Olympia

Localizado no Peloponeso ocidental, Olympia era um antigo santuário grego dedicado à adoração de Zeus, em cuja honra os Jogos Olímpicos Pan-Helénicos eram realizados a cada quatro anos, de 776 a.C. a 393 d.C. Olympia é classificado pela UNESCO como Património Mundial.

Primeiro habitado no segundo milénio a.C., o primeiro registo arqueológico de habitações data de 1900 a.C. a 1600 a.C. O monte Kronion no local foi talvez o primeiro local de culto, dedicado a Kronos. No entanto, outros edifícios sagrados no sopé da colina no bosque sagrado de oliveiras silvestres, ou Altis, indicam que outras divindades foram adoradas, como Gaia, Themis, Afrodite, e Pelops. Com a descida das tribos gregas ocidentais para o Peloponeso, no entanto, foi Zeus, pai dos deuses do Olimpo, que se tornaria a figura de culto dominante no Olympia.

O primeiro grande edifício no local foi o Heraion, um templo dedicado a Hera construído por volta de 650-600 a.C. No século V a.C. o santuário atingiu o seu auge de prosperidade, e um enorme templo dórico de 6 x 13 colunas foi concluído em 457 a.C., a fim de abrigar uma estátua de abraço e culto de Zeus. Projetado por Libon de Elis, o templo era o maior da Grécia naquela época e media 64,12 m x 27,68 m com colunas de 10,53 m de altura. Os pedimentos do templo exibiam uma magnífica escultura: no lado leste a mítica corrida de carros entre Pelops e Oinomaos, e no lado oeste um Centauromachy com a majestosa figura central de Apolo. Os métopas do templo representavam o trabalho de Hércules. A estátua de Zeus dentro do templo era de Fidias (que tinha trabalhado no Partenon e sua estátua de Atena) e era uma representação de 12 m de altura de ouro e marfim de Zeus sentado em um trono e considerado como uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Outros importantes projetos de construção ao longo dos séculos incluíram banhos e piscina (século V a.C.), o novo estádio com aterros para os espectadores (meados do século IV a.C.), um palaistra (século III a.C.), um ginásio (século II a.C.), hipódromo (780 m de comprimento), o grande Leonidaion ou casas de hóspedes (330 a.C.), e o Theikoloi (residência do padre).

Os eventos esportivos foram originalmente associados aos rituais fúnebres, por exemplo os jogos fúnebres instigados por Aquiles em homenagem aos Patroklos na Ilíada de Homero. Alguns relatos mitológicos creditam Zeus com o início dos Jogos para celebrar sua vitória sobre Kronos; outros relatos afirmam que Pelops os iniciou em honra a Oinomaos. Em qualquer caso, o esporte, um corpo saudável e o espírito competitivo foram uma grande parte da educação grega, e por isso não é surpresa que competições esportivas organizadas fossem criadas em algum momento.

Os primeiros Jogos Olímpicos foram realizados em 776 a.C. na primeira lua cheia após o solstício de verão. O vencedor do primeiro e único evento, a corrida de pés do stadion (um comprimento da pista do estádio, 600 pés ou 192 m), foi Koroibos de Elis, e a partir daí cada vitória foi registrada e cada Olimpíada recebeu o seu nome, dando-nos assim a primeira cronologia precisa do mundo grego. Durante três meses de tréguas pan-helénicas, atletas e até 40.000 espectadores vieram de toda a Grécia para participar nos Jogos. Indivíduos e cidades-estado trouxeram oferendas a Zeus que incluíram dinheiro, estátuas (incluindo a magnífica Nike de Paionios, c. 424 a.C., e o Hermes de Praxiteles, no final do século IV a.C.), tripés de bronze, escudos, capacetes e armas, resultando em Olympia se tornar um museu vivo de arte e cultura grega. Muitas cidades também construíram tesouros – pequenos mas impressionantes edifícios para abrigar suas ofertas e aumentar o prestígio de sua cidade.

A cada vez que outros eventos foram adicionados aos Jogos, como corridas longas de pé, luta livre, boxe, corrida de carros, disco, dardo, salto, e o pentatlo. No seu auge foram 18 eventos espalhados por cinco dias. No entanto, foi sempre o stadion original que continuou a ser o evento mais importante. Os vencedores ganharam coroas de folhas de oliveira e um ramo de oliveira cortado do bosque assustado, mas muito mais importante, ganharam glória, fama e, num sentido muito real, imortalidade histórica.

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Um segundo evento importante realizado no Olympia foi os Jogos Heraia para mulheres, realizados a cada quatro anos em honra da deusa, Hera. Crianças, adolescentes e jovens mulheres correram em corridas separadas, a mais de 160 metros da pista do estádio. Os prêmios para os vencedores incluíam coroas de oliveiras e o direito de fazer um retrato de si mesmos no local. A responsabilidade pela organização de ambos os Jogos e pela manutenção do local quando não estava em uso era da Eleans.

Os Jogos continuaram durante o período helenístico com a notável adição arquitetônica do Philippeion, um edifício circular com colunatas erguido por Philip II da Macedônia que continha estátuas de ouro da família real (c. 338 a.C.). Os romanos, embora dando pouca importância ao significado religioso dos Jogos, continuaram a tê-los em grande consideração e, apesar da tentativa de Sulla em 80 a.C. de transferir permanentemente os Jogos para Roma, continuaram a embelezar Olympia com novos edifícios, banhos aquecidos, fontes (notadamente a Ninfaion of Herodes Atticus, 150 a.C.), e estátuas. O mais famoso, o imperador Nero esforçou-se para ganhar a glória da vitória olímpica em 67 d.C., competindo e, sem surpresa, vencendo em todos os eventos em que participou.

Com o decreto do Imperador Theodosios para proibir todas as práticas de culto, os Jogos chegaram ao fim em 393 d.C. após uma corrida de 293 Olimpíadas ao longo de mais de um milênio. O local caiu gradualmente em declínio, foi parcialmente destruído sob o decreto do imperador Teodódios II em 426 d.C., e foi tomado por uma comunidade cristã que construiu uma basílica no local, no início do período bizantino. Terremotos em 522 e 551 EC destruíram grande parte das ruínas remanescentes, e lodo dos rios Alpheios e Kladeos acabaram por cobrir o local até à sua redescoberta em 1829 EC pela Missão Arqueológica Francesa e escavação sistemática pelo Instituto Arqueológico Alemão de 1875 EC.