A devastação do terremoto de 1985 na Cidade do México foi rápida. Em pouco mais de um minuto – nas primeiras horas do dia 19 de setembro, enquanto a cidade ainda dormia – 100.000 casas desmoronaram, 5.000 pessoas morreram e cerca de cinco milhões de habitantes ficaram sem eletricidade ou água potável. Na emissão da Televisa naquela manhã, a apresentadora Lourdes Guerrero manteve o seu sorriso enquanto o quarto à sua volta começava a mover-se. “Ainda está tremendo um pouco”, disse ela para dentro da câmera. “Mas temos de permanecer calmos. Vamos esperar um segundo para que possamos continuar a falar.” A alimentação cortada para estática.
Apenas a algumas quadras de distância, o centro histórico da cidade, ou El Centro, estava em pedaços. Catedrais, hospitais, museus e outros monumentos à história mexicana foram destruídos. O Hotel Regis, outrora o centro neoclássico do centro da cidade, era todo entulho e cinzas.
Situado entre três grandes placas tectônicas, o México é um pesadelo sismológico. A Cidade do México é a sua cidade mais vulnerável, construída como está sobre um leito de lago que se afunda. Com uma magnitude de 8,1, o terremoto de 1985 empurrou o México muito além de seu ponto de ruptura.
Três décadas depois, no entanto, El Centro quase não traz vestígios dessa devastação. Com milhões de dólares investidos em projetos de desenvolvimento pelo bilionário mexicano Carlos Slim, os escombros de 1985 foram substituídos por novas calçadas, móveis públicos, cortiços recém pintados e Wi-Fi ao ar livre. As autoridades municipais sustentam que os códigos de construção são aplicados, e o gabinete do prefeito desenvolveu um plano de seis pontos em caso de emergências futuras. Nos 30 anos desde o terremoto, o governo da cidade conseguiu transformar o centro rico da Cidade do México em um importante destino turístico.
Yet, nas zonas periféricas, além do alcance do turista, os assentamentos informais continuam a proliferar. Ali, os códigos e regulamentos são irrelevantes. Os moradores constroem com qualquer material que possam encontrar e pagar, e continuam a lutar para ter acesso a serviços básicos, como água e eletricidade. Durante todas as melhorias dos últimos 30 anos, aproximadamente 60% da cidade é constituída por essas zonas não regulamentadas, informais e vulneráveis.
O crescimento desses assentamentos nas últimas três décadas atesta a persistência da pobreza e desigualdade na Cidade do México – e como resultado, sua vulnerabilidade ao seu próximo grande terremoto.
O terremoto
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Em 1985, a Cidade do México foi a maior área urbana do mundo. Com mais de 16 milhões de habitantes, a cidade vinha crescendo a uma taxa ridícula – mais de 4% ao ano até a década de 1970, com uma taxa de crescimento de cerca de 40% na periferia da cidade. Seu boom econômico, conhecido como o Milagre Mexicano, incentivou uma forte migração, e poucos políticos estavam ansiosos para conter o fluxo de mão-de-obra que chegava com códigos ou regulamentos rígidos de construção. Como resultado, assentamentos informais explodiram pela cidade, desde cortiços em expansão no centro até estruturas improvisadas ao longo de seus anéis externos.
O terremoto revelou a precariedade da vida na Cidade do México. Os moradores dos assentamentos informais da cidade já percorriam longas distâncias todos os dias para chegar ao trabalho. E eles estavam lutando para encontrar água em casa. As suas frágeis rotinas desmoronaram-se no terramoto. Os transportes públicos pararam, as canalizações de água rebentaram e as instalações de saúde pública – poucas das quais foram construídas para codificar – desmoronaram-se.
Nos dias que se seguiram, o partido governante, PRI, lutou para fornecer serviços de emergência. Enquanto muitos residentes mexicanos ainda estavam presos nos escombros, o presidente Miguel de la Madrid concentrou-se em gerir a crise das relações públicas. Ele não falou publicamente durante dois dias, ordenando um apagão na mídia para evitar a cobertura do terremoto. Quando ele falou publicamente, minimizou o número de mortos e rejeitou a ajuda internacional em favor de um esforço de emergência liderado pelo PRI. Esse esforço atingiu poucos sobreviventes, concentrando-se quase exclusivamente na distribuição de serviços aos fiéis apoiadores do PRI.
Isso não foi surpreendente no contexto da cultura política mexicana. Mas na devastação generalizada do terremoto – com a comunidade internacional prestando muita atenção – eles pareciam excessivamente corruptos. A resistência ao PRI e ao seu regime de partido único vinha crescendo desde os anos 60. A experiência dramática do terremoto de setembro de 1985 acendeu a luz”, escreve Pedro Moctezuma, um ativista da época na Cidade do México, “para ver a fragilidade e a corrupção do sistema de construção e do aparato político partidário”.”
Neste vácuo político, grupos populares locais organizaram o resgate das vítimas – conhecidas como damnificados – e reconstruíram casas para elas”. “Foram dias especiais”, disse Leslie Serna, fundadora da Unión Popular Nueva Tenochtitlán Sur, em recente entrevista ao jornal La Jornada, da Cidade do México. “A cidade era apenas diferente. Para onde quer que olhasse, havia pessoas levando e trazendo ajuda”. Um mês depois, mais de 40 desses grupos locais formaram o Coordenador Unificado dos Damnificados (CUD), um poderoso movimento social para pressionar o PRI a atender as necessidades dos despossuídos da cidade.
“Depois do terremoto, é uma história totalmente nova para ser contada”, diz a professora da Universidade de Boston Susan Eckstein, que conduziu uma pesquisa sobre o movimento maldito nos anos 80. “O terremoto proporcionou um contexto no qual os movimentos das pessoas pobres poderiam realmente começar a tomar posse”
United, os damnificados pressionaram – e ganharam – grandes concessões do partido governante. Um mês após o terremoto, o PRI expropriou as áreas danificadas do El Centro para evitar que os proprietários usassem o terremoto como uma oportunidade para despejar os moradores. Um ano depois, sob pressão de um CUD forte e organizado, o governo lançou um grande esforço de reconstrução, fornecendo casas pré-fabricadas e de baixa renda às vítimas desalojadas. Estes esforços de reconstrução fizeram parte do Programa de Renovação da Habitação Popular (RHP), que produziu mais de 45.000 novas unidades habitacionais sob pressão de vítimas organizadas.
Estes sucessos não foram meramente locais. Ao expor a fraqueza e a corrupção do PRI, o movimento maldito tornou-se o primeiro grande passo na democratização do México. Nos próximos anos, as alianças de base da mobilização sísmica se ligariam aos políticos que estavam desertando do PRI para apoiar uma nova oposição conhecida como Partido Revolucionário Democrático (PRD). Centenas de activistas – uma vez afastados do sistema político – migraram para o partido, na esperança de derrubar o PRI, trazendo consigo a sua agenda a favor dos pobres no processo. Este “movimento-partidário”, liderado pelo inspector Cuauhtémoc Cárdenas, desafiou o PRI nas eleições de 1988 – a maior oposição dos últimos 70 anos – e pôs em marcha um processo de reforma que trouxe mais poder ao nível local e afastou o castelo político do PRI.
O terramoto foi, então, tanto uma tragédia como uma oportunidade. “O que aconteceu naquela manhã?” perguntou o jornalista Felix Cortes Camarillo. “O canal dois deixou o ar, o poder público do Presidente da República e o seu chefe do governo da Cidade do México não apareceram, e os mexicanos do Distrito Federal perceberam que não precisavam deles.”
As décadas desde
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Nas três décadas desde então, os esforços de reconstrução expandiram-se. O centro da cidade – cujos edifícios históricos foram duramente atingidos pelo terramoto – foi completamente remodelado. Em 2002, a prefeitura lançou uma parceria público-privada com a fundação sem fins lucrativos de Carlos Slim, Fundación del Centro Histórico de la Ciudad de México, para canalizar recursos para o centro da cidade. Juntamente com uma onda de investimentos privados, o projeto instalou uma nova infra-estrutura de telecomunicações, renovou propriedades antigas e construiu novos centros pedestres.
Mean, enquanto isso, o governo deu grandes passos na preparação para os terremotos. Eles estabeleceram sistemas de monitoramento para detectar terremotos antes que eles cheguem, novas agências para coordenar respostas a um possível terremoto e eles levantaram fundos cruciais em caso de emergência futura. Quando um terremoto de 7,4 graus de magnitude foi atingido em março de 2012, a cidade estava bem preparada, iniciando seu plano de emergência de seis pontos e evacuando edifícios públicos. Não houve vítimas.
Já estas melhorias foram limitadas, de uma maneira geral, às áreas centrais da cidade. Sendo o epicentro do terremoto de 1985, esta região tornou-se o local mais ativo de mobilização popular e, por sua vez, de financiamento da reconstrução. Com o tempo, porém, à medida que o investimento privado na área se intensificou – transformando o centro da cidade no que muitos mexicanos chamam de “Slimlandia” – muitos dos pobres que antes viviam no centro da cidade começaram a migrar para outros lugares.
Em 2001, o governo introduziu o “Bando Dos”, uma política destinada a incentivar o crescimento nas delegações centrais da cidade e longe da sua periferia em expansão. No entanto, o “Bando Dos” apenas intensificou a pressão sobre o centro da cidade, fazendo subir os preços dos imóveis em 30-50%. Os residentes de baixa renda, muitos dos quais vivem no El Centro há gerações, ou enfrentaram rendas elevadas ou viram uma excelente oportunidade para vender suas propriedades duramente conquistadas e buscar terrenos mais baratos na periferia da cidade.
“O fim da história é que o mercado toma conta”, diz Eckstien. “A área do centro da cidade acaba por se desmoronar como uma unidade. O valor da terra torna-se tão importante que as pessoas desistem da terra”. Muitas pessoas desistiram dos seus direitos à moradia que adquiriram no movimento maldito, minando a comunidade e a solidariedade construída na resposta ao terremoto”
Na periferia, as condições continuam perigosas. Os assentamentos informais continuam a surgir em terrenos baratos – unidades de blocos de concreto construídas com pouca atenção à segurança anti-sísmica. De acordo com um relatório recente da ONU, os códigos de construção raramente impactam estes métodos de construção. Os mexicanos têm uma longa história de modificação do seu parque habitacional – adicionar novos andares ou novos quartos para acomodar uma unidade familiar em expansão – tornando-a mais vulnerável aos danos causados pelo terremoto. “Isso vai e vem entre estados regulares e irregulares”, observa o relatório, “reflete a realidade de que as regulamentações que reduzem a vulnerabilidade podem não atingir grandes classes de moradias, nem ser efetivas a longo prazo sem uma fiscalização contínua”. O governo da Cidade do México mantém uma política de “tolerância zero” com respeito aos assentamentos informais – nem a infra-estrutura do estado nem os serviços estatais fluem para lá. Essa abordagem foi concebida para desencorajar os migrantes de se estabelecerem na periferia urbana. Em vez disso, negou uma grande parte da população da Cidade do México – cerca de 3 milhões de pessoas em 900 assentamentos – recursos cruciais, e pouco fez para conter a construção de novos assentamentos ao longo do caminho. Sob a política de “tolerância zero” do governo da cidade, a própria população mais vulnerável a terremotos foi excluída do projeto de preparação para terremotos.
As causas profundas dessas vulnerabilidades, então, são sociais e políticas, não meramente físicas. Enquanto os planejadores urbanos procuram melhorar os códigos e expandir a fiscalização, eles têm feito pouco para resolver os problemas de pobreza e deslocamento que estão gerando os assentamentos informais, em primeiro lugar. “Em relação à vulnerabilidade social, estamos mais vulneráveis, em geral devido ao alto índice de pobreza da população”, afirma Mario Garza, um funcionário do governo, no relatório da ONU. “Somos mais vulneráveis precisamente devido à alta densidade populacional e à grande quantidade de assentamentos de alto risco que proliferam na zona metropolitana”
O espírito dos Damnificados
A Praça da Solidariedade no El Centro da Cidade do México é um monumento simples”. Três grandes mãos de cobre se levantam de um bloco de cimento para agarrar um mastro de bandeira. Alguns metros adiante, a data “Septiembre 19 de 1985” está inscrita no cimento, uma comemoração do terremoto que demoliu o Hotel Regis que uma vez ficou ali. Pretende-se recordar aos transeuntes a coragem dos condenados e o progresso que foi feito como resultado da sua luta. Árvores alinham o perímetro e, na maioria dos dias, é uma confusão de turistas e trabalhadores de escritório.
Pois o espírito do movimento maldito quase desapareceu. Após o terremoto de 1985, centenas de milhares de habitantes da Cidade do México se mobilizaram para melhorar as condições de moradia dos pobres. Eles formaram alianças de base – o CUD, o Movimiento Urbano Popular, a Asamblea de Barrios – para desafiar a máquina política corrupta e construir suas próprias comunidades. Hoje, essas alianças ou estão em pedaços ou completamente desmanteladas. Enquanto o governo se concentrou em embelezar o El Centro, a sociedade civil da Cidade do México ficou, em muitos aspectos, indiferente à pobreza, à desigualdade e à vulnerabilidade que continuam a assolá-la.
“O movimento morreu, tanto quanto posso dizer”, diz Eckstein. “Para manter os movimentos vivos, você precisa de novos problemas. E os malditos ficaram com o seu alojamento, têm o direito de ficar. As condições para sustentar o seu movimento social dissiparam-se.” A deles foi, em muitos aspectos, uma pechincha do diabo, típica da cultura política do México – presentes a curto prazo para status quo no longo prazo.
Na sua destruição, os terremotos expõem mais do que as fundações físicas da cidade. Eles também expõem as suas fundações sociais e políticas. No caso da Cidade do México, o terremoto de 1985 revelou o desrespeito do governo pela situação dos pobres urbanos. Trinta anos depois, porém, essa situação permanece.
Para aprender com o terremoto da Cidade do México de 1985, então, será necessário mais do que reconstrução ou regulamentação. Se muitos dos danos do terremoto foram causados por construções perigosas e informais, então o governo deve abordar diretamente as razões pelas quais os moradores recorrem a esses métodos de construção – deslocamento, pobreza e desigualdade. Para lidar com elas, a cidade deve primeiro descartar sua abordagem de tolerância zero para trabalhar proativamente com suas comunidades de baixa renda para desenvolver infra-estrutura, serviços e casas que sejam seguras para os moradores a longo prazo. E deve proteger seus moradores do aumento dos preços dos imóveis que os deslocam do centro e dão origem a assentamentos vulneráveis em primeiro lugar.
Como para os corajosos damnificados, Eckstein pergunta, “por que o movimento não se transformou em uma luta mais ampla por mais questões durante um período de tempo mais longo”? Por que o legado da mobilização sísmica se desvaneceu tão rapidamente? “Bem, isso não é tão fácil”, diz ela. “E é inteiramente para debater quais serão essas questões.”
David Adler é um bolsista Rhodes na Universidade de Oxford a estudar política de bem-estar no México
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