O Renascimento Americano

Ralph Waldo Emerson

A importância literária e filosófica de Emerson no Renascimento Americano e depois disso sempre esteve associada à sua influência duradoura em dois domínios da vida intelectual e social americana:

• A emergência de uma sensibilidade romântica americana.
• A emergência de uma concepção caracteristicamente americana da consciência e das acções individuais.

Pela primeira vez na América, Emerson deu plena expressão a uma filosofia de idealismo romântico.

Ele pensava que os ideais espirituais e intelectuais do século XVIII, os princípios da Era da Razão, tinham terminado em esterilidade. A ética de auto-suficiência de Emerson representa a necessidade de o indivíduo questionar a maioria de todas as formas de convenções sociais e recusar suas idéias pelos padrões e valores aceitos pela sociedade.

Também representa a necessidade de o indivíduo pensar e agir de acordo com seus padrões.

Mas esta autoconfiança também pode ser interpretada como relativismo moral e como um certo culto ao poder individualista. Na verdade, a filosofia de Emerson reflete um certo fascínio pelo poder.

Muitas vezes, ele parece estar muito entusiasmado com todas as manifestações de energia, força pessoal e vitalidade superior: “poder primeiro. Na política e no comércio, os piratas são mais promissores do que os faladores e os escriturários”: é uma filosofia de ação.

Estas afirmações ambivalentes mostram muito do potencial libertador da filosofia de Emerson, mas evidentemente, também escondem um potencial perigosamente anárquico que não pode ser negado.

Henry David Thoreau

É o filho espiritual de Emerson: ele fez o que Emerson disse e tentou agir de acordo com a filosofia da autoconfiança.

Uma das observações mais importantes que podem ser feitas sobre a vida de Thoreau como homem e como artista é que ele considerava a liberdade como o ideal mais alto da sociedade.

A sua vida como escritor e como pensador foi dedicada à liberdade de experimentar novos ideais e novas experiências.

A liberdade para Thoreau significava também a possibilidade do indivíduo se descobrir e viver a sua vida contra as convenções sociais. Para realizar o seu ideal de liberdade,

Thoreau foi viver para Walden Pond em 1845. Esta decisão foi essencialmente determinada por três tendências na personalidade de Thoreau:

• Como homem, ele queria explorar e descobrir novos aspectos de sua própria personalidade.
• Como intelectual, ele queria experimentar uma nova forma de vida diferente da vida em uma sociedade capitalista complexa organizada.
• Como escritor, ele queria explorar e experimentar com sua própria escrita. Neste sentido, a experiência de Thoreau marca o início do ensaio como experiência vivida.

Concertando a experiência de Thoreau como escritor, sua poesia e prosa refletem a obra de um artista muito cuidadoso: muita atenção às nuances da linguagem.

Pode parecer espontâneo, mesmo como uma conversa, mas não é. A sua prosa é cuidadosamente estudada. Ele está sempre se dirigindo ao leitor.

Walden é representativo do estilo de Thoreau. É bastante artístico e elaborado. No entanto, parece ser artisticamente modesto. Os ideais são complexos e sofisticados. No entanto, parece ser simples.

Simplicidade em Thoreau não é apenas uma característica literária de Walden, que também encarna o ideal de um intelectual que quer limitar a vida às actividades mais simples.

Thoreau veio a Walden Pond para começar de novo, para ver directamente a experiência intelectual e natural. Ele não procurou inspiração nos livros, mas sim na Natureza.

Ele estabeleceu uma verdadeira tradição de individualismo: a vida na Natureza é por necessidade uma separação da sociedade e das suas convenções. Consequentemente, a posição do escritor fora da sociedade torna-se o melhor lugar para observar a sociedade e suas instituições com olhos críticos.

Por este retorno à Natureza, Thoreau quer se afastar dos regulamentos de uma sociedade materialista e instrumental. Ele quer reorganizar a sua vida de acordo com a sua própria filosofia.

No início do ensaio, Thoreau usa expressões irónicas para a sua nova experiência: “um negócio privado”. Chamar esta fuga do materialismo da sociedade de “negócio” é ironia e Walden torna-se a história desta fuga. Lembra-nos o budismo Zen ou o misticismo hindu: a sua vida na natureza parece ser uma forma de sacrifício para alcançar um estado transcendente superior de ser.

Quando Thoreau descreve a si mesmo construindo sua cabine, temos a impressão de que o negócio da construção é também uma cerimônia religiosa de purificação e renovação.

Por isso, Thoreau pertence à tradição americana de renovação, uma espécie de baptismo simbólico do indivíduo através de uma fuga para a natureza.

Nathaniel Hawthorne

É muito mais pessimista acerca da natureza humana: ele não acreditava num novo começo: para ele, o passado volta para assombrar o presente. Ele escreveu contos e romances com um aspecto complexo e perturbador da vida americana.

A sua imaginação literária foi fortemente influenciada pela sua vida inicial em Salem (Massachusetts), onde nasceu.

A história de Salém e do puritanismo americano apresentou o contexto no qual ele desenvolveu suas idéias sobre a natureza humana e a natureza ambivalente da psicologia humana, e sobre o pecado e a culpa, os perigos do intelecto, e os riscos da paixão.

Later, quando ele viveu em Concord (Massachusetts), Hawthorne dedicou seus esforços a esboços e contos, chamados “alegorias do coração”. Os seus romances são “romances”.

Em ambos contos e novelas, Hawthorne foi excelente a descrever as complexidades e ambiguidades da psicologia humana.

De acordo com Hawthorne, a mente humana é determinada por uma divisão entre sensualidade & repressão da sensualidade, conformidade & individualismo. É também o cenário de um conflito dialéctico entre o bem e o mal.

As suas ficções representam a coexistência de forças contraditórias sobre o indivíduo. Hawthorne é um autor romântico cujos contos e romances são marcados por uma preocupação com o passado americano com o papel do artista criativo em uma sociedade materialista.

Insistiu na importância das emoções e imaginação humanas, e nos perigos do intelecto frio.

Henry James e Edgar Allan Poe criticaram Hawthorne por ser demasiado alegórico no seu estilo. O próprio Hawthorne admitiu que o seu estilo alegórico é vago e não é fácil de entender: “Não tenho bem a certeza se compreendo o meu próprio significado nestas malditas alegorias”.

Nas suas “alegorias do coração”, Hawthorne usa símbolos para representar a separação estreita entre o bem e o mal na mente humana.

Por meio da sua técnica alegórica, ele mostra que a humanidade nunca pode resolver os mistérios e as ambiguidades de uma psicologia humana dividida. As preocupações morais e religiosas de Hawthorne são centrais para o seu simbolismo literário.

Os seus símbolos mais representativos foram derivados da história puritana da Nova Inglaterra. Ele desenvolveu seus temas sobre o bem e o mal em torno dos eventos históricos e das personalidades que influenciaram a cultura e a sociedade da Nova Inglaterra.

Walt Whitman

Em conjunto com Emily Dickinson, Walt Whitman se coloca na história literária da América como o poeta que gerou as transformações mais dramáticas e duradouras na poesia americana e na função do poeta americano.

Indeed, Whitman redefiniu a poesia e o papel do poeta de, pelo menos, duas formas importantes:

• Em termos de prática estética
• Em termos da posição social do poeta como participante activo numa sociedade democrática

No que diz respeito à sua prática estética, Whitman considerou o poeta essencialmente como um artista experimental em primeiro lugar: a função do poeta é criar tanto novas formas como novos temas para a poesia.

O poeta deve recriar uma tradição literária: as convenções foram eliminadas. Na concepção dinâmica e revolucionária da poesia de Whitman, há 2 consequências importantes:

1. Rima não importaria: não teria importância nenhuma.
2. Uniformidade na estrutura das estrofes deve ser abandonada.

No que diz respeito ao conteúdo temático de uma nova poesia, Whitman também expressou claramente a sua opinião. O novo poeta americano evitaria a poesia sentimental e a moralização simplista: ele não é mais um professor de moral.

Tanto assim, o exagero no estilo e no assunto seria substituído por descrições realistas da vida e das suas impressões. Whitman abandonaria qualquer idealismo sentimental.

No que diz respeito à sua influência intelectual, ele acreditava que a leitura de textos literários não deveria ser limitada a uma elite de intelectuais. Whitman pensava que era possível incluir as pessoas na experiência da literatura.

Ele queria fazer da literatura uma arte popular: o poeta pode vir a desempenhar um papel importante na exaltação do povo. Através de sua capacidade de cantar (= exaltar) e encorajar o povo, o poeta também indica o caminho para a auto-realização coletiva e para a auto-realização de cada indivíduo.

Whitman, portanto, acreditava que a literatura, como instrumento de comunicação, era também um instrumento democrático. Com Whitman, percebemos que sua análise da sociedade democrática não pode ser separada de sua concepção de poesia.

Esta relação se reflete no poema Canto de Mim Mesmo. Segundo Whitman, Canção de Mim Mesmo depende da participação criativa de cada leitor. É neste contexto que ele define o grande poeta como uma ponte entre o leitor e a sociedade em geral.

É esta definição do poeta que ele afirma nas linhas de abertura do Canto de Mim Mesmo:

“Eu celebro-me e canto-me

E o que eu assumo que tu assumirás”.

Walt Whitman, Song of Myself