Família:
Família das flores de sol (Asteraceae)
Outros nomes:
Eupatorium rugosum, Eupatorium ageratoides, E. urticaefolium, erva-dos-prados, erva-cerebes, erva-cerebes, veneno de queda, veneno de queda, cânhamo-agrimónio, sangria indiana, planta-do-leite, richweed, snakeroot, squaw-weed, stevia, white sanicle, white top.
Origin and Distribution:
White snakeroot é um nativo da América do Norte. A planta é atualmente naturalizada em todo o sul do Canadá e em toda a metade leste dos Estados Unidos, excluindo as áreas no extremo sul. A serpente branca ocorre em toda parte em Ohio, mas é mais rara no noroeste em comparação com outras partes do estado. A serpente branca é uma planta alta, com pequenos aglomerados de flores brancas e brilhantes, por isso é fácil de ser vista em campos, prados, matas, bosques, locais de desperdício, bermas de estradas, margens de lagos, margens de riachos e outras áreas sombreadas nas quais ela prospera. A serpente branca prefere áreas arborizadas úmidas e solos ricos, mas as plantas sobrevivem em lugares secos e podem até persistir em áreas perturbadas. A espécie cresce melhor em solos básicos.
Planta Descrição:
Snakeroot cobra branca é uma erva perene de 3 pés de altura. As características distintivas incluem folhas opostas, que são grosseiramente dentadas, arredondadas na base, pontiagudas na ponta, e presas a um longo talo de folha esguia (pecíolo), e cachos de pequenas flores brancas-olhosas. A ingestão de folhas e caules da planta produz uma condição mortal conhecida como “tremores” em animais, e os humanos podem desenvolver “doença do leite” ao consumir leite de animais afetados. A serpente branca reproduz-se por sementes e rizomas curtos (caules subterrâneos horizontais).
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Root System:
O sistema radicular inclui raízes fibrosas, ramificadas e rizomas resistentes e nodosos (caules subterrâneos horizontais).
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Seedlings e rebentos:
As folhas jovens são finas, verdes pálidas, e têm pêlos curtos na superfície superior, bordas e veias. As veias das folhas, que consistem na nervura média e uma nervura simples em cada lado (3 nervuras), são fáceis de discernir tanto na superfície superior como na inferior. Caules e caules foliares (pecíolos) de plantas jovens são frequentemente manchados de púrpura.
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Caules:
Caules são erectos, folhosos, com 2 a 3 metros de altura, e muito ramificados perto da parte superior. Os caules podem ser solitários ou vários podem emergir num aglomerado do mesmo sistema radicular.
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Leaves:
Leaves são opostas (2 folhas por nó), finas, de 2 1/2 a 7 polegadas de comprimento, largamente ovais a lanceoladas, e 3-nervas. As folhas maiores têm uma base arredondada, dentes afiados ao redor da borda, e afiladas até um ponto na ponta. As folhas fixam-se ao caule por meio de um pecíolo esguio que é pelo menos 1/4 do comprimento da folha.
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Flores:
Numerosas cabeças de flores são agrupadas em cachos de ramos soltos, com pontas planas, provenientes das axilas das folhas superiores. Cada cabeça de flor tem cerca de 1/4 de polegada de largura e contém de 8 a 30 flores de disco branco brilhante.
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Frutas e Sementes:
Os frutos de uma única semente são castanhos ou pretos, com cerca de 1/16 de polegada de comprimento, em forma de charuto, e com a ponta de um tufo de pêlos brancos (papo).
Espécies Similares:
A serpente branca pode ser separada de outras espécies de Eupatorium tais como ossosets, Joe-Pye weeds, outros snakeroots, e arraias pelas suas folhas distintas que são opostas, com dentes afiados, 3-nervos, e presas a longos petioles.
Biologia:
A serpente branca geralmente começa a florescer em Julho e continua até Setembro. A erva daninha não persiste nas áreas cultivadas. As plantas devem ser arrancadas assim que aparecem ou cortadas perto do solo várias vezes durante a estação, antes da formação das sementes. Melhor drenagem pode ajudar no controle desta planta venenosa.
Toxicidade:
Folhas e caules de plantas serpentes brancas contêm tremetol, que é extremamente venenoso. A planta é pouco agradável para os animais, mas eles a consumirão se outras forragens forem escassas. Se forem consumidas quantidades suficientes de snakeroot branca, os animais desenvolvem uma condição conhecida como “tremores” que podem causar a morte. Os animais lactantes excretam a toxina no seu leite, que pode então passar para os humanos bebendo o leite. A condição produzida, conhecida como “doença do leite”, era comum no início dos tempos coloniais. Uma grande epidemia de doença do leite ocorreu em áreas locais do leste dos EUA no início do século XIX, resultando em muitas mortes. A mãe de Abraham Lincoln, Nancy Hanks Lincoln, estava entre os que morreram. Eventualmente, a toxina na serpente branca foi identificada como a causa. A condição é rara hoje em dia porque é comum juntar leite de diferentes áreas e rebanhos para produção comercial, diluindo assim qualquer tremetol presente. A carne dos animais que comem snakeroot branca também pode conter tremetol em níveis tóxicos para os seres humanos que o consomem. As plantas secas no feno são tóxicas mas não tão venenosas como as plantas frescas.
Fatos e Folclore:
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Nativos americanos usaram a planta como tratamento para mordidas de cobra assim como para várias doenças.
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