toalha de mesa azul e branca.
Sua mãe, uma enfermeira chamada Maria Aleida, recebeu a notícia da morte de sua filha durante uma entrevista com a Rádio Caracol.
A enfermeira chorou silenciosamente enquanto os apresentadores da rádio pediam aos ouvintes para se juntarem num momento de silêncio, por respeito à trágica morte da criança de 13 anos. Assim como sua filha, Aleida mostrou força e coragem após sua perda.
Bouvet/Duclos/Hires/Getty ImagesA mão branca mortal de Omayra Sánchez.
“É horrível, mas temos que pensar nos vivos”, disse Aleida, referindo-se a sobreviventes como ela e seu filho Alvaro Enrique, de 12 anos, que perdeu um dedo durante o desastre. Eles foram os únicos sobreviventes de sua família.
“Quando tirei as fotos, senti-me totalmente impotente diante desta menina, que enfrentava a morte com coragem e dignidade”, lembrou-se Fournier. “Eu senti que a única coisa que eu podia fazer era relatar corretamente… e esperar que mobilizasse as pessoas para ajudar aqueles que tinham sido resgatados e tinham sido salvos”
Fournier conseguiu o seu desejo. A sua fotografia de Omayra Sánchez – de olhos negros, encharcados e pendurados para a vida querida – foi publicada na revista Paris Match alguns dias depois. A imagem assombrosa lhe rendeu a World Press Photo of the Year de 1986 – e provocou a indignação do público.
Outrage In The Aftermath
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty Images “Ela podia sentir que sua vida estava indo”, disse o fotojornalista Frank Fournier que fotografou Sánchez em seus últimos momentos.
A bem documentada morte lenta de Omayra Sánchez confundiu o mundo. Como poderia um fotojornalista ficar ali parado e ver uma menina de 13 anos morrer?
A foto icônica de Omayra Sánchez sobre o sofrimento de Sanchez foi tão perturbadora que estimulou uma reação internacional contra os esforços de resgate praticamente inexistentes do governo colombiano.
Os relatos de testemunhas de voluntários e jornalistas no terreno descreveram uma operação de resgate extremamente inadequada, que estava totalmente desprovida tanto de liderança como de recursos.
No caso de Sánchez, os socorristas não tinham o equipamento necessário para salvá-la – eles nem mesmo tinham uma bomba de água para drenar a água ascendente ao seu redor.
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty ImagesNo mínimo 80% da pequena cidade tinha desaparecido sob a inundação de lama e água da erupção.
Até que se descobrisse que as pernas de Omayra Sánchez tinham ficado presas por uma porta de tijolo e os braços da tia morta debaixo de água. Mas mesmo que eles tivessem descoberto isso antes, os socorristas ainda não tinham o equipamento pesado necessário para puxá-la para fora.
Jornalistas na cena do crime alegadamente viram apenas alguns voluntários da Cruz Vermelha e trabalhadores da defesa civil juntamente com amigos e familiares das vítimas a remexer na lama e nos escombros. Nenhum dos 100 mil militares ou 65 mil membros da força policial colombiana foi enviado para se juntar aos esforços de resgate no terreno.
Gen. Miguel Vega Uribe, ministro da defesa da Colômbia, foi o mais alto oficial encarregado do resgate. Enquanto Uribe reconheceu as críticas, ele argumentou que o governo fez tudo o que podia.
“Somos um país subdesenvolvido e não temos esse tipo de equipamento”, disse Uribe.
O general também afirmou que, se as tropas tivessem sido enviadas, não teriam conseguido atravessar a área por causa da lama, respondendo às críticas de que as tropas poderiam ter patrulhado o perímetro do fluxo de lama.
Wikimedia CommonsA fotografia assombrosa de Omayra Sánchez tirada por Frank Fournier. A foto provocou uma reação global após sua morte.
As autoridades encarregadas da operação de resgate também negaram declarações de diplomatas estrangeiros e voluntários de resgate que recusaram ofertas de equipes de especialistas estrangeiros e outras ajudas estrangeiras para a operação.
Embora alguns países amistosos tenham conseguido enviar helicópteros – a maneira mais eficiente de transportar sobreviventes para centros de triagem improvisados instalados em cidades próximas não afetadas pelo vulcão – e colocar hospitais móveis para tratar os feridos, já era tarde demais.
Muitos dos que tiveram a sorte de sobreviver ao terrível desastre natural sofreram ferimentos graves em seus crânios, rostos, baús e abdômen. Pelo menos 70 sobreviventes tiveram que sofrer amputações devido à gravidade dos seus ferimentos.
O clamor público pela morte de Omayra Sánchez também provocou um debate sobre a natureza vulturística do fotojornalismo.
“Há centenas de milhares de Omayras ao redor do mundo – histórias importantes sobre os pobres e os fracos e nós fotojornalistas estamos lá para criar a ponte”, disse Fournier sobre as críticas. O fato de as pessoas ainda acharem a fotografia totalmente perturbadora, mesmo décadas depois de ter sido tirada, mostra o “poder duradouro” de Omayra Sánchez”
“Tive sorte de poder agir como ponte para ligar as pessoas com ela”, disse ele.
Agora você leu sobre a trágica morte de Omayra Sánchez e sua inesquecível fotografia, descubra mais sobre a devastação do Monte Pelée, o pior desastre vulcânico do século 20. Depois disso, leia sobre Bobby Fuller, o crescente astro do rock de 23 anos que sofreu uma morte abrupta.