É seguro dizer que quando se pergunta sobre o Titanic, as pessoas podem responder imediatamente e identificar o trágico afundamento. No entanto, muitas pessoas não conseguem identificar o Lusitânia, que parece ser o acontecimento mais significativo da história.
Já passaram 100 anos desde que o Lusitânia afundou na costa irlandesa depois de ter sido atingido por um torpedo de um submarino alemão. Depois de ter sido atingido pela primeira vez, foi atingido novamente uma segunda vez, um mistério ainda hoje inexplicável. Havia 1.959 pessoas a bordo e 1.198 morreram naquele dia.
Nos próximos meses, haverá uma cerimônia de comemoração deste evento. Espera-se a presença de mais de 10.000 pessoas; entre elas estará o presidente da Irlanda, Michael D. Higgins. Outras incluirão embaixadores da Grã-Bretanha, América e Alemanha, bem como o Ministro da Defesa da Irlanda.
O naufrágio de ‘Lusitânia’ de um quadro de Ken Marschal. fontes fonte
No dia da comemoração, haverá um apito às 2:10, que é a hora exata em que o Lusitânia foi atingido. A cerimônia incluirá um momento de silêncio, bênçãos e hinos, e uma coroa de flores para os homens e mulheres que tentaram ajudar os sobreviventes e recuperar os corpos dos mortos. Mais de 150 das vítimas estão enterradas em um cemitério, o Cemitério da Igreja Antiga de Kinsale.
Embora ambos os navios tenham chegado a fins trágicos, o Titanic ainda é o mais conhecido e parece ser o pior dos naufrágios. Muitos acreditam que isto se deve muito provavelmente ao popular filme sobre ele lançado nos anos 90. Tem havido muitas teorias apresentadas por cientistas sobre a razão pela qual a história do Titanic é mais reconhecida do que a do Lusitânia. Há também uma lista de razões pelas quais o Lusitânia deveria obter tanto reconhecimento, se não mais.
Olímpico chegando ao porto na viagem inaugural Junho de 1911, com o Lusitânia partindo em segundo plano.
Titanic afundou durante um tempo de paz, enquanto o Lusitânia atravessava o oceano em meio às hostilidades britânicas/alemãs da I Guerra Mundial. Apesar de ambos os navios terem sido construídos duros e poderem suportar muitas coisas, o Lusitânia foi obviamente construído para levar um pouco mais do que o Titanic, sendo um navio de guerra. O governo britânico acreditava que o Lusitânia poderia ter sido convertido em um Cruzeiro Mercante Armado se necessário.
Muitas pessoas tendem a ignorar que a perda do Titanic foi devido ao capitão e tripulação querendo fazer a viagem em tempo recorde. Talvez tenham sido mais descuidados e por isso não viram o iceberg antes de bater nele.
Lusitânia, antes do seu lançamento.
Mas o Lusitânia e a sua tripulação também não estão em claro – teve avisos nove dias antes mesmo de o navio zarpar. A Embaixada Alemã avisou os passageiros sobre a entrada no Lusitânia sobre a guerra submarina alemã sem restrições. Cinquenta jornais americanos publicaram este aviso. O artigo causou mal-estar, mas todos o chamaram a atenção para um método de intimidação e eliminaram o perigo. O capitão do Lusitânia até disse que era uma grande piada.
Após uma semana de avisos o capitão foi então chamado aos escritórios de Nova Iorque e foi questionado sobre se era ou não seguro viajar a uma velocidade tão alta, dado o que tinha acontecido com o Titanic. O capitão não ficou impressionado com o perigo e prosseguiu com os seus planos de navegar o navio a tempo.
U-20 (segundo a partir da esquerda) e os navios-irmãos fizeram rafting no porto de Kiel
Em 6 de Maio o Lusitânia entrou na zona de guerra – um submarino já estava na água e tinha afundado dois vapores e uma escuna ao largo da costa da Irlanda. O capitão e a tripulação ignoraram isto, e esse mesmo submarino seria o mesmo para afundar o Lusitânia. A Grã-Bretanha sabia a localização exacta do submarino antes de ter encontrado o Lusitânia, mas não fez nada e nem sequer ofereceu ajuda militar.
O Titanic demorou duas horas e 45 minutos a afundar-se, o que permitiu que as pessoas se salvassem ou ajudassem outros necessitados. Os tripulantes do Titanic decidiram que todas as mulheres e crianças deveriam ter prioridade de evacuação nos barcos salva-vidas.
O convés dos barcos Lusitania.
Salvando barcos salva-vidas suficientes para cada passageiro, ao contrário do Titanic, aqueles no Lusitania tinham um sentido de protecção no caso do barco se afundar. Enquanto o Titanic demorou mais tempo a afundar, dando às pessoas tempo para escapar, o Lusitania afundou em apenas 18 minutos, deixando a tripulação e os passageiros embaralhados. O plano de evacuação foi descartado, e o pânico foi acrescentado. Infelizmente, apenas seis dos 48 barcos salva-vidas foram utilizados. Houve pouco tempo para fazer uso deles, e muitos foram destruídos durante a explosão.
alguns dos registos históricos implicam que muitos dos barcos se separaram da explosão, matando dezenas de pessoas. Outros barcos salva-vidas não puderam ser libertados do convés após a explosão. Sentindo que não havia muito tempo, as pessoas decidiram saltar para o oceano gelado. Alguns registros indicam que até mães com recém-nascidos saltaram, não tendo outra escolha.
1915 pintura representando o afundamento do Lusitânia pelos U-20.
Rescue Crews contaram 1.200 mortos, 124 deles crianças. Houve 763 sobreviventes devido ao facto de haver outros navios na zona que os puderam ajudar.
Enquanto os passageiros da primeira classe do Titanic escaparam e a maioria sobreviveu, os da primeira classe do Lusitânia tiveram a pior sorte. Algumas das pessoas que morreram incluíam um dos homens mais ricos da América, Alfred Gwynne Vanderbilt, e Hugh Lane, o coleccionador de arte. Alguns dizem que ele transportava algumas das famosas pinturas no navio.
Lusitania mass grave in Kinsale. Foto: A.H. Poole Lusitania Collection, Biblioteca Nacional da Irlanda.
Como o Titanic fica a 12.500 pés abaixo da água perto da Terra Nova, nenhum país pode reclamá-lo como sua propriedade devido ao facto de estar em águas internacionais. Muitos países têm lutado ao longo dos anos para reivindicar os seus itens recuperados; está agora protegido pela UNESCO.
Os destroços do Lusitânia estão a apenas 11 milhas da costa do Condado de Cork e está apenas a 300 pés abaixo da superfície. Embora o navio seja acessível para estudo, ninguém lhe pode tocar devido ao facto de ser propriedade do americano Gregg Bemis. Ele é dono dele há quase 33 anos, tendo comprado os direitos de salvamento por um dólar.
Captain Turner. Ele sobreviveu ao desastre do Lusitânia
Nos anos 80, uma lei de limite territorial de 12 milhas náuticas foi aprovada e adoptada por muitos países, incluindo a Irlanda. Isto significa que o Lusitânia está sob a jurisdição da Irlanda; se Bemis contrata mergulhadores para investigar o barco, ele precisa da aprovação do governo irlandês.
O barco transportava armas armadas, o que poderia ter sido a razão da segunda explosão. No entanto, Bemis não consegue ver o navio e avaliar estes perigos até que a Irlanda lhe dê permissão.
Lusitânia descarregando o correio de Natal para um barco dos correios.
Embora seja errado comparar os dois navios em relação aos quais um se deu pior, o Lusitânia fez história e continua a ser importante apesar de ser o desastre menos conhecido. Enquanto ambos os incidentes foram horríveis e muitas vidas foram perdidas, o afundamento do Lusitânia foi o ponto de viragem para a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial. Provavelmente nenhum dos navios teria chegado a um mau fim se os capitães tivessem prestado mais atenção aos seus arredores e aos avisos que foram dados antes das tragédias.