Ohr-O’Keefe Museum of Art
O campus do Ohr-O’Keefe Museum of Art foi concebido pelo arquitecto Frank O. Gehry como um tributo à arte cerâmica do oleiro de Biloxi George E. Ohr (1857-1918). A missão é promover e preservar o legado de Ohr, bem como a herança cultural diversificada da Costa do Golfo do Mississippi. Exposições contemporâneas rotativas são o epítome do espírito independente, inovador e criativo de Ohr. Exposições atractivas e programas educacionais têm um forte foco nas artes cerâmicas. A herança cultural diversificada é representada, não só por exposições, mas também pelo Centro Interpretativo Pleasant Reed, uma réplica de uma casa construída na década de 1880 por um homem nascido em escravatura, que contém itens originais da família Reed.
O antecessor do Museu Ohr-O’Keefe começou em um prédio no centro de Biloxi em 1977. Tornou-se parte de um programa experimental do Museu de Arte do Mississippi, baseado em Jackson, para um museu satélite. O programa foi subscrito pela Lila Wallace/Readers Digest Foundation. Quando o Museu de Arte do Mississippi fechou seu programa de museu satélite em 1994, as instalações se tornaram o Centro de Artes e Cultura George E. Ohr e começou sua coleção de cerâmica George Ohr.
Por causa de sua popularidade, o pequeno museu começou a procurar uma localização maior em 1996. A família Jeremiah O’Keefe ofereceu um presente de 1 milhão de dólares para iniciar o novo museu, que foi renomeado em homenagem à falecida Sra. Annette O’Keefe. Jeremiah O’Keefe e os consultores Jeanne Nathan e Bob Tannen quiseram fazer uma declaração arquitetônica dramática e contataram Frank O. Gehry, que concordou em projetar o projeto.
Em 2005, o Furacão Katrina destruiu a construção inicial do novo campus do museu projetado por Frank Gehry e danificou severamente o local original que abrigava o Centro Cultural e de Artes George Ohr. A construção foi retomada no novo campus em 2008 e uma cerimônia de corte de fitas para a Fase I foi realizada em 2010. Em 2012, foi inaugurado o Centro de Cerâmica da Cidade de Biloxi, com um estúdio de cerâmica de última geração. Em 2014, o pavilhão John S. e James L. Knight Pod Pavilion foi aberto ao público.
O foco da colecção do museu é a olaria do homónimo George Ohr, bem como outras cerâmicas inovadoras. A colecção do museu contém quase duzentas peças de cerâmica Ohr, assim como colecções de cerâmica de Joseph Fortune Meyer (1848-1931) e Toshiko Takaezu (1922-2011). Cerâmica asiática e peças de ceramistas, escultores e pintores contemporâneos acentuam a colecção. Uma grande selecção da cerâmica de George Ohr está sempre em exposição e as exposições rotativas concentram-se em artistas inovadores de todos os meios de comunicação. Muitos dos artistas apresentados têm laços com a cultura sulista.
A Costa do Golfo do Mississippi é única como uma comunidade à beira-mar devido à sua história de arte cerâmica – desde os índios americanos, até Joseph Meyer, George Ohr e a cerâmica de Shearwater. O museu oferece uma vista para o Mississippi Sound e o Golfo do México. Os visitantes do museu podem ver a vizinha Ilha Deer, onde Joseph Fortune Meyer, que ensinou a George Ohr o ofício da cerâmica, manteve uma olaria e um forno até a década de 1930. Os visitantes apreciam a sensação de experiências separadas, mas não isoladas – os novos edifícios concebidos por Gehry e a casa reconstruída de Pleasant Reed criam uma única visão unificada ligada por uma extensa praça de tijolos e majestosas árvores de carvalho vivo. É um ambiente relaxante para pessoas de todas as idades e interesses para desfrutar da paisagem e da arte e arquitectura inspiradoras.